Securities and Exchange Commission (SEC) verkar sammanställa laglig ammunition för att ta sig an det bankande hjärtat av den globala kryptoekonomin: centraliserade kryptobörser. Och byråns pågående fall mot FTX avslöjar argument som kan främja den strategin.
På onsdag, SEC meddelade avgifter mot två viktiga allierade till den vanärade FTX-grundaren Sam Bankman-Fried: Caroline Ellison, tidigare VD för FTXs affilierade handelsföretag Alameda Research, och Gary Wang, en FTX-medgrundare. Förutom att avslöja att Ellison och Wang vände på Bankman-Fried och nu samarbetar fullt ut med federala myndigheter, avslöjade klagomålet att SEC – i sin jakt på anklagelser om värdepappersbedrägerier relaterade till FTX:s försäljning av dess inhemska token FTT – verkar eskalera dess angrepp på kryptotillgångar som helhet.
I så fall överensstämmer det med myndighetens senaste, framgångsrika kostym mot blockchain-baserad innehållsdelningsplattform LBRY.
Det är ingen överraskning att SEC anklagade Ellison och Wang för värdepappersbedrägeri för att ha manipulerat priset på FTT och för att erbjuda FTT som ett oregistrerat värdepapper. Den åtgärden följer på en uppsjö av tidigare åtgärder som värdepapperstillsynsmyndigheten har tagit. Men klagomålets språkbruk angående FTT gick betydligt längre.
Onsdagens klagomål kallade FTT "en illikvid kryptotillgångssäkerhet", vilket gör den subtila – men avgörande – punkten att SEC ser FTT som en säkerhet i sig själv, oavsett på vilket sätt den erbjöds eller såldes. SEC-ordföranden Gary Gensler fördubblade den uppfattningen i går när han tillkännagav anklagelserna mot Ellison och Wang, och kallade FTT "en utbyteskrypteringssäkerhetstoken som var integrerad i FTX."
Även om det verkar semantiskt, är skillnaden mellan att driva en åtgärd mot ett företag för att erbjuda en tillgång as ett värdepapper, och att märka en tillgång i sig som en säkerhet i alla sammanhang, markerar en förändring i SEC:s decennier långa strategi för säkerhetsreglering. Förändringen kan innebära en potentiellt betydande upptrappning av byråns ansträngningar att reglera kryptoindustrin.
Om SEC kan få domstolar att gå med på att kryptotokens som FTT är värdepapper oavsett hur de erbjuds, skulle byrån kunna gå efter mer än bara projekten som skapar dessa tokens. SEC kan rikta in sig på vilken mellanhand som helst som säljer dessa tokens i vilket sammanhang som helst. I ett sådant scenario skulle stora kryptobörser som Coinbase, Kraken och Binance utsättas för ett enormt juridiskt ansvar och antingen tillåtas delta i krypto-försiktiga registrerade börser som New York Stock Exchange, eller stängas av.
Förra månaden besegrade SEC blockchain-baserad publiceringsplattform LBRY i federal domstol, och fick en domare att antyda i sin dom att LBRY:s inbyggda token LBC kan betraktas som en säkerhet.
"Vad LBRY-beslutet gör är att ge ett stort steg framåt i SEC:s strävan att märka alla tokens som värdepapper, och det är verkligen en mycket, mycket viktig sak," sa Lewis Cohen, en advokat specialiserad på krypto- och värdepappersreglering. Avkryptera just då. (Cohen har tidigare representerat Avkryptera.)
"SEC har växlat," sa Cohen. "Istället för att gå efter projekt vill de gå efter marknadsplatser och mellanhänder."
SEC: erna seger mot LBRY, dock inträffade i US District Court för District of New Hampshire, en jurisdiktion utan större inflytande på federal jurisprudens. SEC:s aktuella mål mot FTX förs under tiden i den amerikanska distriktsdomstolen för södra distriktet i New York, den Manhattan-baserade övervakaren av Wall Street-aktiviteten så central i federal finanslag att den regelbundet kallas "Mother Court". ” av jurister.
Före FTX:s fantastiska kollaps förra månaden såg nästa hinder i SEC:s uppenbara strävan att ta sig an kryptobörser ut att vinna sitt framträdande, pågående fall mot blockchain-betalningsföretaget Ripple Labs. Experter funderade om den federala myndigheten i så fall skulle kunna få en domare från Southern District of New York att märka Ripples XRP-token som en inneboende säkerhet.
Det kommer inte att finnas någon sådan förväntan över SEC:s fall mot FTX; Ellison och Wang har redan erkänt sig skyldiga till alla anklagelser.
Håll dig uppdaterad om kryptonyheter, få dagliga uppdateringar i din inkorg.
