Tuta, tuta, HODL: Hur Bitcoin drev frihetskonvojen och trotsade regeringens tillslag

Bland kaoset i Freedom Convoy och Kanadas auktoritära reaktion visade sig Bitcoin sig vara en suverän finansiell järnväg för att underblåsa protester.

Denna artikel uppträdde ursprungligen i Bitcoin Magazine "Censurbeständigt problem.” För att få en kopia, besök vår butik.

Freedom Convoy, en svepande protest föranledd av covid-19-vaccinmandat för kanadensiska lastbilschaufförer, såg myndigheterna arbeta utanför etablerade lagar för att stoppa demonstrationer och blockera ekonomiskt stöd. Bland kaoset visade sig Bitcoin sig vara en suverän finansiell järnväg när hundratusentals dollar i BTC nådde demonstranter trots regeringens ansträngningar att blockera donationer.

Den 22 januari lämnade en konvoj av kanadensiska långdistanslastbilar hamnstaden Prince Rupert, British Columbia, och anlände till närliggande Prince George. Nästa dag reste en annan grupp lastbilar från Delta, British Columbia, till en del av Trans-Canada Highway. I slutet av månaden hade omkring 3,000 15,000 lastbilar och andra fordon, åtföljda av mer än XNUMX XNUMX demonstranter, samlats till landets huvudstad Ottawa, blockerat dess gator och kallat sig Frihetskonvojen.

Stadens polis inledde omedelbart en brottsutredning av deras församling.

Demonstranterna motiverades till en början av covid-19-vaccinmandat för gränsöverskridande lastbilschaufförer som genomfördes av den kanadensiska regeringen den 15 januari. Den 7 februari och i flera dagar efteråt blockerade demonstranter intermittent Ambassador Bridge, den mest trafikerade internationella korsningen i Nordamerika, som ser varor för 323 miljoner dollar passera dagligen. Ottawas företag skadades och blockerades från att fungera, och den kanadensiska ekonomen Armine Yalnizyan uppskattade senare att lokala arbetare drabbades av 208 miljoner dollar i förlorade löner.

Demonstranterna lyckades nästan omedelbart störa verksamheten som vanligt och väcka uppmärksamhet i media och den 11 februari utropade Ontarios premiärminister Doug Ford undantagstillstånd. Den 14 februari vidtog den kanadensiska regeringen oöverträffade utomrättsliga åtgärder genom att åberopa Emergencies Act för första gången sedan den antogs för mer än 30 år sedan, vilket gav myndigheterna den tillfälliga makten att sträcka sig utanför räckvidden av befintlig lag för att stoppa protesten. Senare samma månad organiserades liknande protester i mer än 30 andra länder, inklusive USA, Argentina och Nya Zeeland.

Och genom det hela blev Freedom Convoy snabbt ett av de mest uppmärksammade testfallen för användningen av Bitcoin som ett tillståndslöst och censurbeständigt sätt att överföra värde till vem som helst, var som helst, när som helst.

"Detta kommer att vara ett historiskt ögonblick för Bitcoin," förklarade BJ Dichter, en Toronto-bo född och uppvuxen i Kanada, som själv var en långdistanslastbilschaufför innan han blev talesman för Freedom Convoy. "Eftersom vi alltid pratade om den här hypotetiska, regeringens tyranni att blockera dina bankkonton, stjäla dina pengar och vad som helst... Tja, nu gjorde de det bara. Så det bevisade allt. Allt som folk sa om Bitcoin som "Åh, det är hyperboliskt." Det kommer aldrig att hända. Tja, gissa vad? Gårdagens konspiration är dagens verklighet. Och jag tror att folk i framtiden kommer att se, att det var ögonblicket då vanliga människor och alla förstod att regeringen inte kan spåra det, inte kan blockera det och inte borde kunna göra det.”

Drivs för att protestera

Under 2018 drog Kanadas lastbilsindustri in cirka 31.5 miljarder dollar och flyttade över 63 miljoner försändelser, enligt Statista. Från 2009 till 2018 genererade den totalt 277.1 miljarder dollar. För många kanadensare under de senaste åren sågs arbetet som långdistanslastbilschaufför som en möjlighet att tjäna en flexibel och pålitlig inkomst.

"Jag fick mitt körkort innan reglerna ändrades i Kanada som gjorde det väldigt restriktivt att få en lastbilslicens," förklarade Dichter. "Min bror tyckte att det skulle vara bra när han går i pension att vi kanske börjar göra ett företag tillsammans och han ville gå in på lastbilskörning... Så jag tog mitt körkort och fick lite erfarenhet, deltid när jag hade dagar av... Lastbilskörning blev ett sidoliv."

Dichter påminde om sin roll i Freedom Convoy när han satt i hallarna i Miami Beach Convention Center under Bitcoin 2022-konferensen i april, där han hade blivit inbjuden att tala om den roll som Bitcoin spelade för att upprätthålla protesten. Han beskrev sig själv som en "serieentreprenör", som har arbetat som geolog och diamanthyvlar, i motorcykelbranschen, som podcastproducent med mera. Hans eget intresse för Bitcoin väcktes 2015 och han investerade först i bitcoin året efter.

Han sa att stränga regler som ålagts kanadensiska lastbilschaufförer hade varit en långvarig stridspunkt mellan förare och tillsynsmyndigheter sedan långt innan Freedom Convoy organiserades. 2019 tog 150 lastbilschaufförer från Alberta till exempel en fyra dagars konvojtur till Parliament Hill i Ottawa och kallade sig United We Roll-konvojen. Enligt lokal nyhetsbevakning på den tiden, var lastbilschaufförerna protesterade mot en mängd statliga ålägganden, inklusive olje- och gasskatter.

Dichter kallade årets vaccinmandat "halmen som bröt kamelens rygg" för kanadensiska lastbilschaufförer.

"De flesta av oss är vaccinerade", förklarade han. ”Det var mandaten, bristen på valmöjligheter. Det var problemet."

Dichter beskrev en personlig upplevelse som ägde rum bara några dagar före konvojens ockupation av Ottawa; Gränsagenter hade spårat hans vaccinstatus genom att övervaka hans telefon i en viss närhet av den amerikanska gränsen när han körde hem. För honom och många andra kanadensare var denna nivå av statlig övervakning ett tecken på en växande vilja hos regeringstjänstemän att spåra personliga uppgifter om sina medborgare utan tillstånd.

"Om så är fallet, då har vi ett helt spårat och övervakat samhälle, som att det här är galet vart vi är på väg, vi måste stoppa detta nu, och vi såg det alla", sa han. "Det var de här sista restriktionerna av 'Papper tack', att korsa gränsen till ditt eget land som var precis tillräckligt."

Ungefär en vecka innan demonstranter reste till Ottawa, kontaktades Dichter av Freedom Convoy-arrangören Tamara Lich, en långvarig vän som har organiserat många proteströrelser i sitt hemland Kanada. Hon arresterades den 17 februari för sin roll i Freedom Convoy och, när detta skrivs, är hon juridiskt förhindrad att återvända till Ontario förutom av domstolsrelaterade skäl. Lich bad Dichter om hjälp med mediarelationer.

"Jag älskar dessa lastbilschaufförer, jag är vän med dem, men ingen av dem har någon medieerfarenhet eller någon medieutbildning överhuvudtaget," sa Lich till Ditcher, när han kom ihåg. "Kan du vara talesperson, hjälpa till med pressmeddelanden, allt sånt här?"

Freedom Convoy-arrangörer lanserade en insamling av den centraliserade donationsprocessorn GoFundMe i januari 2022, i hopp om att samla in cirka 20,000 4 USD för bränsle och andra grundläggande förnödenheter som behövs för att upprätthålla deras protest. Till sin förvåning hade de i slutet av januari samlat in cirka 100,000 miljoner dollar från mer än 800,000 XNUMX givare och GoFundMe hade delat ut cirka XNUMX XNUMX dollar till arrangörerna.

Men i början av februari pausade GoFundMe distributionen på grund av farhågor om att insamlingen inte överensstämde med dess användarvillkor, som inkluderar förbud mot "användarinnehåll som reflekterar eller främjar beteende till stöd för våld."

"De senaste händelserna i Ottawa, Kanada, har skapat en omfattande diskussion om insamlingen av Freedom Convoy 2022 på GoFundMe", enligt en företagets uttalande från den 2 februari. "Som en del av vår informationsinsamlingsprocess begärde vi också mer information från arrangören angående användningen av medel för att säkerställa att insamlingen fortfarande följer våra användarvillkor. När vi inte får nödvändig information kan vi göra en paus på donationer som vi gjorde i det här fallet."

Det var då den kanadensiska regeringen började engagera sig direkt i överföringen av medel från givare till demonstranter.

Den 3 februari bad en kommitté från det kanadensiska underhuset GoFundMe-tjänstemän att vittna om säkerhetsproblem om var de donerade medlen kom ifrån och vart de kunde ta vägen. Parlamentsledamöter bad också Canadas Financial Transactions and Reports Analysis Center (FINTRAC) att vittna. Dagen efter tog GoFundMe bort kampanjen.

Flera andra centraliserade insamlingsplattformar började samla in pengar till Freedom Convoy, men det stod klart att den kanadensiska regeringen hade dragit ett streck i sanden. Insamlingar på kristen-fokuserad donationsplattform GiveSendGo hade samlat in mer än 8.5 miljoner dollar till demonstranterna, men Ontario Superior Court of Justice beviljade ett domstolsbeslut om att frysa medlen. I slutet av februari hade Kanada åberopat Emergencies Act och hade fryst mer än 75 bankkonton kopplade till protesterna.

"För tre år sedan, om du hade frågat mig vad är chansen att Kanada skulle frysa individers bankkonton... Jag skulle verkligen ha svårt att tro att det var 20%", säger Greg Foss, en uttalad Bitcoin-förespråkare och femte generationens kanadensare . "Och tre år senare är det 100 %... Det var inte bra för friheten."

En tillståndslös aveny

När Dichter och andra som organiserade Freedom Convoy brottades med centraliserade insamlingar, tog Bitcoiners som hade stöttat rörelsen hela tiden att samla in BTC-donationer genom Tallycoin, en bitcoin-baserad insamlingsplattform.

"Bitcoin-gemenskapen var fantastisk," sa Dichter. "Av alla saker jag var tvungen att ta itu med - de här små grupperna som strider mot varandra och människor, du vet, som försöker hålla sina egna presskonferenser - det enda samhället som jag kunde lita på var Bitcoin-communityt, eftersom de hade alla sina ankor i rad. . De var fantastiska, de höll mig bara uppdaterad."

Tallycoin möjliggör donationer direkt till en insamlings Bitcoin-plånbok och erbjuder möjligheten att lista en utökad offentlig nyckel så att varje enskild Bitcoin-betalning genererar en unik adress. Detta är en viktig sekretesspraxis som gör det svårare för observatörer att koppla samman dessa betalningar. Plattformen erbjuder också Lightning Network-donationer för insamlingar som använder Bitcoin-betalningsprocessorer eller genom att direkt ansluta sina egna Lightning-noder.

Använder Tallycoin, en Bitcoiner som heter Nicholas St. Louis, som använde pseudonymen NobodyCaribou, skapade en insamlingskampanj kallad "HonkHonk Hodl", och fick sin första donation den 1 februari. När Freedom Convoys fiat-insamlingar stängdes och frystes, meddelade denna Bitcoin-baserade kampanj att den hade överträffat sina 5 BTC-mål, värt cirka 213,000 XNUMX dollar vid den tiden, samma dag som den kanadensiska regeringen åberopade Emergencies Act.

Men att få bitcoin från HonkHonk Hodls Tallycoin-adresser i händerna på protesterande lastbilschaufförer, av vilka många visste väldigt lite om tekniken, skulle vara en utmaning. St. Louis samarbetade med JW Weatherman, en Bitcoin-utvecklare och givare, för att upprätta en plan och de publicerade ett långt, offentligt Google-dokument som heter "Steg-för-steg-guide för distribution av Bitcoin. "

Guiden beskrev en process för att skapa kuvertpaket som ska delas ut till protesterande lastbilschaufförer direkt via en "telefonplånbok som är ordentligt säkerhetskopierad på papper." När detta skrivs tycks Google-dokumentet ha övergetts, med flera artiklar kvar oavslutade, men det beskrev en process där arrangörerna använde det säkerhetsfokuserade operativsystemet Tails, sedan Electrum Bitcoin-plånboken för att generera privata nycklar, vilket skulle vara handskriven med penna på två separata lappar. Dessa papper skulle sedan förseglas i ett kuvert, märkt som "trucker 1 - seed 1", till exempel, sedan förseglade inuti ett annat kuvert, tillsammans med skriftliga instruktioner för hur man importerar fröet till en säker telefonplånbok och i slutändan spenderar det donerade bitcoin.

Den 15 februari via Twitter, informerade St. Louis givare att han planerade att distribuera bitcoin till 200 demonstrerande lastbilschaufförer på ett "verifierbart sätt" genom att dela ut papper bitcoin-plånböcker som innehåller fröord förladdade med 10,000,021 XNUMX XNUMX satoshis, tillsammans med instruktioner för hur de kan säkra och använda medel.

Den 17 februari twittrade St. Louis en uppdatering om att han och en partner hade delat ut 14.6 BTC till cirka 90 lastbilschaufförer under ett 24-timmarsspann, gick från cab till cab och personligen delade ut dem.

"Det finns åtta tusen dollar i bitcoin där inne", säger St. Louis till en lastbilschaufför i en video som lades upp på Twitter den 18 februari, när han ger lastbilschauffören ett kuvert täckt med glittrande klistermärken. "I princip, öppna upp det, det finns instruktioner. Allt du gör är en återställningskod, den kommer att tala om för dig att ladda ner BlueWallet, vilket är vad återställningskoden är till för... Starta upp den, den är din, tack för din tjänst.”

Videon visar sedan föraren och St. Louis skaka hand genom lastbilens hyttfönster innan St. Louis går vidare.

"Jag träffade just den killen för ett par, jag vet inte, för en vecka sedan, och han hade en Bitcoin-toque på", förklarade föraren efter att ha vänt sig tillbaka till kameran. "Jag sa, 'Vad är det med det?' Han sa, "Faktiskt, om du inte har något emot..." Så jag lät honom sitta i lastbilen eller vad som helst, och vi laddade ner hans plånbok eller vad som helst och han sa att det finns några massiva, frihetsälskande människor som älskar Bitcoin och sånt, så han sa att vi förmodligen kommer att få några stora donatorer i framtiden, så vad som helst. Och tydligen finns det åtta tusen dollar bitcoin här... Jag garanterar att det är legitimt... Det är definitivt en av de galnaste sakerna som har hänt de senaste två veckorna."

A kort dokumentär släppt av OrsakZach Weissmuellers Zach Weissmueller indikerade att HonkHonk Hodl-insamlingen samlade in mer än 1 miljon dollar i bitcoin innan den stängdes av St. Louis, och att den levererade mer än 600,000 XNUMX dollar i händerna på demonstranter.

En central punkt av misslyckande

Den 16 februari utfärdade Royal Canadian Mounted Police (RCMP) en order till alla FINTRAC-reglerade enheter och krävde att de skulle sluta handla med en lista med 29 bitcoin-adresser som den hade associerat med protesten.

Den 17 februari, samma dag som St. Louis tillkännagav att han och en partner personligen hade delat ut mer än 14 BTC till demonstrerande lastbilschaufförer, fick en privat grupptalan riktad mot Freedom Convoy-deltagare ett rättsligt beslut, känt som ett "Mareva-föreläggande". Den beviljade en frysning av kryptovalutan som var ansluten till en grupp listade åtalade och begränsade dem från att flytta den kryptovalutan till bankkonton och plånboksadresser som nämns i rättegången.

Svarande i rättegången var Lich, Dichter och St. Louis. Den beordrade TallyCoin och andra digitala tillgångsplattformar att frysa alla transaktioner relaterade till de identifierade plånböckerna. Rättegången inleddes av en grupp invånare i Ottawa som hävdade att de tvingats stänga sina företag eller förlorat arbete till följd av protesten. Detta var första gången i Kanadas historia att ett sådant föreläggande användes för att frysa kryptovaluta och advokaten som företräder målsäganden ska enligt uppgift anlitade en privatdetektiv för att spåra Freedom Convoy-arrangörerna.

"Hastigheten med vilken den kanadensiska regeringen kunde rikta in sig på och frysa flödet av pengar säger mycket om hur mycket makt som ligger i friheten att handla", säger Econoalchemist, en pseudonym Bitcoin-sekretessexpert som publicerar guider online fokuserade på hur man ackumulerar och skydda BTC samtidigt som du döljer din verkliga identitet. "Det är här Bitcoin lyser, ett decentraliserat, peer-to-peer elektroniskt kontantsystem. Utan någon central auktoritet att neka transaktioner baserat på någon flytande moralisk standard, kan kamrater inom Bitcoin-nätverket göra transaktioner utan någons tillåtelse. Ingen statlig svartlista eller grupptalan kan stoppa en Bitcoin-transaktion från att gå igenom."

Som bevis på Bitcoins förmåga att möjliggöra transaktioner trots statliga föreskrifter, visar HonkHonkWallets.GitHub.io, en webbplats som drivs av konvojinsamlingar för att automatiskt skanna Bitcoin-blockkedjan, att 59 av 100 plånböcker som distribuerats till lastbilsförare hade gjort anspråk på och att 29 av dessa hade sett minst en ytterligare transaktion, från och med block 732,726. Mycket av denna verksamhet inträffade långt efter att Mareva-föreläggandet beviljades.

Men Bitcoin är pseudonym, snarare än anonym, och alla transaktioner registreras på Bitcoins offentliga och oföränderliga huvudbok, vilket innebär att varje transaktion är föremål för granskning i evighet. Bitcoin kan ha visat sig vara en kraftfull metod för att kringgå centraliserade insamlingar för Freedom Convoy, men det visade också sina nuvarande begränsningar.

"Begränsningarna för att handla med Bitcoin är främst från att koppla extern information till aktivitet i kedjan," förklarade Econoalchemist. "Till exempel att använda på/av-ramper som kräver KYC-information. Det är här tillstånd och censur smyger sig in i Bitcoins ekosystem.”

Den 18 mars hade den kanadensiska polisen lyckats frys nästan 6 BTC upp för protesterande åkare.

"Även om RCMP inte kommer att kommentera fallet, utfärdade det ett uttalande till CBC News som sa att det har förmågan att beslagta och återvinna digitala valutatillgångar, vilket pekar på tidigare fall där kronan framgångsrikt åtalat kryptobrottslingar", enligt en 21 mars. CBC News rapporterar.

Kanske ledde dit av on-chain övervakningsmetoder, polisen slog till i St Louis hem i slutet av februari och, enligt honom, beslagtog 0.28 bitcoin lagrad i en plånbok som han kontrollerade tillsammans med Lich och Freedom Convoy-arrangören Chris Barber.

"Officererna tog bort mig med tvång från min lägenhet och tog mig till ett omärkt polisfordon," berättade St Finansiell post, enligt en artikel som publicerades i mars. "Polisen ville ha fröfraserna för mina kryptoplånböcker. Under polistvång gav jag mina fröfraser."

När Bitcoin Magazine När han nådde St. Louis i mitten av april, avböjde han att kommentera den här artikeln och förklarade att han fortfarande var föremål för Mareva-föreläggandet och var orolig för att ytterligare juridiska problem kunde sätta ytterligare 7.5 i donerade BTC i riskzonen för statligt beslag.

"Jag skulle ha använt ett Bitcoin-donationsverktyg som genererar en ny adress för varje givare," sa Econoalchemist om hur han kunde ha drivit Freedom Convoy-insamlingen annorlunda i efterhand, samtidigt som han erkände att dessa integritetsåtgärder skulle störa transparensen om hur donationerna distribuerades . "Jag skulle ha skickat alla donationer till [bitcoin mixing service] Whirlpool med jämna mellanrum under insamlingskampanjen... Jag skulle ha bett lastbilschaufförerna om deras insättningsadress istället för att skapa plånböckerna för deras räkning... Då skulle jag ha skickat dem deras bitcoin från Whirlpool post-mix balansen.”

En ledstjärna för frihet

Den 17 februari, dagen då föreläggandet från Mareva beviljades, byggde polisen i Ottawa ett 12 fot högt staket runt parlamentsbyggnaden och etablerade mer än 100 kontrollpunkter i hela protestområdet. Bland andra Barber och Lich greps. Dagen efter grep en polisinsats med hästbeklädda officerare, följt av kollegor till fots iförda jackor med hög synlighet, taktiska team i kamouflage- och pansarfordon, ytterligare minst 100 personer och bogserade 21 fordon.

Sen på eftermiddagen den 19 februari slussades den sista betydande gruppen av demonstranter i staden till hörnet av Bank- och Sparks-gatorna, och utvecklades till en gatufest för tusen personer med en improviserad DJ i skymningen. Sedan satte en rad poliser in pepparspray för att driva folkmassan ett kvarter söderut till Queen Street innan de återstående demonstranterna började skingras.

Strax efter instruerade Freedom Convoy-arrangörerna deltagarna att utrymma staden. När detta skrivs finns covid-19-vaccinationskrav fortfarande på plats för kanadensiska lastbilsförare.

Men trots Frihetskonvojens ceremoniella slut i Ottawa, visar de många pågående rättegångarna och inspirerade protester som fortfarande hålls i andra delar av världen att den var mycket framgångsrik när det gällde att uppmärksamma lastbilschaufförernas sak, såväl som det växande trycket på personlig frihet i västvärlden.

"Som kanadensare tittar vi på demonstranter som samlas mot Ottawa från båda sidor av nationen, och antalet människor som viftar med kanadensiska flaggor på motorvägsöverfarterna och längs vägens sidor... Kanada har inte visat så mycket känslor sedan vi senast vann guldmedalj i OS-hockey mot USA”, mindes Foss. "Det här var en coming out, det här var människor som uttryckte sin frihet och viftade med den kanadensiska flaggan och jag ser bara inget fel med det. Och jag kommer aldrig se något fel med det. Och det krävdes ett gäng lastbilschaufförer för att återuppväcka passionen under kanadensare."

Och sagan fungerade som ett av de mest högprofilerade testfallen för Bitcoin som en suverän finansiell järnväg i dess trettonåriga historia. Eftersom Bitcoiners fortsätter att framhålla tekniken som en off-ramp från otillbörlig censur och övervakning, kan dess användning som ett system för att få hundratusentals dollar i värde direkt i händerna på dem som hade svartlistats av den kanadensiska regeringen vara den mest kraftfull illustration av den makten hittills.

Kanske viktigast av allt, det visade på världsscenen att fiat bara kan användas hur regeringar bestämmer, medan Bitcoin är för frihet.

"Jag älskar Bitcoin, även om jag faktiskt älskar mitt land mer," sa Foss. "Med det sagt, det kommer att bli ett tight hästkapplöpning, eftersom mitt land går åt fel håll och Bitcoin går åt rätt håll."

• Myntsmart. Europas bästa bitcoin- och kryptobörs.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. FRI TILLGÅNG.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Gratis provperiod.
• Källa: https://bitcoinmagazine.com/culture/how-bitcoin-fueled-canada-trucker-convoy