Hur auktionshuset Christie's omfamnade NFTs efter Beeples försäljning på 69 miljoner dollar – Dekryptera

I början av 2021, NFT var en nischteknik som oftast diskuteras online bland in-the-know tekniknördar. I början av våren fanns de överallt: plåstrade på framsidorna av vanliga nyhetssajter, diskuterade febrilt på arbetsplatser, åberopade vid köksbord över hela världen och hånade och ögnade på tv-kvällar. 

En speciell händelse från den tidsramen är stor: Den 11 mars sålde den digitala artisten Mike "Beeple" Winkelmann en Ethereum NFT-arbete, "Everydays: The First 5000 Days," för en rekordstora 69.3 miljoner dollar på en Christie's auktion. Inom några minuter började nyhetspublikationer och konton i sociala medier andlöst försöka dissekera försäljningen och den nyfikna nya tekniken i centrum. 

Beeple-försäljningen hjälpte inte bara till att göra om allmänhetens förståelse för NFT:er; det förändrade också permanent auktionshuset bakom den. I efterdyningarna av auktionen befann sig Christie's – en 257-årig institution som hittills var mest känd för att hantera mästerverksmålningar, fina smycken och historiska artefakter – plötsligt med fördel som först på toppen av en ny teknisk gräns. 

Under månaderna efter mars 2021 tog auktionshuset tag i det försprånget genom att etablera flera nya vingar av företaget, inklusive Christie's Ventures, en teknikfokuserad riskkapitalarm, och Christies 3.0—en första i sitt slag, helt kedjad Ethereum NFT-konstmarknad byggd av en traditionell konstvärldstitan. 

Sedan lanseringen för ungefär ett år sedan har Christie's 3.0 auktionerat ut verk i kedjan både från digitala artister som t.ex. Claire Silver, William Mapan, Jack Butcher, men även on-chain versioner av verk från mer traditionella konstnärer inklusive Keith Haring. I processen har det genomsyrat den framväxande on-chain konstmarknaden med legitimiteten hos ett av de mest uppskattade konstmärkena i världen. 

Men vägen som förde Christie's till den dominerande ställning den för närvarande har i skärningspunkten mellan konst och teknik var aldrig garanterad – och aldrig ens förväntad. Av allt att döma var den historiska försäljningen som satte igång det hela något av en slump.  

"Vi hade noll förväntningar när vi lade ut den till försäljning - det första budet var $100 och vi hade ingen reserv," berättade Christie's Digital Art Director Nicole Sales Giles, som var med i spetsen för Beeple "First 5000 Days"-auktionen, till Decrypt's SCEN av den första auktionen. "Och så sitter vi bara och tittar på datorn, och vi tänkte "vad i helvete?" Det fortsatte bara att gå upp.”

Kort efter att stycket grep globala rubriker för sitt rekordhöga försäljningspris insåg Sales Giles och hennes kollegor att de troligen hade utnyttjat något större än en enda iögonfallande auktion. 

"Beeple var den första som jag verkligen uppmärksammade," mindes Jon Ross Le Haye, Christies Head of Digital Design, om sin första exponering för NFT-konst. "Det var den stora som Nicole tog med sig till Christie's. Jag tror att det var den där jag – och jag tror hela konstmarknaden – bara gjorde en dubbel bedömning av den typen av värde. Det var det ögonblick då jag verkligen såg potentialen."

En förstärkning av förtroendet för den potentialen var det faktum att Christies kraftfulla kundkrets, direkt efter Beeple-försäljningen, snart dagligen peppade auktionshusets anställda med frågor om hur man bäst kan dra nytta av NFTs som en ny tillgångsklass. . 

"Vi har alltid sagt: Vi går dit våra samlare vill att vi ska," sa Le Haye. "Det finns en marknad där, om många samlare frågar. Det gav oss verkligen makt – och vi visste att vi behövde en plattform för att kunna vara den auktoriteten.”

Så Le Haye, Sales Giles och en handfull andra ivriga Christie's-anställda övergav snart sina dagliga jobb för att inleda det jävla projektet att skapa en helt blockchain-inbyggd digital auktionsplattform värdig Christies varumärke. 

"För mig var det skrämmande - helt skrämmande, blockchain," sa Le Haye. ”På utvecklarnas sida visste de ingenting om konst. Vi litade bara på varandra. Och det bara fungerade. Jag vet inte hur."

Ett av de främsta hindren för projektet var Christie's-teamets övertygelse om att plattformens auktionsmekanism existerar helt på kedjan, som en gest av Christies 3.0:s genuina och långsiktiga engagemang för uppdraget med blockchain-stödd konst. 

"Det skulle ha varit så mycket enklare att bygga hela grejen på ett 2.0-webbaserat system och göra det som alla andra gjorde: kollektiva budgivningar i ett format som ser ut som om det är budgivning, men det är det inte", säger Daniel Hart, en Christies produktdesigner. "Var, du vet, när auktionen stänger, sedan du gör en transaktion i kedjan – vi hade lätt kunnat komma fram till det.”

Men teamet drev vidare med sin vision för en digital konstplattform helt i kedjan. Och efter nästan ett halvt års byggande och testning, hösten 2022, var det klart. 

Christie's 3.0 lanserades i oktober 2022. Under året och förändringen sedan den debuten har plattformen experimenterat med ett brett utbud av utvalda artister, konstnärliga medier och auktionsstrukturer – och fungerat som en informell inkubator för Christie's som helhet. 

Ett sådant experiment, i maj, såg Christie's 3.0-teamet lista en mycket liten samling av Twitter-inspirerade NFT-stycken av den digitala konstnären Jack Butcher utan att lägga till uppskattningar på verken. Det var en till synes mindre försummelse, men en som gjorde vågor på ett så traditionellt och regementerat auktionshus som Christie's. Delarna listades istället till ett ovanligt lågt öppningsbud på $8 - en nick till den kontroversiella Twitter-verifieringsprenumerationen i centrum för Butchers projekt. 

"Jag minns att vår sida liksom sprängdes. Vi hade över 500 nya registrerade till auktionen. Alla försökte få in ett bud, och vi kunde inte tro vad vi såg”, påminde Lydia Chen, en senior medlem i Digital Art Sales-teamet för Christie's 3.0, om Butcher-auktionen. "Vi har aldrig sett en sådan brådska att delta i en auktion förut." 

NFT har inte bara ökat Christies riskaptit i konstvärlden. De har också utökat det konservativa auktionshusets vilja att helt ta sig an nya sektorer. 

Under månaderna efter Beeple-försäljningen i mars 2021 – innan Christie's 3.0 ens kom igång – knackade Christie's av Microsoft-veteranen Devang Thakkar för att se om han kunde hjälpa till att sålla igenom den otroliga mängden teknikrelaterad information som plötsligt strömmade in i det stora företaget. 

Dagen efter [Beeple-försäljningen] började de precis få information och affärer jämförbara med ett mycket framgångsrikt riskkapitalistiskt företag, säger Thakkar. "Någon inom området för digital konst och Web3 ville plötsligt fråga oss heller, 'Vad i helvete tänkte ni på när ni gjorde den här Beeple-rean?' eller, 'Jag har ett företag, skulle du vara intresserad av att samarbeta eftersom du är så framåtsträvande?'”

Så Thakkar hjälpte till att förvandla det transaktionsflödet värdigt ett riskkapitalföretag till ett riskkapitalföretag själv. I juli 2022 öppnade Christie's Ventures sina dörrar som en tekniskt sinnad VC som erbjuder en unik ingång till en av världens mest dominerande konstinstitutioner. Sedan dess har företaget investerat i sju projekt, med allt från blockchain-teknik och AI till FinTech, SaaS och hårdvara. 

"Christie's bildades kanske 100 år innan den första glödlampan. När vi bildades fanns det ingen teknik”, sa Thakkar. "Jag slår vad om mina två Bitcoin, eller vad jag nu har kvar nu för tiden, att varje ny teknik som kom efter vår födelse, en av våra kunder var den första att adoptera den.”

"Våra kunder är mycket välbärgade," fortsatte Thakkar. "De vill ha de bästa sakerna i livet, inklusive konst, och de köper nyare teknologier och experimenterar med dem. Jag tror att vi kommer att förbli relevanta genom att lära oss om dessa teknologier när våra kunder använder dem, och integrera dem igen, eftertänksamt, på konstmarknaden."

Redigerad av Andrew Hayward

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://decrypt.co/207461/how-auction-house-christies-embraced-nfts-after-beeple-69-million-sale