Hur blockchain förändrar den akademiska världen

Blockchain är per definition störande. Blockchain-teknikens viktiga logik är att den stör tidigare system och ger bättre alternativ. Och det är precis vad blockchain-forskare försöker göra i akademin. 

Under de senaste åren har tillväxten av blockchain-ekosystemet skapat stora möjligheter för det att förändra vår värld. Nu använder universiteten blockchain-teknik för att föra register - och det är bara början. I den här artikeln kommer vi att undersöka hur blockchain förändrar den akademiska världen och hur det kan förändra den ytterligare. 

Men först en introduktion till förhållandet mellan blockkedjor och akademin.

Den första blockkedjan byggdes för Bitcoin och kunde bara användas för att skicka och ta emot valuta. Smarta kontrakt kunde inte byggas på det, och det var i huvudsak en enhet för att behandla betalningar. 

Men det ändrades snart med byggnaden av Ethereum. Ethereum-protokollet utökade blockkedjor från bara betalningsprocessorer till vad som helst processorer. Det är därför världen har sett en extraordinär ökning av antalet produkter byggda på blockkedjor. 

Det finns nu spelappar, finansappar, NFT:er och till och med metaverse-produkter – alla byggda på blockkedjan. Och det finns ingen anledning till att blockchains räckvidd inte kan expandera till akademin. Det finns bevis på att den expansionen redan har börjat. 

2017, Central New México Community College blev det första universitetet att utfärda studentägda digitala diplom genom blockkedjor. MIT och Georgia Institute of Technology accepterar redan Bitcoins på campus. MIT utvecklades också Blockcerter, en applikation som kan skriva, verifiera, skapa och utfärda blockchain-baserade certifikat. 

Registerföring är det enda distribuerade system som blockchain gör bättre än någon annan metod. Distribuerade reskontra säkerställer redundanser över hela systemet, vilket innebär att systemet aldrig kan hackas eller ändras.

Journalföring i akademin är svårt eftersom dessa register i princip är oändliga. Verifieringsprocessen är också ganska tråkig, eftersom akademiker måste spendera långa timmar på att studera dem för att säkerställa att allt är i sin ordning. 

Om blockchain introduceras till universitetets journalföringsprocesser kommer den processen att förändras. 

För det första kan det sätta referenser under kontroll av studenter eftersom de kommer att ha makten att hämta sina uppgifter själva. De skulle kunna verifiera sin identitet i systemet utan hjälp av en mellanhand. Därför, även om institutionen förlorar sina register, kommer dessa nödvändiga referenser inte heller att gå förlorade. 

Blockchain-teknik skulle också kunna användas för ackrediteringsändamål. Idag är ackreditering av institutioner en börda i många länder, och en distribuerad reskontra kan hjälpa till att effektivisera den processen. Tillsynsmyndigheter kan till exempel enkelt verifiera institutionernas kvalitet via sina register. Det kan också enkelt verifiera utbildningsuppgifterna för de lärare som är anställda vid den institutionen. 

Den kanske viktigaste fördelen med blockkedjan är att den kan vara avgörande för att lösa problem med immateriella rättigheter. Om institutioner förvarar sina register på en blockchain skulle det vara ganska enkelt att kontrollera om en uppfinning eller idé är unik nog för att registreras som immateriell egendom. 

Även om centraliserade nätverk som Researchgate hjälper till med detta, är de fortfarande inte så effektiva som en blockchain skulle kunna vara. Bortsett från det har de fortfarande de inneboende nackdelarna med ett centraliserat system. 

Slutligen kan blockchain-lösningar registrera alla ens utbildningsprestationer under en livstid. Blockkedjan skulle fungera som ett verifierbart livstidsrekord och avsevärt minska cv-bedrägerier. 

en stort problem som forskare står inför i dagens värld är hur man får finansiering och anslag. Forskare i dag måste hoppa igenom flera ringar för att få projektfinansiering. Bidragen de använder för sina projekt är ofta knutna till föreningar som kan ha politiska intressen. Dessa föreningar och myndigheter ger därför endast anslag till forskare som bedriver ideologiskt motiverad eller nyttig forskning.

Denna typ av inställning till forskning skadar vetenskapen. Det innebär att forskare som bedriver kontraintuitiv forskning inte får anslag. Och det betyder också att mänskligheten inte kommer att kunna dra nytta av det mentala arbetet hos några av dessa forskare. 

Detta gäller även utanför akademin. Företagens forsknings- och utvecklingsteam fokuserar ofta på att förbättra befintliga projekt. Väldigt få företag vill gå ut och finansiera disruptiv teknologiforskning. Det är därför störningar är undantag, inte normen. 

Därför har vi en situation där offentliga och privata institutioner istället inte skulle finansiera störande forskning och teknik. Offentliga institutioner skulle inte finansiera dem eftersom de kan vara politiskt ofördelaktiga, och privata institutioner är vanligtvis försiktiga med de ekonomiska riskerna. 

Blockchain-teknik kan dock lösa detta problem ganska enkelt. Akademiker kunde sälja andelar i sina patent och resultaten av sin forskning genom polletter, och allmänheten kunde lätt köpa in sig i det och finansiera sådana projekt. På många sätt skiljer det sig inte från vad utvecklare och grundare gör idag. 

Forskaren kan skapa en token på blockkedjan, sälja dessa tokens till medlemmar av allmänheten som är intresserade av resultaten och använda medel för att bedriva forskningen i fråga. Detta skulle demokratisera den akademiska forskningsvärlden och skapa en ny skörd av forskare som bara står i tacksamhet för allmänheten – inte politik eller vinster. 

Distribuerade reskontra har lovande applikationer för betalningen behandlas. För det första är de fantastiska verktyg för obankade och är sömlösa sätt att göra gränsöverskridande betalningar. Om de tillämpas på lämpligt sätt i akademin kan dessa nätverk göra det lättare för institutioner och studenter att hantera betalningar. 

Onlineskolor skulle till exempel inte behöva bry sig om frågorna kring gränsöverskridande betalningar. Betalningar kan behandlas genom stablecoins. Detta kommer att säkerställa att institutionerna blir mer inkluderande och fortfarande har en större kapacitet att utbilda. 

Akademin, som alla andra områden, har sin HR-huvudvärk. Till exempel, hur säkerställer institutioner att de anställer den allra bästa personen för jobbet? Hur övervakar de ständigt prestanda? 

Dessa arbetsintensiva processer har lett till en sprängning av administrativa muskler vid akademiska institutioner över hela världen. Detta är ännu ett problem som distribuerade reskontrasystem, om de implementeras på rätt sätt, löser. 

Om referenser lagras i en offentlig reskontra kommer HR att ha lättare att hitta den bästa personen för ett jobb och anställa dem. I slutändan kommer företag att spara tid och pengar genom att anställa de bästa kandidaterna.

Allt detta skulle göra det lättare för HR-avdelningar överallt att utvärdera vissa personers professionalism och kompetens mycket snabbare. Det kommer också att eliminera den mänskliga fördom som ofta uppstår från en dålig personlig relation med ens arbetsgivare, eftersom arbetsgivare inte längre kommer att kunna ändra en anställds register retroaktivt.

Om de används på rätt sätt kan smarta kontrakt lösa massor av administrativa problem. Exempelvis kan tentor, lektioner och andra sådana resurser kodas in i smarta kontrakt som aktiveras när vissa villkor är uppfyllda. 

På så sätt kan eleverna lära sig i sin egen takt och begränsas endast av transparenta regler. Bortsett från det kan blockchain-nätverket ge universiteten mer lagringsutrymme. 

Även om vissa institutioner har tillräckligt med resurser för att ha råd med kolossalt lagringsutrymme, är detta inte sant för dem alla. Institutioner som inte har råd med utrymme kan använda blockkedjan som ett enkelt alternativ. 

Blockchain-teknologi kan revolutionera hur akademiker undervisar och forskar under de närmaste åren. Det kan också förändra hur elever lär sig och människor interagerar med akademin. Det kan förändra vår värld, eftersom det skulle hjälpa oss att lära oss och forska snabbare och kanske mer effektivt.