Hur man skapar en konferensmiljö som välkomnar alla

När vi vände oss om i våra lektorsstolar under en session på årets Konferens för grundutbildningskvinnor och icke-binära fysiker (CUWiP) en sak slog oss: fysik är för alla. Oavsett kön, etnicitet, religiös tro eller socioekonomisk bakgrund tillfredsställer studier i fysik en nyfikenhet som är grundläggande för att förstå världen. En fysikutbildning uppfyller inte bara detta utan odlar också nyfikna tankesätt, uppmuntrar kritiskt tänkande och problemlösning och öppnar dörrar till spännande och mångsidiga karriärer.

Ändå är det frustrerande att fysiken fortfarande domineras kraftigt av vita heterocis-män. Traditionellt underrepresenterade grupper har svårt att ta sitt utrymme. Även om olika nivåer av begåvningar eller intressen i stor utsträckning har avfärdats som orsaker till skillnaderna i deltagande, finns det många anledningar till det. Detta inkluderar en brist på kvalificerade och inspirerande fysiklärare; skadliga sociala könsstereotyper och omedveten partiskhet i skolan och samhället; frånvaro av mentorer och förebilder; och brist på tillhörighet.

CUWiP visar upp inspirerande kvinnor och icke-binära fysiker, lyfter fram spännande karriärmöjligheter och ger naturligtvis professionella och sociala nätverksmöjligheter. Det skapar ett välbehövligt utrymme för minoritiserade studenter att bekämpa känslan av isolering eller alienation, för att främja en känsla av tillhörighet, samt stärka förtroendet för deras förmåga att lyckas, och ta bort gränserna för sina ambitioner genom att helt enkelt återupptända en njutning av fysik.

Fysik för alla

När vi planerade den tre dagar långa konferensen, som hölls gemensamt vid universiteten i Glasgow och Strathclyde i april, ville vi att den skulle vara mångsidig, inkluderande och tillgänglig. Vår kampanj innehöll därför flera nyckelelement för att nå en bredast möjlig publik för konferensen. Detta inkluderade att främja strategiska partnerskap samt medvetet inkluderande meddelanden och riktade annonser till traditionellt underrepresenterade grupper. Vi såg också till att vårt ansökningsförfarande inte krävde att de sökande skulle visa "ambition" eller "excellens". Istället frågade vi hur de skulle ha nytta av att närvara. Detta personliga uttalande tillsammans med endast ett examensår och demografisk data användes för att välja ut de 100 deltagarna för CUWiP.

Vi gick samman med Blackett Lab-familjen, ett kollektiv av Storbritannien-baserade svarta fysiker, för att nå svarta studenter och hålla en paneldiskussion för att utforska "intersektionalitet" - en term som hänvisar till den sammankopplade och överlappande karaktären hos alla faktorer som gäller för en individ - och hur man kan få sina hela jaget in i en fysikmiljö. De satte oss också i kontakt med en medlem som var intresserad av att tjänstgöra på distans i vad som vid den tiden var en helt vit organisationskommitté. Vi tog kontakt med Stolthet i STEM, en brittisk välgörenhetsorganisation för HBTQIA+ inom vetenskap, där vi fick en lång lista med talare samt resestöd för en av våra huvudtalare.

Intersektionalitet tillåter oss att förstå hur olika aspekter av en individs identitet kombineras för att skapa olika former och nivåer av diskriminering eller privilegier. Icke-binära fysiker och transkvinnor uppmuntrades uttryckligen att ansöka – ett budskap som stärktes av konsekvent användning av pronomen och inspirerande HBTQ+-talare och paneldeltagare. Som ett erkännande av intersektionalitet avgränsade vi därför ansökningar från transkvinnor och svarta studenter.

Inkluderande meddelanden är viktigt för att skapa ett säkert utrymme där traditionellt marginaliserade bakgrunder, identiteter och demografi känner sig trygga och välkomna att delta. Vi införde en verkställbar uppförandekod, som definierade hur deltagarna förväntades bete sig och en mekanism för att rapportera överträdelser. Vi var mycket tydliga med de minimala kostnaderna för deltagande vid CUWiP för att säkerställa att studenter från socioekonomiskt eftersatta områden hade råd att komma, och tillät delegater att ansöka om ytterligare resemedel. Deltagare som observerade Ramadan fick till exempel en måltid före gryningen. Att ta alla frågor till paneler och samtal genom ett onlinesystem som Slido minskade också potentiella hinder för deltagande under evenemanget.

Stämningen under de tre dagarna surrade av spänning, passion och en känsla av gemenskap.

För personer med funktionshinder och psykiska problem finns det helt enkelt ingen "one size fits all"-metod. De många utmaningar som personer med funktionsnedsättning står inför kan bara angripas om lämpliga stödstrukturer finns på plats. Genom att ta bort hinder för deltagande säkerställde vi att personer med funktionsnedsättning kunde delta fullt ut, men det kräver ökad medvetenhet som ett minsta första steg.

Vi upplevde olika förfrågningar om tillgänglighet till CUWiP och erbjöd lösningar inklusive taxikuponger för att pendla mellan konferenslokaler för deltagare med nedsatt rörlighet, samt erbjudanden om skotrar, ytterligare boende och konferenskapacitet för vårdare att följa med deltagarna, och stortryckt information. Utan tvekan har restriktioner under pandemin lett till begränsade resor för studenter och vi fann att det generellt fanns en hög nivå av oro inför konferensen. Vi fick ofta förfrågningar om tidig kommunikation av platser, transportmetoder, kartor och all ytterligare information om boende, tysta utrymmen att dekomprimera och vattenfontäner.

Efter dessa överväganden hade CUWiP Glasgow en av de mest olika grupperna av deltagare på någon CUWiP-konferens, och atmosfären under de tre dagarna surrade av spänning, passion och en känsla av gemenskap. Det är väldokumenterat att individer från minoritiserade grupper är mer benägna att uppleva impostorsyndrom och en minskad känsla av tillhörighet, en effekt som kan förvärras av intersektionella ojämlikheter. Sådana strategier är därför avgörande för att motverka dessa effekter för att attrahera och behålla en mångfald av människor till vårt område.

Vi är tacksamma mot organisationerna som delade med sig av sin expertis, erfarenhet och nätverk, och till alla CUWiP-presentatörer, arrangörer och deltagare som kunde ta med sig själva till Glasgow. Vi känner oss inspirerade av deras passion och medkänsla och är optimistiska inför framtiden. Genom att dela med oss ​​av vår erfarenhet hoppas vi att vi i sin tur kan sänka barriären för arrangörer som vill integrera inkludering i framtida evenemang.