Caitlin Duffy menar att det är viktigt för doktorander att utveckla intressen utanför labbet och inte bara fokusera på sin forskning
Jag satt nyligen vid mitt skrivbord, omgiven av kaffefläckade tomma muggar och en hög med halvlästa papper, när jag sneglade på klockan. Klockan var 9.30 en lördagskväll. Jag hade ägnat större delen av veckan åt att markera tentor, medan veckan innan dess hade jag frenetiskt försökt nå en deadline för förslag. Jag visste att veckan som skulle komma, under tiden, mest skulle uppslukas av peer review.
Min att-göra-lista växte, med varje föremål som jag slog av den ersattes av minst två andra, utan något slut på mina uppgifter i sikte. För att göra saken värre möttes jag av en störtflod av inlägg som visade familjemedlemmar och vänner som njöt av att göra saker och ting värre, när jag tanklöst svepte genom uppdateringar på sociala medier medan min vattenkokare kokade för ännu en koffeinhit. Jag, å andra sidan, arbetar över 60 timmar i veckan på ett jobb som bara betalar för 40.
För doktorander finns det ofta inget alternativ till anstormningen av krav. Tidigare i år tillbringade jag en vecka på en användaranläggning i Tallahassee, USA, där varje minut av experimentell tid var värdefull. När jag återvände hem till Nijmegen, fortfarande lidande av jetlag, fick jag sedan köra ett sjudagars morgonskift på labbet. Veckan efteråt spenderades i en veckolång skola i Les Houches, Frankrike.
Utöver allt detta hade jag fortfarande undervisnings- och handledningsansvar, artiklar att skriva, seminarier att presentera och deadlines att hålla. Jag hade knappt någon kontroll över mitt liv, och när det var över kunde jag inte ens fatta att jag skulle gå till labbet flera veckor i sträck. Summan av kardemumman är att i ett område där arbetstrycket är högt och att få ihop flest timmar är en sorts outtalad masochistisk tävling, kan fysikens rena glädje lätt gå förlorad.
Att hoppa mellan orelaterade uppgifter innebär att spendera en mängd mental energi – och att göra detta successivt under en längre period kräver ännu mer. Detta är särskilt fallet när du får en liten känsla av tillfredsställelse, och varje känsla av prestation snabbt åsidosätts av nästa hotande deadline. Även när du borde fira en ny tidning i en tidskrift med hög genomslagskraft med tårta eller ett glas brus, kan din glädje överskuggas av flera ogillande domarrapporter för din nästa publikation som måste åtgärdas.
Bryt cykeln
Med regementerade dagar av "vakna, tvätta, arbeta", är det viktigt att schemalägga tid för hobbyer och andra människor i ditt liv om vi ska överleva den djävulska arbetscykeln. Även om det är en timme inbyggt i dagen, betrakta det som en prioritet. Rörelse och umgänge är nyckeln till en hälsosam kropp och själ – och det är viktigt att fly den miljö som är ansvarig för din stress. Det är en punkt som alltför lätt glöms bort för doktorander som tycker att varje vaken timme ska spenderas på labbet.
Jag personligen värdesätter sport. Under dessa månader av resor och experiment sökte jag upp det närmaste gymmet på var och en av mina destinationer och glömde bort de hundratals datafiler som väntade på min återkomst. Det slutade med att jag sprang i soluppgången i Florida, skyddade mig från snöstormar i ett parisiskt viktrum och tog ett snabbt pitstop vid det lokala sportcentret tre minuter från mitt labb medan mina prover svalnade.
Jakten på framgång i akademin är ett ultramaraton, inte ett maraton – och absolut inte en sprint
Under hela min doktorsexamen har jag insett vilken roll idrotten har för att hålla mig på jorden och ge en hit av framgång och dopamin, även under de värsta dagarna. Kamratskapet och cheerleadingen från människor utanför labbet och kontoret är uppfriskande. Även om inte alla gillar att idrotta, kan andra fritidsaktiviteter vara att gå med i en stick- eller vandringsgrupp – prova vad som helst för att få kropp och själ borta från jobbet.
Att hantera det topptunga spelet av akademiska Jenga är naturligtvis inte begränsat till doktorander. Senior akademiker ska också leda och leda grupper samt främja nya och befintliga samarbeten. Det är en chansning att gynna en uppgift framför en annan och det kan kännas som ett tecken på svaghet att föra över ansvaret för en aspekt av jobbet. Å andra sidan kan att hamstra dessa uppgifter för att bevisa sin förmåga också vara ett tecken på svaghet och ett recept på utbrändhet – för att inte tala om demoraliserande negativa undervisningsrecensioner.
Jakten på framgång i den akademiska världen är ett ultramaraton, inte ett maraton – och absolut inte en sprint. Det är viktigt att veta detta när man påbörjar en doktorand – och under själva kursen – eftersom mållinjen kan vara långt borta och resan är ofta obeveklig. Planering är avgörande – inte bara för själva arbetet utan även livet utanför det. Att försumma dig själv och andra är som att cykla med tomma däck och en rostig kedja: du kommer till din destination, men du riskerar att skada dig själv och andra genom att göra det.
Så när du nästa gång hamnar vid ditt skrivbord klockan 9.30 på en lördag, ta ett andetag och påminn dig själv om att du är inne på det under lång tid. Men genom att göra plats i din prioriteringslista för andra saker utanför jobbet blir resan mycket mindre mödosam.
