Encieh Erfani säger att mer måste göras för att stödja studenter i Iran som riskerar sina liv för att protestera mot förtryck
Den 13 september 2022 arresterade Irans regerings religiösa moralpolis, som är skyldig att upprätthålla Irans islamiska uppförandekod offentligt, Mahsa Amini i Teheran för att han inte bär hijab i enlighet med regeringens normer. Efter tre dagar i koma på ett sjukhus i Teheran dog 22-åringen, med tjänstemän som noterade hjärtstopp som orsak. De misstänkta omständigheterna kring hennes död möttes av upprördhet och följdes av vågor av protester i hela Iran som fortfarande pågår idag.
Även om officiell statistik över antalet arresterade inte finns tillgänglig, tros det att protester har hållits vid 129 universitet, där mer än 400 studenter har arresterats.
Storskaliga demonstrationer i Iran mot regeringen är inget nytt. I november 2019 bröt protester ut över hela landet som en del av den bredare iranska demokratirörelsen, vilket ledde till uppmaningar att störta regeringen i Iran och den högsta ledaren Ali Khamenei. De stängdes snabbt av regeringen.
Den här gången har dock studenter och allmänheten fortsatt sina demonstrationer, som har sett kvinnor klippa sig offentligt, ta bort sina obligatoriska hijabs och i vissa fall till och med sätta eld på dem. Sedan höstterminens början har intensiteten i protesterna vid universiteten varit fortsatt hög.
Protesterna var till en början så stora att universiteten den 23 september tvingades flytta lektioner online. På grund av regeringens begränsning av tillgången till Internet, återgick dock klasserna i början av oktober till att hållas personligen, men många studenter vägrade att närvara.
Trots hotet om avstängningar och till och med uppsägningar går studenter vid de flesta universitet fortfarande inte i lektioner. Föreläsare har fått höra att de måste hålla lektioner även om det bara är en person som deltar. Vissa har faktiskt till och med undervisat tomma föreläsningssalar. Studenter hotas nu att de kommer att misslyckas på kurser om de inte går.
En "jävla dag"
Enligt iransk lag är de väpnade styrkorna förbjudna att ta sig in på universitet och utbildningscentra. De kan dock göra det på begäran av presidenten för universitetet "i nödsituationer" och med godkännande från hälsoministern och ministern för vetenskap, forskning och teknik, för närvarande Bahram Eynollahi respektive Mohammad Ali Zolfigol.
Den 2 oktober övergick protesterna till blodsutgjutelse när civilklädda officerare attackerade studenter vid Sharif University of Technology i Teheran. Ett okänt antal elever skadades medan några greps och fördes till en okänd plats. Våldet mot studenterna ökade så till den grad att Zolfigol besökte universitetet där han istället för att lugna ner situationen hotade att utvisa studenterna.
I ett uttalande, beskrev Islamic Association of Sharif University den 2 oktober som en "blodig dag" för universitetet och "en annan skamlig fläck på styrelseprotokollet".
Det internationella samfundet behöver göra mer och det börjar med att ge stöd till studenter som riskerar sina liv för ett bättre liv
Samtidigt som attacken vid Sharif University attackerades även andra universitet inklusive Tabriz University av polis. Den 12 oktober blödde Negin Abdolmaleki, en 21-årig medicinsk ingenjörsstudent vid Hamadan University of Technology, i huvudet efter att hon träffades av en batong. Hon dog efter att ha återvänt till sin studenthem. Regeringen hotade sedan hennes familj och informerade eleverna om att Abdolmaleki hade dött av att ha ätit konserverad fisk som hade passerat utgångsdatumet. Den 24 oktober tillkännagav tjänstemän orsaken till Abdolmalekis död som "alkoholförgiftning" och förnekade förekomsten av skador som hon hade ådragit sig.
Den 20 oktober meddelade det iranska ministeriet för vetenskap, forskning och teknik att militären kommer att ha ett kontor vid några universitet – ett drag som har chockat vissa i landet. Nyligen har förtrycket av studenter utvidgats till räder i studenthem, med många studenter som arresterades på natten av civilklädda officerare. Vissa har erbjudits frigivning men med en borgen som många familjer inte har råd med. De flesta av de frigivna studenterna har förlorat rätten att komma in på universitetet, deras studenthem eller att delta i lektioner.
Den aggressivitet som polisen visar har ökat kraftigt med användning av skjutvapen och tårgas. Den 3 november sköt och dödade säkerhetsstyrkor Yaser Narouie, en 25-årig medicinstudent vid Zahedan University of Medical Sciences, på gatan framför universitetet.
Förutom i en handfull fall har inte fakultetsmedlemmar anslutit sig till studenterna i deras protester. Många fakulteter har inte heller sagt upp sig eller gått ut i strejk utan fortsätter att undervisa i sina kurser. De har inte ens publicerat ett uttalande till stöd för eleverna. Jag kände annorlunda och den 23 september – dagen då universiteten börjar i Iran – sa jag upp mig från fysikavdelningen vid Institutet för avancerade studier i grundvetenskap i Zanjan.
Jag uppmanar nu mina tidigare kollegor att göra detsamma. Jag skulle också vilja se att presidenterna för de universitet som tillåter förtryckande krafter att komma in på universiteten förbjuds från det internationella samfundet. Detta skulle innebära att de inte kan publicera sitt arbete i vetenskapliga tidskrifter, resa till internationella konferenser eller spendera tid på institutioner utanför Iran.
I spåren av attacken mot Sharif University har flera universitet utanför Iran fördömt den våldsamma behandlingen av studenter. Men det internationella samfundet behöver göra mer och det börjar med att ge stöd till studenter som riskerar sina liv för ett bättre liv.
