IBM:s självseglande Mayflower lider av ett annat fel i Atlantic Crossing-budet

Nej, det här är inte deja vu. IBM:s självseglande Mayflower-skepp, med uppgift att ta sig över Atlanten utan några människor ombord för att hjälpa, har drabbats av ytterligare ett mekaniskt fel som hindrade det från att fortsätta sin avsedda resa.

Uppkallad efter fartyget som tog passagerare från England till Amerika på 17-talet, förväntades Mayflower Autonomous Ship (MAS) följa den historiska resan. Men dess försök att korsa havet, ledda av ProMare – en ideell organisation fokuserad på marin forskning, med stöd från IBM – har inte precis gått smidigt.

Vi beundrar uthålligheten och projektets mål, men vi kommer inte att låtsas som att det här har varit perfekt.

Första försöket förra året slutade med misslyckande. I april i år skickade teamet Mayflower tillbaka till havet – att segla från Plymouth, Storbritannien, till Washington DC i USA – men det gick sönder kort förra månaden och var tvungen att repar.

Nu, drygt en vecka efter den senaste åtgärden, verkar det ha blivit fel igen till sjöss. Beväpnad med bara kameror och sensorer och datorer ombord som kör algoritmer för datorseende och annan kontrollmjukvara, finns det ingen människa i närheten att styra än mindre att reparera komponenter om den stöter på mekaniska problem. Istället måste Mayflower plockas upp av ingenjörer för att inspektera.

I den här senaste varianten av sagan kommer Mayflower att halta till Nova Scotia, Kanada, snarare än direkt till den amerikanska huvudstaden, efter att ha drabbats av ett elektriskt fel. Fartyget kan fortsätta på väg till Washington DC om det kan repareras i Kanada.

"Under helgen 28-29 maj utvecklade MAS ett problem med laddningskretsen för generatorns startbatterier," sa en talesperson för IBM. Registret i ett uttalande.

"Den 30 maj var teamet tvunget att byta till den säkerhetskopierade navigeringsdatorn. IBM-tekniken ombord fortsätter att fungera som avsett. ProMare tog beslutet att avleda till Halifax, Nova Scotia, Kanada, för att undersöka vidare."

Liveströmmen dokumentera Mayflowers status och vistelseort visar att farkosten tar sig till stranden och förväntas nå Nova Scotias huvudstad Halifax till helgen, får vi veta. "Teamet fortsätter att stressa alla system till sin gräns och lär sig oerhört mycket om hur man designar, bygger och driver autonoma fartyg", tillade talesmannen.

Vi antar att allt är en lärorik upplevelse.

Alla fartygets mekaniska problem hittills härrör från dess generatorsystem. Det första felet som avbröt sin transatlantiska resa berodde på ett mekaniskt problem som fick reservdieselbränslereserverna att läcka. Mayflower kunde inte förlita sig enbart på solenergi.

Det andra missödet som inträffade förra månaden var mindre; en isoleringsbrytare på generatorn misslyckades, vilket berövade den på elektrisk energi. Nu är det något fel med generatorns startbatteriladdningskrets.

Efter att fartyget lappats och skickats tillbaka till havet den 20 maj trodde ProMare-teamet att det skulle kunna ta sig till USA på 16 dagar. Med tanke på det nuvarande bakslaget verkar det osannolikt att Mayflower kommer att nå sin destination i Washington DC under den tiden.

Registret har bett ProMare om ytterligare kommentarer. ®