Inuti "Crypto Castle" - världens första klinik för Bitcoinberoende

I sin släpvagn, på de avlägsna Shetlandsöarna - 12 timmar med färja från det skotska fastlandet - skulle Steven Elphinstone stirra på diagram över Bitcoins prisbana i dagar och nätter utan slut och leta efter ledtrådar till kryptovalutans rörelse i svansens flyktiga form tillverkas på ett vikingas drakfartyg.

”Du kan använda sömnbrist, utarmning av näring och sedan substanerad näring och sedan använda ett ämne för att avbryta den hallucinogena aspekten av sömnbrist-någon gång är ditt fokus så laserliknande att du bara inte kan låta bli att räkna ut det , Säger han till mig.

Elphinstone, 49, är en tidigare tunnelbrytare och påstår sig ha köpt och tappat hundratals Bitcoin. Han drev sin passion för att kartlägga vikingamytologi, numerologi och en cocktail av droger: cannabis, LSD, svamp, amfetamin och ketamin. (Med ketamin, "jag blev faktiskt transporterad in i mitt diagram", säger han med en viss glädje).

Han har kommit för att prata med Avkryptera färsk från hans dagliga rådgivningssession kl Castle Craig, världens första rehabiliteringsklinik för att behandla beroende av kryptovaluta. Terapeutiska tillvägagångssätt för denna mest nya missbruk är omstridda - men utan tvekan är ett växande intresse för kryptovaluta och handel, förstärkt av lockdown -isolering och en tjurmarknad. Castle Craig -terapeuten Tony Marini säger att förfrågningar om antagning till sitt krypto -rehabiliteringsprogram har ökat med en faktor 10 sedan förra året.

Från spel och droger till handel med Bitcoin

Kliniken ligger i ett slående slott från 25-talet, cirka XNUMX mil från Edinburgh, Skottlands huvudstad, ett land som har långt fler dödsfall av droger per capita än någon annan i Europa.

Marini, en snygg 56-årig skott av italienskt arv, är själv en återhämtande missbrukare.

Han fastnade för spel, alkohol och kokain som tonåring och vände bara livet för 16 år sedan, men inte innan han drogs från dödens rand.

Marini tror att kryptohandel är mycket lik spel och hävdar att han är den första terapeuten som känner igen mönstret; resan till missbruk går från enstaka affärer och ofta förekommande vinster - som föder ett dopaminsug och leder till fantasier om stora vinster - till långvariga förlorande episoder och en ansiktsförlust som resulterar i isolering och tillbakadragande. Så småningom kan missbruk leda till olagliga handlingar, katastrofer och ibland till och med självmord.

"Om du säger till någon som gör krypto," så du spelar ibland, "kommer de att gå" nej, det gör jag inte. " Så ta ut ordet spelande och säg 'ibland handel', säger han för att göra sin poäng om likheterna mellan de två.

Vi sitter på en vindpinad bänk medan han beskriver en tidigare klient som var i finans och började handla Bitcoin 2010. Han fick felet och diversifierade sig till andra kryptovalutor. Men han började förlora pengar och hamnade förskingrat över 1 miljon pund (1.3 miljoner dollar) av sitt företags pengar.

”Vanligtvis börjar människor för att de vill köpa saker från den mörka webben. Och det enda sättet att göra det är med kryptovaluta, säger Marini. "Det största problemet är detta korsberoende [med krypto] som börjar - genom droger och alkohol."

Sedan 2017 har Marinis behandlat 15 klienter enbart för kryptoberoende. Han säger att vanligare refereras människor till Castle Craig på grund av narkotika- eller alkoholberoende och sedan "avslöjar deras behandling ofta andra beteendemässiga tvångstankar, och främst bland dessa är kryptoberoende."

Åtta eller nio av de 50 klienter som för närvarande finns på kliniken faller i denna kategori. Vanligtvis har de "lite extra pengar" och är mellan 20 och 45 år, uppskattar han när vi går genom Castle Craigs omfattande grunder.

Vi går förbi lamor och en vänlig gris. Grenar ut i alla riktningar är trädkantade stigar med härlig vidsträckt utsikt över landsbygden och många uthus-slottets tidigare tjänares bostäder-där kunderna är inrymda. Slutligen kommer vi till den lilla rökande paviljongen, där det verkar vara ganska många av dem.

Marini nickar och ler mot dem. Nikotin och koffein är i stort sett de enda droger Castle Craigs invånare är tillåtna - även deras användning av mobiltelefoner är strikt begränsad till två timmar i veckan.

"De är ständigt i telefonen, på sin bärbara dator, på datorn, vad som helst ... ser priserna på dessa [kryptovalutor] gå upp och ner. Och det är nästan ett uttag när du tar bort den telefonen eller datorn; de får ångest, palmsvett och panikattacker ”, säger Marini.

En missbruksresa

Castle Craig påstår sig vara det enda centrumet för behandling av kryptovalutaberoende mellan 2017 och 2019. Människor kommer inte bara från Skottland och resten av Storbritannien, utan från så långt bort som USA, Dubai, Malta, Irland och Nederländerna.

Behandlingen är inte billig. Men Elphinstones sex månader rehab har finansierats av British National Health Service.

Han är på sin 58: e dag och följer en plan baserad på det 12-stegs program som mest känd av Anonyma alkoholister (AA) används. Planen är känd som Minnesota -modellen och används vanligtvis för att behandla många missbruk.

"Jag tror bestämt att ett 12-stegs program absolut borde finnas för kryptovalutaberoende", säger Elphinstone, som skämtsamt kallar Castle Craig som "Crypto Castle."

Men hans terapeuter dikterar att han måste göra framsteg med sina drog- och alkoholfrågor innan han tar itu med sina kryptobetoningar.

År 1971 upptäcktes olja i Nordsjön utanför Shetlands kust. På sjuttiotalet var dessa områden bland de mest produktiva i Storbritannien och lockade tusentals tillfälligt anställda, tillsammans med Elphinstones far. "Jag är en oljeindustris bebis", säger han och hänvisar till en historia av alkoholism i sin familj, "en generationsmissbrukstraumatyp."

Elphinstone lämnade Shetland till England, och han tjänade bra pengar på att arbeta som tunnelgruvarbetare på stora underjordiska transportprojekt, vilket gjorde att han kunde investera.

Han började med att handla med aktier och guld, fördjupade sig i den mörka webben och Bitcoin 2015. Mellan tunnelgrävningskontrakt rådde han över det i Thailand. Men efter att ett personligt trauma träffade och han vände sig till crystal meth började hans spiral av härkomst på allvar.

Så småningom, i slutet av 2019, och början på den senaste kryptobomen, befann sig Elphinstone arbetslös och tillbaka till Shetlandsöarna.

Han blev besatt av att passa ihop mönster, och han avviker ofta från sin berättelse för att påpeka den numeriska betydelsen av datum och prishändelser. "Jag är en formanalytiker", säger han medan han går ner i en plastpåse som han säger alltid är vid hans sida och innehåller hans "mama zone" -klammer: en tidning, cigaretter och choklad.

Han har ingen Bitcoin kvar, säger han; i sina oregelbundna, läkemedelsinducerade sinnestillstånd hade han skrapat koderna för att komma åt sina kryptovaluta-plånböcker på vägarna i sin släpvagn, utan att göra ordentliga poster. Därefter vräktes han.

Han hävdar att han också gömde en hårddisk med koder för att få tillgång till 20 Bitcoin i Thailand, och den är nu förlorad.

Men han verkar glad över förlusten och tror fortfarande att han kan komma på allt. Han börjar måla en framtid där han är ren men lever som analytiker genom sina Bitcoin -diagram ...

“Sinnessjuk!” inflikar Marini, som tyst har kommit in i rummet.

”Han kom in för droger och alkohol. Och han trodde att krypto var det han skulle gå tillbaka till ”, förklarar terapeuten senare. "[Men] vi måste vara mycket försiktiga med att kryptovaluta inte tar tillbaka människor till att försöka fly sina svåra känslor genom droger och alkohol."

Det Marini finner mest angående är att alla historier i media handlar om människor som har tjänat pengar: ”Vi hör inte om de människor som har förlorat mycket pengar. Folk skäms så. De känner sig så skyldiga. De vill inte prata om det. De känner sig dumma. ”

En nyligen genomförd undersökning av människor som försöker sluta spela visade att nästan 40% hade tänkt på självmord och 33% hade försökt det, och enligt Marini begår tre gånger fler människor självmord till följd av spel än något annat beroende.

Så vad ska någon göra om de tror att deras kryptohandel kan komma ur kontroll? Gå till någonstans som behandlar spelberoende, säger Marini. "Problemet är att det inte finns någon finansiering för människor att gå." Samtidigt tillade han, "spelanläggningarna tjänar miljarder."

Crypto -utbyten gör också en hel del.

En andra åsikt

Men inte alla terapeuter tror att spel, kryptovalutor, droger och alkohol är så fast sammanlänkade.

"Även om det i huvudsak är en form av spel, är det dock inte heller det," beror thailändsk missbruksterapeut Dylan Kerr berättade via mejl.

Kerrs kunder sträcker sig från oroliga kändisar (han var den officiella rådgivaren för det brittiska rockbandet The Libertines medan de var på turné) till utbrända chefer och kryptohandlare. Många av hans kunder bor i Sydostasien och Storbritannien.

"Några av mina kunder tidigare har gjort sina inkomster på grund av krypto, de är fortfarande investerade i att utveckla olika programvaror och framtida utvecklingar inom krypto, vilket naturligtvis kan lägga till ett komplikationslager i saken", säger han.

"En brist som jag finner för närvarande är att många terapeuter är väldigt obekanta med kulturen, de förstår inte riktigt vad det är", tillägger han.

Kryptohandel skiljer sig från spel (och aktiehandel), förklarar han, bland annat genom dess tillgänglighet 24-7, dess volatilitet och den enorma volym sociala medier som lätt förstärker missbrukarnas out-of-control tendenser.

Efter vårt samtal sätter Kerr mig i kontakt med Dan (inte hans riktiga namn), en klient som bor i London, arbetar inom IT och förlorade alla sina besparingar när Bitcoin kraschade 2018.

Dan skyller sin olycka på en beroendeframkallande personlighet och det kardinala nybörjarfelet att investera, göra stora vinster och anta att marknaden skulle stiga för alltid.

"Sociala medier drev några av de dåliga besluten", säger han. "Jag antar att mitt tänkande blev omvänt och den nya logiken var mer som att" jag förlorar på livsförändrande vinster genom att inte trycka in mina stora marker ", förklarar han via e-post.

Han lyckades få saker under kontroll men började dabbla i marginalhandeln 2019. För att bekämpa tristess och ångest för lockdowns drack han också mer och rökte mer ogräs. "Jag spelade inte med så stora siffror som tidigare, utan snarare mindre riskspel på hävstångseffekt - på mer repetitiva eller kompulsiva sätt."

Sedan rådde en familjemedlem honom att söka hjälp och han hittade en privat rådgivare som föreskrev kognitiv beteendeterapi (KBT).

I stället för att märka en person som missbrukare, som 12-stegsprogrammet gör, syftar CBT till att närma sig överväldigande problem genom att bryta ner dem i mindre delar och utrusta missbrukare med strategier för att klara sig.

Dan säger att han identifierar sig med detta, eftersom "det är lite som en framgångsrik handelsstrategi." Men han erkänner att ”[det är] riktigt svårt att hålla sig borta från marknaden när man ser de rörelser vi har sett och de vinster folk har gjort. Några av de rikedomar du ser på Twitter - wow. ”

Men med brist på statistik för att indikera problemets omfattning är desperationen mindre synlig - såvida du inte letar efter den bland berättelser om vikingas långbåtar och oåterkalleliga förluster på Castle Craig.

Källa: https://decrypt.co/81654/inside-crypto-castle-the-worlds-first-bitcoin-addiction-clinic