By Kenna Hughes-Castleberry postat 15 september 2022
I år är det Storbritanniens först quantum computing hackathon. Värd av National Quantum Computing Center (NQCC) i samarbete med den ideella organisationen QuantX, nio team av studenter och yrkesverksamma i tidiga karriärer samarbetade för att ta fram kvantdatorlösningar för verkliga problem. Hackathonet pågick i två dagar, med perioder av nätverkande och workshopping. Teknik som tillhandahålls av viktiga kvantdatorföretag som IBM, AWS, och Oxford Quantum Circuits hjälpte till att erbjuda exklusivt praktiskt lärande också. Med detta första hackathon en klar framgång för Storbritannien, tittar fler länder och företag på liknande evenemang för att hjälpa till att växa sina egna kvantekosystem.
Hackathon hjälp
Hackathons blir allt populärare evenemang inom teknikbranscher som kvantdatorer och mjukvaruutveckling, främst för att de är så samarbetsvilliga. Ett hackathon är helt enkelt en kreativ problemlösning händelse, vanligtvis fokuserad på datorkodning. Medan många hackathons tidigare har handlat om ohälsosamma konkurrenskulturer, fokuserar nyare hackathons på positivt samarbete. Dessa evenemang slutar vanligtvis med att ett lag utses till "vinnare" och får ett penningpris.
Europas första Quantum Computing Hackathon
Även om detta är Storbritanniens första kvantberäkningshackathon, har andra delar av Europa redan hållit liknande evenemang. "Det allra första [quantum] hackathonet var inne paris år 2021”, förklarade Elvira Shishenina, VD för QuantX. "Vi var mycket glada över att se entusiasmen hos våra partners från olika ekosystem som togs med till denna tävling eftersom det är ett trevligt sätt att koppla samman människor."
Smakämnen 2021 Paris hackathon inkluderade två faser, en teknisk fas och en affärsfas. Den tekniska fasen innebar att teamen arbetade med ett nyckelföretag och ett nyckelföretag inom kvantdatorer för att lösa ett grundläggande problem i en fallstudie. Efter några dagar av den tekniska fasen gick teamen över till affärsfasen, där de presenterade sina lösningar för en jury. Domarna utvärderade inte bara lösningens genomförbarhet, utan även de möjliga affärsfördelar den kunde ge ett företag. Till slut avgjordes och belönades det vinnande laget. Enligt Shishenina var det över 150 deltagare i Paris 2021 hackathon. Under detta evenemang såg Shishenina också olika studenter bli anställda av kvantföretag, liksom andra företag etablera framtida samarbeten.
Det första Quantum Computing Hackathon i Storbritannien
Till skillnad från Paris-hackathonet hade kvantberäkningshackathonet i Storbritannien 2022 bara en teknisk fas. Team avslutade det två dagar långa hackathonet med att köra sina nyutvecklade kvantalgoritmer på kvanthårdvara från partners. Andra team testade sina föreslagna lösningar på kvantsimulatorer. Mentorer från några av nyckelorganisationerna hjälpte till att vägleda teamen genom processen. En av exempelutmaningarna, som föreslogs av NHS, var att skapa en metod för att effektivt allokera patienter till sängar på ett sjukhus. Enligt en senior dataforskare inom NHS Transformation Directorate, Dan Schofield, som också var en teammentor: "Vi är förmodligen några steg från att ha någon kvantdator i NHS, men det har varit riktigt intressant att ta reda på hur kvantmetoder skulle kunna lösa den typ av problem vi tittar på. ”
Med ett lyckat event fullt av nätverkande och lärandemöjligheter. det är ingen överraskning att QuantX och andra hoppas kunna hålla många liknande händelser i framtiden. Redan höll QuantX ett hackathon i Kanada i juni 2022. Som Shishenina förklarade, planerar organisationen att expandera till resten av världen, med ett hackathon på Chicago Quantum Exchange 2023, såväl som möjliga andra evenemang i Asien och Mellanöstern. "Vi är alla entusiaster," sa Shishenina om sitt team. "Vi gillar verkligen att samarbeta med dessa andra ekosystem och vill göra tekniken tillgänglig för alla."
Även om trenden med hackathon bara verkar ha börjat, bidrog Storbritanniens första kvantberäkningshackathon till att etablera landet som ett nyckelekosystem för kvantteknologi och en plats för framgångsrikt nätverkande. "Du har fått vänner och kontakter som kommer att stanna med dig under resten av din karriär", sa NQCC-direktören Michael Cuthbert vid evenemanget. "Jag hoppas att det bara är början på ditt engagemang med kvantberäkning och NQCC."
Kenna Hughes-Castleberry är personalskribent på Inside Quantum Technology och Science Communicator vid JILA (ett partnerskap mellan University of Colorado Boulder och NIST). Hennes skrivbeats inkluderar djupteknologi, metaversen och kvantteknologi.
