Lambchild Superstar: Chris Milk & Damian Kulash Jrs Rift VR-projekt

Följande gästinlägg markerar den 25 december 2022 gratissläppet av experimentellt PC-baserat Rift VR-musikprojekt Lambchild Superstar: Making Music in the Menagerie of the Holy Cow från Within & Horizon Studios. Skickat till UploadVR via e-post, inlägget är medförfattare av Within medgrundare Chris Milk och OK Gå sångaren Damian Kulash Jr.

Ett par Lemmings kastar sig nerför en trappa kantad av trummor, och deras tumlar slår ut ett förvånansvärt smittsamt slag. I närheten snubblar en parad av keytar-toting mullvadar blint när de går med i en synthhook. Bakom dig finns tankar med munspelssvingande Blowfish. Till din sida, en känguru som skuggboxar en kolibri, en elektrisk ål utrustad med gitarrpickuper och en ko på svamp, pruttande soniska regnbågar.

Det är glädjefyllt, psykedeliskt kaos, men på något sätt synkroniseras allt, och kakofonien stämmer på magiskt sätt för att bli... en poplåt. Är detta den perfekta poplåten? Det kan vara. Och inte bara för att det är en sådan öronmask, utan för att du har gjort det. Du, den utvalde, Lambchild Superstar. Du gjorde detta. Och när du är klar kan du ladda ner mp3:an och skicka den till dina vänner.

Det är ett litet smakprov på vad som händer när du tar fram din Ovine Elvis jumpsuit i den nya VR-upplevelsen Lambchild Superstar. Ladda ner appen här. gratis.

"Hur finns något sådant här?" kan du fråga. Av allt att döma borde det inte göra det. Det är ett otroligt komplext projekt, och det är fortfarande bara halvvägs gjort i våra ögon. Men när vi började göra det för sex år sedan, handlade den ljusa, lockande framtiden för VR helt och hållet om avancerade headset kopplade till väldigt kraftfulla datorer. Under de mellanliggande åren har världen flyttat sin blick rakt mot de smidigare, trådlösa Quest-headseten. Tiden är nu – nu eller aldrig – att öppna Lambchilds mystiska ladugårdsdörrar och bjuda in dig.

Nu, innan ytterligare sex år går, och VR har helt översköljts av neuroimplantat.

Så, Lambchild Superstar är nu din gratis; det är vår gåva till VR-gemenskapen. Spänn på din Oculus Rift eller Meta Quest + en PC, gryning din virtuella jumpsuit och släpp lös härligheten från din inre superstjärna. (En Quest ansluten till en speldator borde fungera utmärkt om du har en länkkabel eller en luftbrygga.) Vi skänker denna (märkligt överpressade) virtuella verklighetsupplevelse till dig i hopp om att du kommer att betala den framåt.

Gå ut och skänk din sång åt världen.

"Du svarade inte på min fråga", kanske du fortfarande frågar dig själv. "Vem har gjort det här och varför?"

Vi är två detaljbesatta musikvideoregissörer (kanske är det OCD?) som heter Damian Kulash och Chris Milk. Damian är sångaren i OK Go och den kreativa kraften bakom deras genomgående banbrytande musikvideor. Chris (skriver för närvarande i 3:e person) är en marginellt överlägsen (Damians redigering) begåvad regissör vars genreböjningsarbete med Arcade Fire, Johnny Cash, U2 och konstnären tidigare känd som Kanye West så småningom ledde till futuristiska nyteknologiska konstinstallationer, vilket i sin tur ledde till att han var med och grundade VR-företaget Within.

Vi har varit vänner och beundrare i flera år och har alltid hoppats på att kunna samarbeta. Så 2015 satte vi oss för att göra en OK Go-video i VR. Det här var en hemsk idé, upptäckte vi snabbt, för ju mer vi brainstormade, desto tydligare blev det: att titta på OK Go-videor är riktigt kul, men att faktiskt vara med i en är i allmänhet motsatsen till roligt. Det innebär alltid någon bedrift uthållighet or aritmetisk or riskabelt beteende – en lång investering för att komma fram till den korta glädjen i slutprodukten.

Så vi skrotade musikvideoidén och frågade oss detta: hur delar vi den del av våra liv där vi, människorna som gör saken, upplever glädje, vördnad och förundran? Vi försöker alltid bygga in dem i allt vi gör – de är vad vi jagar hela dagen – men kan vi använda VR för att låta någon annan känna den del av processen som är så magisk för oss?

Det är kreativitetens grundläggande alkemi. När du sätter två färger bredvid varandra, eller två ackord, eller två ord, får du precis vad du förväntar dig: två färger, två ackord, två ord. Men då och då får du en chockerande smäll i magen. Hälften av er är en sexåring som hoppar på er säng, och den andra hälften är en tonåring som kör pappas bil alldeles för fort på den tomma gatan längs stranden och umgås med er fantasiförälskelse på parkeringen. Det var det vi ville ge människor: den märkliga, glada magin i att några ackord plötsligt blev en låt.

Problemet är att den känslan är ganska sällsynt, och att komponera en låt är en jävligt svår sak att göra. Så vårt mål var detta: använd moderna avancerade teknologier som AI och VR för att hjälpa dig att peka mot tillfredsställande musikaliska val och för att göra det roligt att bara spela. Allt du behöver göra är att utforska den underbara världen omkring dig, och dina val kommer att skapa en låt från grunden som är 100 % din skapelse. Ingen musikalisk förmåga eller speciell träning krävs – bara talangen att identifiera vad du gillar när du hör det. Det borde inte finnas någon skrämmande basgitarr med alla dessa strängar, band och rattar; istället gick vi med ett dussin bläckfiskar och bjöd in dig att slänga ett mönster i ett gammaldags horn.

Det visar sig, som alltid, att enkla idéer inte är så enkla. År av arbete har lagts ner på att knuffa den här konstiga världen mot existensen, och förmodligen har över hundra inspirerade sinnen slagit in. Det är lättast att tänka på som två lager. På ytan finns den otroligt intrikata designen och animationen av karaktärerna, instrumenten och världen. Detta gjordes av ett otroligt team av artister, 3D-modellerare och animatörer på Within, ledd av den legendariska Jona Dinges. Under huven, mycket svårare att se, finns en motor för musikskapande som använder maskininlärning för att analysera de mest populära 10,000 40 låtarna under de senaste XNUMX åren. Den lyssnar på dina val och föreslår ingredienser för din personliga magiska besvärjelse av en låt, som den tror, ​​åtminstone statistiskt sett, kommer att ha alla känslor. Appen och musikmotorn byggdes av Horizon's Studio i London med hjälp av Hook Theory, musikaliska superproducenten Ken Sluiter och killarna i OK Go.

Vi är båda vanföreställningar perfektionister (en potent kombination), så vi fortsatte att driva framåt, även när vi lärde oss den vansinniga omfattningen av detta projekts hinder. Till exempel byggdes Lambchild som en samarbetsupplevelse för två personer, där båda Lambchildren gör musik tillsammans. Det var fantastiskt, men otroligt komplicerat att genomföra. Och det finns oändliga ytterligare lager av musikaliskt uttryck (och djurpsykedelia) som vi tillbringade månader med att jaga. Tycker vi att du ska kunna ge din låt ett dramatiskt technofall genom att kittla den berusade raveflodhästen? Självklart gör vi det; det säger sig självt. Men tidens obevekliga marsch (och pengars tråkiga verklighet) delar tyvärr inte vår åsikt om detta.

Det här var ett av de mest utmanande projekten vi har tagit oss an, och vi har båda tagit oss an några pretty knepigt ettor. Vi är otroligt tacksamma för alla bidragsgivare och samarbetspartners. Oculus gav oss startpengar som vi använde för många år sedan, och Within gick vänligt in för att hålla oss igång sedan dess.

Det visar sig att sex år är hur lång tid ett samarbetsprojekt tar när det är så stort att det behöver kollaboratörernas uppmärksamhet på heltid. Och vi kan inte påstå att vi har varit på heltid. Sedan vi startade detta har Damian fått tvillingar, regisserat (med sin fru) sin första film (Mössbubblan, snart ut på Apple+), och avslutade (nästan hela) ett nytt OK Go-album. Chris skapade VR tränings- och friskvårdsappen Supernatural med sitt team på Within (snart en del av Meta), och skaffade en andra hund. Men vi är nöjda med den här konstiga saken, och vi hoppas att den hittar några människor där ute som kommer att använda den för att låsa upp sin egen glädje, vördnad och förundran.

Idag släppte vi Lambchild fri. Om du gör en låt och lägger upp den, hashtagga #lambchild så att vi också kan höra den.

Kärlek,
Chris Milk och Damian Kulash Jr