De senaste Manus VR-handskarna lovar nya nivåer av fingerspårningsnoggrannhet

På GDC 2022 denna vecka avslöjade VR-handskeskaparen Manus sina nya Quantum Metagloves som företaget säger levererar betydligt mer exakt fingerspårning än sina tidigare lösningar. Även om det är prissatt för företagsanvändning, säger företaget att det en dag hoppas kunna leverera tekniken till konsumenterna.

Manus har byggt rörelsehandskar för användning i realtids-VR och motion capture i flera år nu, med tidigare erbjudanden som baseras på IMU och flex-sensorspårning.

Företagets senaste produkt, Quantum Metagloves, går över till en ny magnetisk spårningsmetod som påstås erbjuda betydligt mer exakt fingerspårning, särskilt när det kommer till självkontakt (dvs: fingrar som rör andra fingrar eller handflatan).

Manus, som avslöjades på GDC 2022 för första gången, visade upp en demo av Quantum Metagloves med en realistisk handmodell i realtid som speglade bärarens fingerrörelser. Även om handskarna är designade för att fungera tillsammans med 6DOF-spårning (via en SteamVR-spårare eller annan teknik för rörelsespårning), använde GDC-demon inte 6DOF (vilket är anledningen till att visualiseringen av armen roterar på plats). Latensen som återspeglas i den här inställningen är inte heller representativ för den faktiska spårningsfördröjningen.

Quantum Metagloves har en magnetisk bas placerad på baksidan av handflatan medan varje finger har en modul på spetsen som avkänns inom magnetfältet. Manus säger att detta innebär att handskarna kan upptäcka absolut fingerlängd och bredd (när de är kalibrerade), vilket möjliggör mer exakt handspårning i kombination med en underliggande skelettmodell av handen som skalas dynamiskt för användaren.

I videon bad jag demonstranten att göra en handfull olika poser. Faktum är att finger-till-finger och finger-till-handflata-kontakt såg imponerande ut utan uppenbar klippning eller stamning. Företaget berättade för mig att demon inte var speciellt programmerad för att göra klippning omöjlig och att beteendet var enbart tack vare positionsdata från sensorerna som beskrevs som "mycket rena" jämfört med alternativa metoder för fingerspårning.

Manus säger att Quantum Metagloves är unika på det här sättet, eftersom annan fingerspårningsteknik tenderar att gå sönder i dessa typer av närkontakts- och självkontaktscenarier, särskilt när båda händerna är nära eller vidrör varandra. Även dyra optiska spårningssystem (med markörer på spetsarna av varje finger) kan enkelt folieras genom självocklusion eller genom att ena handen blockerar den andra. På samma sätt är rent IMU-baserad fingerspårning benägen att driva och kräver regelbunden omkalibrering.

Men magnetisk spårning är inte på något sätt perfekt. I andra magnetiska spårningssystem har vi sett utmaningar med latens och elektromagnetisk störning.

Manus erkände att hålla metalliska eller elektroniska föremål kunde kasta av spårningen, men säger att det arbetade hårt för att säkerställa att handskarna inte stör varandra; upp till åtta handskar kan vara aktiva nära varandra utan störningsproblem, säger företaget.

Medan självkontakt i allmänhet såg ganska bra ut med Quantum Metagloves, gick andra poser inte riktigt lika bra - som en helt knuten första. Demonstranten föreslog att detta enkelt skulle förbättras med en mer robust kalibreringsprocess som inkluderade liknande poser; medan de säger att kalibreringen som användes för demo på GDC var designad för att vara snabb och enkel för showens syfte.

Medan fingerspårningen såg bra ut i många av demos jag såg, visade några av de andra demohandskarna på displayen mycket mindre noggrannhet. Detta kritades upp till "kalibrering", även om en stor fråga för sådana system är hur mycket nämnda kalibrering driver över tiden och om perioderna mellan omkalibrering är praktiska för ett givet användningsfall.

Hur som helst kommer användningsfall att vara djupt begränsade av priset; Manus säger att ett par Quantum Metagloves kommer att kosta $9,000 3, med förbeställningar som öppnar i april och leveranser förväntas i slutet av QXNUMX. Företaget säger att det också planerar att lansera en haptisk version av Quantum Metagloves som kommer att inkludera per-finger haptics för att förbättra nedsänkningen i VR.

Manus vidhåller att man skulle vilja ta med sina handskar till konsumenterna en dag, men säger att antalet anpassade delar och tillverkning gör det svårt att få ner priset till en rimlig nivå.