Libaneser köper matvaror med USDT och minkrypto, eftersom deras lands finansiella system har kollapsat

När libaneser först hörde talas om bitcoin för flera år sedan trodde många att det var en bluff. Men 2019, när Libanon stod inför en finanskris som ett resultat av decennier av kostsamma krig och dåliga utgiftsbeslut, lät en decentraliserad och gränslös digital valuta som fungerar utanför bankirernas och politikers räckhåll som räddning.

"Alla tror inte att bankerna är i konkurs, men verkligheten är att de är det", säger Ray Hindi, VD för ett Zürich-baserat företag för digital kapitalförvaltning.

"Situationen har inte förändrats mycket sedan 2019." Banker begränsade uttag och insättningar blev IOUs. "Du kunde ha tagit ut dina pengar med en klippning på 15%, sedan 35%, och nu är vi på 85%," förklarade Hindi, som är född och uppvuxen i Libanon innan han lämnade vid 19 års ålder. "Folk tittar fortfarande på sina kontoutdrag och tror att de kommer att göras hela någon gång," sa han.

De flesta har tappat tron ​​på det monetära systemet och har istället vänt sig till kryptovaluta. Vissa människor söker efter digitala tokens som sin enda inkomstkälla när de letar efter arbete. Andra organiserar hemliga Telegram-möten för att byta ut stablecoin-tjudet mot amerikanska dollar för att köpa matvaror. Även om formen som kryptoantagande tar varierar beroende på person och omständigheter, önskade nästan alla dessa lokalbefolkningen en meningsfull koppling till pengar.

"Bitcoin har gett oss hopp", sa en bybor. "Jag föddes i min by och har bott här hela mitt liv, och bitcoin har gjort det möjligt för mig att göra det."

Paris i Mellanöstern

Mellan slutet av andra världskriget och början av Libanons inbördeskrig 1975 befann sig Beirut i sin guldålder, vilket gav det namnet "Mellanösterns Paris". Världens elit strömmade till den libanesiska huvudstaden, som stoltserade med en ansenlig fransktalande befolkning, kaféer vid Medelhavet och en banksektor känd för sin motståndskraft och betoning på sekretess.

Även efter det brutala 15-åriga inbördeskriget slutade 1990, konkurrerade Libanon med offshore-bankjurisdiktioner som Schweiz och Caymanöarna som en utmärkt plats för de rika att spara sina pengar. Enligt en uppskattning som delas av Dan Azzi, en ekonom och tidigare VD för Standard Chartered Banks libanesiska dotterbolag, gav libanesiska banker både anonymitet och räntor från 15 % till 31 % på amerikanska dollar. I utbyte mottog Libanon utländsk valuta, som det desperat behövde för att fylla på sina kassor efter inbördeskriget.

Det fanns villkor. Vissa banker hade till exempel en treårig låsningstid och strikta minimikrav på saldo. Men under en tid fungerade systemet ganska bra för alla inblandade. Bankerna fick ett inflöde av kontanter, insättarnas saldon ökade snabbt och regeringen gick på en okontrollerad utgiftsrunda med pengarna den lånade från bankerna. Regeringens användning av lånade medel för att upprätthålla en fast växelkurs för inflöden av inlåning vid en övervärderad koppling bidrog till illusionen av lätta pengar.

Turism, internationellt bistånd och utländska direktinvesteringar från oljerika Gulfstater bidrog till att stärka centralbankens balansräkning, enligt Banque du Liban. Landets kompetensflykt, såväl som den efterföljande ökningen av remitteringsbetalningar som skickades hem av den libanesiska diasporan, tillförde ytterligare dollar.

Enligt uppgifter från Världsbanken nådde överföringarna som andel av BNP en topp på mer än 26 % 2004, men förblev höga under hela 2008 års globala finanskris. Dessa betalningar började dock sakta ner på 2010-talet på grund av regional oro, och Hizbollahs växande framträdande plats i Libanon – ett iranskstödd shiitiskt politiskt parti och militant grupp – alienerade några av landets största givare.

Samtidigt, när regeringen satsade på att försöka återuppbygga efter inbördeskriget, ökade regeringens budgetunderskott och importen har länge överträffat exporten.

En farlig politik

För att förhindra en total ekonomisk härdsmälta beslutade Riad Salameh, en före detta Merrill Lynch-bankir som varit ansvarig sedan början av 1990-talet, att öka bankincitamenten 2016. Människor som satte in amerikanska dollar fick astronomiska intressen, vilket var särskilt tilltalande vid en tidpunkt när avkastningen på andra håll i världen var relativt låg. Enligt El Chamaa fick de som satte in amerikanska dollar och sedan omvandlade dem till libanesisk lira högst ränta.

Enkla pengars tid slutade i oktober 2019, när regeringen föreslog en rad nya skatter på allt från bensin till tobak till WhatsApp-samtal. I det som blev känt som 17 oktoberrevolutionen gick folk ut på gatorna.

Som ett resultat av det folkliga upproret misslyckades regeringen med sin statsskuld för första gången någonsin i början av 2020, precis när Covid-pandemin spred sig över världen. För att göra saken värre, en explosion i ett lager av ammoniumnitrat lagrat i Beiruts hamn i augusti 2020, skylld på grov vårdslöshet från regeringen, dödade mer än 200 människor och kostade staden miljarder dollar i skadestånd.

Av rädsla för kaoset begränsade bankerna uttag och stängde sedan sina dörrar helt och hållet när stora delar av världen gick i lås. Hyperinflationen satte in. Den lokala valutan, som varit knuten till den amerikanska dollarn i 25 år, började depreciera snabbt. Den nuvarande gatukursen är cirka 40,000 XNUMX pund till en dollar. "Du behöver en ryggsäck för att gå ut och äta lunch med en grupp människor," förklarade Hindi.

När bankerna öppnade igen vägrade de att hänga med i den extrema deprecieringen och erbjöd mycket lägre växelkurser för amerikanska dollar än de var värda på den öppna marknaden. Som ett resultat blev pengar på banken mycket mindre värda.

Azzi kallade denna nya valuta för "lollars", med hänvisning till US-dollar som satts in i Libanons banksystem före 2019. Enligt uppskattningar från flera lokalbefolkning och experter som bor i hela Libanon, är nu uttag av lollar tak, och varje lollar betalas ut till en kurs värd cirka 15 % av dess verkliga värde. Samtidigt fortsätter bankerna att erbjuda den fulla marknadsräntan för amerikanska dollar insatta efter 2019. Dessa är nu i dagligt tal kända som "färska dollar".

Pengar slutade helt enkelt att vara vettigt för många libaneser vid denna tidpunkt.

"Jag skickar faktiska dollar från mitt konto i schweiziska dollar till min fars libanesiska konto," sa Hindi. "De räknas som nya dollar eftersom de kom från utlandet, men min far är utsatt för motpartsrisk med banken."

Bankrån, där lokalbefolkningen tvingar pengar från sina personliga konton, har blivit den nya normen. Vissa har använt en leksakspistol och ett jaktgevär, medan andra har tagit gisslan för att få tillgång till sina besparingar för att betala sjukhusräkningar. En före detta libanesisk ambassadör och en medlem av det libanesiska parlamentet var bland dem som attackerade henne och krävde hennes frysta sparpengar för sjukvårdskostnader.

Enligt Världsbanken är Libanons ekonomiska och finansiella kris bland de värsta som setts någonstans i världen sedan 1850-talet. Enligt FN har 78 % av Libanons befolkning nu hamnat under fattigdomsgränsen.

Goldman Sachs analytiker uppskattar lokala bankförluster på 65 till 70 miljarder dollar, vilket är fyra gånger landets totala BNP. Fitch förväntar sig att inflationen kommer att nå 178 % i år, sämre än i Venezuela och Zimbabwe, och regeringens högsta ledare är splittrad i frågan om landet är officiellt bankrutt.

Internationella valutafonden förhandlar med Libanon om att lägga ett stort bandage på hela röran. Den globala långivaren överväger att förlänga en livlina på 3 miljarder dollar, men bara under strikta villkor. Samtidigt fortsätter parlamentet att försöka och misslyckas med att välja en president, vilket skapar ett maktvakuum.

Mina att tjäna

Ahmad Abu Daher och en vän började bryta eter med tre maskiner som drivs av vattenkraft i Zaarouriyeh, en stad i Choufbergen 30 mil söder om Beirut.

På den tiden var ethereum – blockkedjan som ligger till grund för eter-tokenen – baserad på en proof-of-work-modell, där gruvarbetare runt om i världen körde kraftfulla datorer som knackade matematiska ekvationer för att validera transaktioner samtidigt som de skapade nya tokens. Det är fortfarande hur bitcoin-nätverket skyddas idag.

Förfarandet kräver kostsam utrustning, tekniskt kunnande och mycket el. Eftersom gruvarbetare konkurrerar i en industri med låga marginaler där den enda rörliga kostnaden är energi, är de tvungna att migrera till världens billigaste kraftkällor.

Abu Daher deltar i ett vattenkraftprojekt som genererar el från den 90 mil långa Litanifloden som rinner genom södra Libanon. Han påstår sig få 20 timmars el per dag till priser före inflationen.

"I grund och botten betalar vi mycket låga elpriser och tjänar nya dollar genom gruvdrift," förklarade Abu Daher.

När Abu Daher, 22, insåg att hans gruvsatsning var lönsam utökade han och en vän verksamheten.
De etablerade sin egen gård med riggar köpta till fyndpriser från kinesiska gruvarbetare och började sälja och reparera gruvutrustning åt andra. De började också ta emot riggar för människor i hela Libanon som behövde stabila pengar men saknade teknisk expertis, samt tillgång till billig och konsekvent el – en mycket eftertraktad vara i ett land som plågas av förödande strömavbrott. Utanför Libanon har Abu Daher kunder i Syrien, Turkiet, Frankrike och Storbritannien.

Enligt Abu Daher har det gått 26 månader sedan de öppnade sina dörrar för första gången, och verksamheten blomstrar. Han påstår sig ha tjänat 20,000 XNUMX dollar i vinst i september, varav hälften kom från gruvdrift och den andra hälften från försäljning av maskiner och handel med kryptovaluta.

På grund av elbrist försöker regeringen slå ner.

Polisen slog till mot en liten kryptogruvfarm i den vattendrivna staden Jezzine i januari och beslagtog och demonterade gruvriggar. Litani River Authority, som övervakar landets vattenkraftsanläggningar, uppgav strax efter att "energiintensiv kryptominering" "ansträngde dess resurser och dränerade elektricitet."

Men Abu Daher hävdar att han inte är oroad över att bli överfallen eller regeringens förslag att höja elpriserna.

"Vi hade några möten med polisen och vi har inga problem med dem eftersom vi använder laglig el och inte stör infrastrukturen", förklarade han.

Medan Abu Daher påstår sig ha installerat en mätare som officiellt spårar hur mycket energi hans maskiner har förbrukat, sägs andra gruvarbetare ha anslutit sina riggar olagligt till nätet och inte betala för ström.
"I grund och botten har många andra människor problem eftersom de inte betalar för el, och det påverkar infrastrukturen," förklarade han.

Rawad El Hajj, en 27-årig marknadsföringsexamen, fick veta om Abu Dahers gruvdrift av sin bror för tre år sedan.

"Vi började för att det inte finns tillräckligt med arbete i Libanon," förklarade El Hajj och förklarade sin motivation för att ge sig ut på gruvdrift. El Hajj, som bor söder om huvudstaden i staden Barja, började i det små och köpte två gruvarbetare för att komma igång. "Sedan började vi bli större och större för varje månad", sa han.

På grund av avståndet mellan Abu Dahers gårdar betalar El Hajj för att lägga ut värdskapet och underhållet av riggarna. Enligt CNBC bryter hans 11 maskiner för litecoin och dogecoin, vilket ger motsvarande cirka,02 bitcoin per månad, eller $426.

Salah Al Zaatare, en arkitekt som bor 20 minuter söder om El Hajj i kuststaden Sidon, har en liknande historia. Enligt Al Zaatare började han bryta dogecoin och litecoin i mars i år för att komplettera sin inkomst. Han underhåller nu tio maskiner med Abu Daher. Eftersom Al Zaatares maskiner är nyare tjänar han mer än El Hajj — runt 8,500 XNUMX $ per månad.

Al Zaatare drog ut alla sina pengar från banken före krisen 2019, och han höll fast vid det till förra året, då han bestämde sig för att investera sina livsbesparingar i gruvutrustning. "Jag kom in i det för att jag tror att det kommer att vara en bra långsiktig investering," sa Al Zaatare.

Enligt officiella myndighetsuppgifter betalas endast 3 % av de som tjänar sitt uppehälle i Libanon i en utländsk valuta som US-dollar, så gruvdrift ger en sällsynt möjlighet att få nya dollar.
"Om du kan få maskinen och kraften kan du få pengarna", säger Nicholas Shafer, en akademiker vid Oxford University som forskar om Libanons kryptogruvindustri.

Abu Daher, som tog examen från American University of Beirut för ett halvår sedan, har också experimenterat med andra metoder för att mer använda sig av kryptovalutabrytning. Han designade ett system för att utnyttja värmen från gruvarbetarna som ett sätt att hålla hem och sjukhus varma under vintermånaderna som en del av hans årsavslutningsprojekt på universitetet.

Att bryta kryptotokens för att leva är dock inte för alla. Många ansåg det, men kostnaden för att köpa utrustning, samt att betala för el, kyla och underhåll är ofta ett stort hinder, så de föredrar att helt enkelt hålla fast vid bitcoin.

Tjuda till undsättning

Gebrael var en arkitekt som växte upp i Beit Mery, en by elva mil öster om Beirut. Han upptäckte sätt att få betalt med kryptovaluta efter att ha förlorat sitt jobb på grund av den ekonomiska situationen. Hans nuvarande inkomstkälla är frilansarbete, varav 90% betalas i bitcoin. Den andra hälften kommer från hans nya arkitektbyrås lön i amerikanska dollar. Bitcoin har blivit hans bank förutom att vara ett bekvämt sätt att försörja sig på.

När Gebrael behöver pengar för att köpa matvaror eller andra förnödenheter använder han först en tjänst som heter FixedFloat för att byta ut en del av de bitcoin han har tjänat genom frilansarbete mot tether (även känt som USDT), ett stabilt mynt kopplat till den amerikanska dollarn. Efter det går han till en av två Telegram-grupper för att ordna en handel med tjuder för dollar. Även om tether inte erbjuder samma potential för uppskattning som andra kryptovalutor, representerar det något viktigare: en valuta som libaneser fortfarande litar på.

Gebrael hittar någon som är villig att göra bytet varje vecka, och de ordnar ett personligt möte. Gebrael väljer vanligtvis offentliga utrymmen, som ett kafé eller bottenvåningen i ett bostadshus, eftersom han ofta handlar med en främling.

"En gång var jag rädd eftersom det var på natten och personen jag kontaktade bad mig gå upp till deras lägenhet," sa Gebrael om en hand-off. "Jag bad dem möta mig på gatan och allt gick smidigt." Jag försöker hålla mig så säker som möjligt.”

Dessa bakkanaler har blivit kritiska livlinor för nya dollar, vilket är avgörande i Libanons mestadels kontantekonomi. "Det är enkelt att få pengar från krypto här," sa El Hajj om sin erfarenhet. "Det finns många killar som byter USDT mot kontanter."

Utbyten på Gebraels Telegram-grupp sträcker sig från $30 till affärer värda hundratusentals dollar.

Utöver Telegram är ett handelsnätverk över disk specialiserat på att byta ut olika typer av fiat-valutor mot kryptovalutor. Modellen är utformad efter det månghundraåriga hawala-systemet, som underlättar gränsöverskridande transaktioner genom ett sofistikerat nätverk av växlare och personliga kontakter.

Abu Daher tillhandahåller utbytestjänster i samband med sin gruvverksamhet och tar ut en provision på 1 % av båda parter som är involverade i handeln. "Vi började med att sälja och köpa USDT eftersom det finns stor efterfrågan på det," förklarade Abu. Daher, som tillade att floden av förfrågningar om hans tjänster hade gjort honom "chockad".

Vissa människor experimenterar med att direkt täcka sina dagliga utgifter i tjuder för att undvika att antingen betala provisioner till kryptoväxlare - eller gå igenom rörelserna att upprätta en informell handel med en främling.

Trots att det är olagligt att acceptera kryptovaluta som betalningsmetod i Libanon, annonserar företag aktivt att de accepterar kryptovalutabetalningar på Instagram och andra sociala medieplattformar.

"USDT används ofta. Det finns många kaféer, restauranger och elektronikbutiker som accepterar USDT som betalning, vilket är bekvämt om jag behöver spendera bitcoin istället för fiat, förklarade Gebrael. "Regeringen har mycket mer pressande frågor just nu än att oroa sig för att vissa butiker accepterar kryptovaluta."

Enligt El Chamaa har lokala företag i Chouf-regionen också börjat acceptera kryptovalutabetalningar som svar på uppkomsten av gruvgårdar. Enligt skriftliga kommentarer översatta av Abu Daher säger den 26-årige ägaren till en restaurang som heter Jawad Snack i Sidon att omkring 30 % av hans transaktioner är i krypto.

"På grund av den enorma inflationen i den libanesiska liran, är det bättre för mig att acceptera tjuder eller amerikanska dollar", fortsatte ägaren och tillade att när han väl har betalat i tjuder, tar han ut det till fiat genom en svartmarknadshandlare. Han säger att han brukar använda Abu Daher för detta eftersom han är närmast.

Abu Daher använder tjuder för att betala för importerade maskiner, men han måste fortfarande täcka många av sina utgifter i både libanesiska lira och amerikanska dollar (el, internetavgifter och hyra, kylsystem och säkerhetssystem).
Vissa hotell och turistbyråer, samt minst en bilmekaniker i Sidon, accepterar tjuder.

I själva verket, enligt ny forskning från blockchain-dataföretaget Chainalysis, har Libanons kryptotransaktionsvolym ökat med cirka 120 % från år till år, och den rankas bara på andra plats efter Turkiet när det gäller volymen av kryptovaluta som tas emot bland länder i Mellanöstern och Nordafrika. (Det rankas 56:e i peer-to-peer-handelsvolym globalt.)

Tillgång till en smartphone är också viktigt. Trots officiell statistik som indikerar att internetpenetrationen i Libanon är omkring 80 %, stör landets förödande strömavbrott internettjänsten. Däremot använder landets telekomnät sina egna kraftgeneratorer för att förbli i drift.

Relaterad

Dash 2 Trade – Förköp med hög potential

Vår Betyg

• Aktiv förköp live nu – dash2trade.com
• Native Token of Crypto Signals Ecosystem
• KYC verifierad och granskad