Libaneser omfamnar Bitcoin och Tether Mitt i en total ekonomisk krasch

Hyperinflationen, kollapsen av det lokala banksystemet och den betydande deprecieringen av valutan fick många libanesiska invånare att omfamna kryptovalutor, inklusive stablecoins.

Vissa lokalbefolkning har också fokuserat på bitcoin-brytning eftersom de kan använda billig vattenkraft från floder och generera "färska dollar".

Vad utlöste kollapsen?

Libanon, som ansågs vara ett av de mest utvecklade länderna i Mellanöstern före 1970-talet, kämpar för närvarande med flera ekonomiska frågor. Nationens BNP har minskat med 40 % sedan 2018, inflationen ligger på cirka 160 % och värdet på den lokala valutan har sjunkit med mer än 90 %.

Nedgången av Libanons ekonomi började mot slutet av förra seklet när en massiv inbördeskrig tog tusentals offer och splittrade samhället. Bortsett från de interna konflikterna, drabbade landet samman med Israels armé flera gånger.

Tidigare premiärminister Rafic Hariri var mördad i en bilbombexplosion 2005, och politiska personer skyllde på Syrien. Detta ledde till ett nytt krig, våld i området och en enorm migrationsvåg. Enligt statistiken bor upp till 14 miljoner libanesiska individer utanför sitt hemland (två gånger fler än själva Libanons befolkning).

Med dessa faktorer i åtanke är det inte konstigt varför det krigsutmattade landet måste klara av så allvarliga monetära problem.

Övergår till Crypto

Föga överraskande har de libaneser som inte lämnat sin nation på grund av finanskrisen letat efter alternativ för att bevara sin rikedom.

Den 27-årige Georgio Abou Gebrael sade han hörde talas om bitcoin för första gången 2016 och ansåg att det var en bluff. När Libanons ekonomiska kollaps intensifierades, ändrade han sig dock och började betrakta den primära kryptovalutan som räddning.

Gebrael, som arbetade som arkitekt, förlorade sitt jobb 2020 och kunde inte ta ut sitt banksparande eftersom alla inhemska finansinstitut förbjöd sådana transaktioner.

Lyckligtvis för honom hade han kontakt med arbetsgivare som var villiga att betala honom i bitcoin. Hans första jobb var att filma en annons för bildäck, och han fick betalt 5 USD i BTC. Trots det obetydliga beloppet var Gebrael angelägen om att ha vissa tillgångar som bankerna inte kunde lägga beslag på eller blockera tillgången till. Idag tar han bitcoin för nästan varje jobb han gör, och hävdar att tillgången har blivit hans bank:

"Bitcoin har verkligen gett oss hopp. Jag föddes i min by, jag har bott här hela mitt liv, och bitcoin har hjälpt mig att stanna här.”

Som talade i frågan var också Ray Hindi – VD för L1 Digital AG – som är född och uppvuxen i Libanon men lämnade vid 19 års ålder:

"Situationen har egentligen inte förändrats sedan 2019. Banker begränsade uttag, och de insättningarna blev IOUs. Du kunde ha tagit ut dina pengar med en klippning på 15 %, sedan 35 %, och idag ligger vi på 85 %. Ändå tittar folk på sina kontoutdrag och tror att de kommer att bli hela någon gång.”

Gå in i Crypto Mining

Utvinning av digitala tillgångar har också blivit en attraktiv nisch för unga libanesiska entreprenörer. Ahmad Abu Daher och hans vän började bryta eter med hjälp av vattenkraft i en liten bergsstad som ligger 30 mil söder om Beirut. Efter sammanfogningen, dock ändrade de sin verksamhet och producerar för närvarande bitcoin.

Abu Daher sa att han kan utnyttja energi från Litanifloden och får 20 timmars el per dag till gamla priser före inflationen.

"Så i grund och botten betalar vi mycket billig el, och vi får nya dollar genom gruvdrift," sade han.

Att ha bitcoin verkar vara en bättre idé än libanesiska pund, och Abu Daher utökade sin verksamhet under de senaste åren. Han har nu tusentals maskiner spridda över landet i Mellanöstern och kunder över hela världen.

Regeringen försökte nyligen stoppa kryptobrytning genom att raida obehöriga enheter och öka energipriserna. Abu Daher är inte bekymrad över det eftersom hans organisation samarbetar med brottsbekämpande agenter och är helt laglig:

"Vi hade några möten med polisen och vi har inga problem med dem eftersom vi tar laglig el och vi påverkar inte infrastrukturen."

Tether Också i rampljuset

En annan digital tillgång som är mycket populär i Libanon är världens ledande stablecoin – Tether (USDT). Kopplad till US-dollarn och backas upp till 100 % av Tethers reserver, är efterfrågan på token så stor att många lokala företag började acceptera betalningar med den (trots att det var förbjudet enligt libanesisk lag).

"Användningen av USDT är utbredd. Det finns många kaféer, restauranger och elektronikbutiker som accepterar USDT som en betalning, så det är praktiskt om jag behöver spendera inte i fiat utan från mina bitcoin-besparingar. Regeringen har mycket större problem just nu än att oroa sig för att vissa butiker accepterar kryptovaluta”, förklarade Gebrael.

Abu Daher använder också USDT för att betala för importerade maskiner. Han måste dock genomföra många transaktioner i libanesiska pund, såsom elräkningar, internetavgifter och hyra.