Att göra metanreduktion lönsam: The Story of DenverBitcoin

Detta är en opinionsledare av Robert Warren, partner på Distributed Hash och affärsutveckling på Upstream Data Inc.

Det här är berättelsen om ett far och son-team som började sin resa på jakt efter billig energi men fann sig sitta på en av de största energikällorna för avfall i branschen. Naturgasindustrin har funnit sig en perfekt partner inom bitcoin-gruvdrift, och Adam Ortolf från Stranded Energy Investments har gruvan för att bevisa det.

I en verkligt entreprenöriell storyline, Adam Ortolf från Colorado (AKA @DenverBitcoin) gick från att driva ett tryckeri på Front Range till att stå upp en strandad naturgas-bitcoingruva och nu hjälpa till att växa Upstream Data Inc. till den branschleverantör den är idag.

2017 skötte Ortolf en UPS-butik på Colorado Front Range. En särskilt hektisk eftermiddag lade en tålmodig kund märke till hans arbetsmoral och erbjöd honom en tjänst på hans olje- och gasredovisningsbolag. Eftersom Ortolf inte visste något om olja och gas var Ortolf skeptisk till erbjudandet, men bestämde sig efter lite övervägande för att gå med i det lilla teamet som hjälpte till att underlätta produktionsredovisning och förvaltning av oljekällor.

Det var där som Ortolf utvecklade en känsla för oljefältet från de hundratals sidor produktionsdokumentation han skulle kamma igenom för att producera rapporter för. Hans mentor, Rick, tog sig tid att sätta ner honom och tavla på allt från planering till produktion på oljefältet, "Han lärde mig hur man borrar en brunn, allt från borrning till foderrör till perforering... Jag började förstå ekonomin med olja och gas. Vid det här laget hade jag inte ens djupt förstått bitcoin.”

"Jag lärde mig olje- och gasredovisning och rapportering bara genom att göra det", säger Ortolf. "Gas kan ha en miljon olika små variabler. Kanske tänder du en del av gasen, säljer en del av gasen, och kanske är en del av gasen på väg hit till en generator som driver en lampa och ditt internet. Hur gör du för det varje månad?” Ortolf utvecklade en intuition för drift av brunnsplatser. "Jag började lägga märke till när siffrorna skulle vara fel", säger han.

Det var i siffrorna som Ortolf började se hur lapptäcket av övervakning och lagkrav kring naturgas underrapporterade mängden gas som produceras och ofta bortskaffas på platser.

"Jag lärde mig vad människor faktiskt gör på brunnsplatsen eftersom jag rapporterade all viktig information ... i USA just nu vad som rapporteras, och det här är en viktig skillnad, det som rapporteras är inte sant. Det är vad du betalar skatt på och vad du får betalt för, men det som inte redovisas är gasledningar som poppar, läcker, ventilerar. Om du är skyldig att rapportera om det måste du uppskatta, och om du ska få böter så uppskattar du lågt, sa Ortolf.

Med den varningen i åtanke rapporteras det ofta om det cirka en miljard kubikfot naturgas ventileras eller blossas dagligen, majoriteten kommer från Texas. Men eftersom Texas är mer tillåtande för ventilering och fackling, anses dessa uppskattade siffror vara artificiellt höga jämfört med andra oljeproducerande stater. När ventilering eller fackling är hårt reglerad eller bötfälld i ett tillstånd, uppmuntras producenter att underrapportera vad som händer på brunnsplatsen.

Några grova uppskattningar säger det dubbelt så mycket gas ventileras eller flammar upp jämfört med vad som rapporteras. Detta är tillräckligt med energi för att fördubbla den nuvarande bitcoin-hashhastigheten (cirka 200 exahash av slöseri med energi för närvarande).

Möjligheten i avfall av naturgas

Med ögonen vidöppna för de enorma mängderna naturgas som slösas bort eller går förlorad varje dag, fann Ortolf att han kopplade samman två olika universum - Bitcoin och olja och gas.

"Det fanns en artikel om gruvdödsspiralen. Den termen fascinerade mig då. För att nu förstå gruvdrift är det bara FUD (Rädsla, osäkerhet och tvivel). Det är en marknadsfunktion. Men som en naiv person trodde jag att Bitcoin bara var ännu en internetpengarbedrägeri.

Ortolf förstod energi och ville förstå hur denna magiska internetpengarbluff faktiskt fungerade. Han tänkte: "Jag slår vad om att killarna som drar i trådarna är gruvarbetarna. Jag slår vad om att jag kan ta reda på hur de gör det. Så jag gick för att lära mig om gruvdrift för att ta reda på hur de här killarna lurade alla."

Efter att ha undersökt Bitcoin-protokollet och hur gruvdrift fungerade i systemet, kom Ortolf till en oväntad slutsats, "Herregud, du kan inte rigga det här spelet, ingen kan fuska det här spelet - du kan inte fuska en kWh."

Det var där som kopplingen mellan den ofta strandade, bortkastade eller oredovisade energin han arbetade med varje dag smälte samman med bitcoin-gruvdrift, "Jag förstod energi, jag förstod olja och gas. Jag förstod vid det här laget att naturgas driver en betydande andel av världen, och att mycket av det är bortkastat ... sättet att producera detta [bitcoin] är att generera elektricitet, och det är en riktigt låg barriär."

Om gruvarbetare på Bitcoin-nätverket använde denna enorma mängd förlorad naturgas, skulle du ha ett kostnadseffektivt och miljömässigt positivt sätt att finansiera verksamheten.

Ortolf förklarade, "Vi kan binda och mildra den [avfallsgas] på ett ekonomiskt sätt, på ett sätt som faktiskt är lönsamt och minskar luftutsläppen. Helt plötsligt behöver du inte stiftelser för att donera för att rädda planeten, det här är ett självförsörjande sätt att minska avfallet."

Han forskade för att se vem mer som hade gjort detta samband. Med små framsteg efter veckors jakt skapade han en Google-varning för "flare gas mining" och kammade igenom resultaten. En dag skickade det rekommenderade svaret från Google tillbaka namnet "Upstream Data".

Ortolf navigerade till webbplatsen, "Äntligen läste jag saker som jag bara hade tänkt på... Så mycket som idag är det en no brainer, på den tiden kändes det inte så. På den tiden kände jag mig lite av en knäpp, som att jag kanske drömmer här.”

Uppströmsdataanslutningen

Ortolf bokade omedelbart ett samtal med sin affärspartner (hans pappa) och Upstream Data. Efter några timmar på det första telefonsamtalet med VD Steve Barbour som diskuterade oljefältet och bitcoin-brytning, beslutade Stranded Energy Investments att investera i en off-grid bitcoin-gruvdrift genom Upstream Data, vad som nu kallas en Hash Combo.

Det Ortolf sa att han älskade med Upstream Data var verksamhetens kundorienterade karaktär. Istället för de många bli rika-snabbföretag som har dykt upp och försvunnit i det här utrymmet genom åren, "Den här killen försökte bygga ett 50-årigt gasbolag," säger Ortolf, "Det här företaget kommer att bli ett av de bästa århundradets olje- och gasbolag, han [Steve] har visionen och ledarskapsförmågan att klara av det."

Uppströmsbyggnaden bestod av en 50kW generator som drev den gamla generationens Antminer S9. Ortolf och hans far investerade till en början i byggnaden, generatorn och ASIC, och använde Upstream Datas motorunderhållstjänster för att hålla anläggningen igång på en kanadensisk brunn. Totalt genererade de cirka 400 terahash på en motor som förbrukade ~15 MCF naturgas per dag. Detta gav ungefär 40 USD/dag till ett hashpris på 0.10 USD.

Men även med verksamhet som gick på billig gas drabbades de av en stagnation av hashpriset och en ökad gruvsvårighet. Det var regnperioden i Kina, och gruvarbetare frossade i mängden vattenkraft som producerades. Ortolf förklarade hur han och hans far frågade sig själva och sa: ”Hur är det möjligt att vi har den billigaste kraften i världen och att vi blir pressade? Och sedan, boom - regnperioden slutar i Kina, en ton hashhastighet stängs av, sedan börjar bitcoin sippra upp igen ... det hände snabbt, bitcoin kostade fyrtiofem tusen dollar och det var som att vi köpte det för elva."

Från dessa erfarenheter fortsatte Ortolf sitt förespråkande, rådfrågade olje- och gasföretag och energiproducenter för att diskutera användningen av strandad eller bortkastad energi för produktiva ändamål. På grund av sina erfarenheter med Upstream Data Inc. fortsatte han att skicka kunder till dem för deras konstruktioner, "Det var det enda stället jag visste att skicka folk", tillägger Ortolf.

I en sista ödesvändning, precis som hans olje- och gasmentor, Rick, lade märke till Ortolfs ansträngningar på tryckeriet, kunde Steve Barbour se passionen som Ortolf tog med sig till hans konsultation. Steve ringde Ortolf och erbjöd honom en tjänst i Upstream Data-teamet inom affärsutveckling. Så idag när du kontaktar Upstream Data för att sätta upp din första operation, kan du ha möjlighet att chatta med Ortolf om hans erfarenheter av att starta den första gruvan i oljefältet.

Detta är ett gästinlägg av Rob Warren. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis de från BTC Inc Bitcoin Magazine.