Meta förvärvar Haptics Startup Lofelt – Men varför?

Meta förvärvar haptics startup Lofelt.

Förvärvet var upptäckt av The Wall Street Journal. "Vi är glada över att medlemmar i Lofelt-teamet har anslutit sig till Meta", sa en talesperson för Meta. 

Lofelt utvecklade mjukvaruverktyg för utvecklare för att integrera högkvalitativa haptics i sina appar, från mobil till konsoler till VR. En nyckelfunktion i dess flaggskeppsprodukt Lofelt Studio var enkel masskonvertering av ljudfiler till haptik – som att känna vibrationen av att köra en bil baserat på ljudfilen för motorljud. Företaget hade också arbetat på ett haptiskt armband redan 2017, en bärbar subwoofer som heter Basslet.

Lofelt avslutade supporten för alla sina lösningar i början av juli, inför det pågående förvärvet. Men varför köper Meta denna startup?

Lofelts erfarenhet av Basslet armband kan visa sig vara användbart för Meta's ambitioner för handleden. Med Taktil och Squeeze Armband Ingränssnitt (Tasbi) prototyp, Meta har experimenterat med sensorisk substitution – lura din hjärna att tolka haptisk feedback på handleden som att den kommer från ditt finger genom att matcha den med lämpliga samtidiga visuella stimuli. Basslet, pitchad som en "subwoofer för din handled", tog inte fart som en produkt - men den patenterade LoSound-motortekniken bakom den kunde möjliggöra haptik med mer "punch" än linjära ställdon.

Men Basslet har inte varit Lofelts fokus på fem år. Dess senaste fokus har varit dess utvecklarverktyg – troligen Metas främsta anledning till förvärvet. Meta erbjuder för närvarande en interaktions-SDK att låta utvecklare enkelt lägga till högkvalitativ haoch interaktioner (som att plocka upp föremål) med VR-appar istället för att behöva uppfinna hjulet på nytt. Den kan planera att använda Lofelts teknologi för att även lansera en Haptics SDK, eller integrera haptics-verktyg som en del av den befintliga Interaction SDK.