Metas ettårsjubileum: Virtuell verklighet möter tuff verklighet

I en video- strömmade under en presskonferens online förra året, avslöjade Facebook-chefen Mark Zuckerburg sina stora ambitioner för Metasphere – en digital värld som nås via virtual reality-headset som hoppas kunna nå en miljard människor inom det kommande decenniet. 

Ett år senare är Metas vision för ett internet byggt kring decentraliserad teknologi fortfarande mycket i barndomsstadiet och långt ifrån förväntningarna som ställdes upp 2021. Företaget kämpar för att blidka investerare, efter en dålig resultat i sin senaste resultatrapport som utlöste en nedgång på över 20 % i aktiekursen på torsdagen. 

Låg avkastning på investeringar 

Meta började rapportera separata intäkter för sitt segment för virtuell verklighet och metaverse, kallat Reality Labs, under de tre sista månaderna 2021. 

Reality Labs totala intäkter för oktober-december steg med 36 % under kvartalet till 877 miljoner USD. Men den kvartalsresultatrapport avslutade ett år då företaget investerade 10 miljarder USD i sina metaversrelaterade aktiviteter – en investering som ännu inte har betalat sig. 

På måndagen skrev Meta Platforms Inc. aktieägare Altimeter Capital ordförande och VD Brad Gerstner en öppet brev till Zuckerberg och sa att Meta måste "bli i form och fokuserad", och föreslog att man skulle minska antalet anställda och investera i metaversitet.

Metas aktie har fallit med cirka 70 % från 336 USD i början av året till cirka 98 USD i efterhandel på torsdagen.

Höga förväntningar 

I förra årets tillkännagivande av Meta uttalade Zuckerburg sin tro att metaversen, full av anpassningsbara avatarer och digitala utrymmen, skulle bli efterföljaren till det mobila internet. 

Efter världsomspännande sociala distansåtgärder orsakade av Covid-pandemin, hade löftet om en plattform som skulle tillåta vänner att träffas och delta i virtuella evenemang fått stor uppmärksamhet.  

Wall Street-spelare som Goldman Sachs, Morgan Stanley och Citigroup alla prognostiserade att metaversen kommer att överstiga 8 biljoner USD i marknadsvärde år 2030. Över 120 miljarder USD har investerats i metaversesektorn sedan 2021, enligt till McKinsey. 

Vad hände

Finansiell hype och spekulationer om vad metaversen kan vara har inte ökat adoptionen. 

Metas flaggskeppsplattform för metaverse, Horizon Worlds, är kämpar för att locka nya användare. Företaget siktade på att få 500,000 200,000 månatliga aktiva användare på plattformen i slutet av detta år, men antalet är fortfarande under XNUMX XNUMX, enligt företaget.

Metaversens brist på användargrepp sträcker sig även till dess egna anställda. I en läckt memo erhållits av The Verge denna månad, vicepresident Vishal Shah beklagade anställda för hur lite de använde Horizon Worlds för arbete och fritid. 

I en undersökning i maj bland 1,000 58 Meta-anställda på det anonyma professionella sociala nätverket Blind sa bara XNUMX % av de anställda att de förstod företagets metaversstrategi, enligt en New York Times rapport. 

Bland kritikerna är en av de största bristerna med Metas plattformar grafiken i dess virtuella verklighetscentrerade appar. När Meta tillkännagav lanseringen av sin metaverse-plattform Horizon Worlds i Frankrike och Spanien i augusti, möttes det med en våg av kritik och negativ press. 

Virala memes av vd Mark Zuckerbergs benlösa Horizon World-avatar översvämmade internet, vilket fick en redesign och försäkran från företaget om bättre grafik. 

Under en Wall Street Journal händelse på onsdagen upprepade Microsofts spelchef Phil Spencer och Snap-chefen Evan Spiegel liknande kritik. Spencer jämförde metaversens iteration med ett dåligt byggt videospel, med hänvisning till dess lågkvalitativa grafik och gränssnitt.

Nästa steg

Enligt Meta förväntas förlusterna fortsätta att "växa avsevärt" in i nästa år. Men Zuckerberg står fast inför kritik och ekonomiska förluster.   

Meta förväntas fortsätta att öka omvända utgifter, och företaget räknar med att de totala rörelsekostnaderna kommer att växa med cirka 14 % under 2023. Meta rapporterade också att det utökades med 3,761 XNUMX anställda under tredje kvartalet, trots prata av en kommande våg av uppsägningar. 

I det läckta interna memoet i Meta skrev Metas vicepresident: "den sammanlagda vikten av pappersklipp, stabilitetsproblem och buggar gör det för svårt för vårt samhälle att uppleva horisontens magi." 

Shah berättade enligt uppgift för anställda att de skulle förbli i en "kvalitetslåsning" under resten av året för att ta itu med kvalitetsbrister och prestandaproblem innan de öppnade Horizon för fler användare. "För att en upplevelse ska bli förtjusande och retentionsfull måste den först vara användbar och välgjord," tillade han.