När oron för sociala mediers skadliga effekter på tonåringar fortsätter att öka, plattformar från Snapchat till TikTok till Instagram satsar på nya funktioner som de säger kommer att göra deras tjänster säkrare och mer åldersanpassade. Men förändringarna riktar sig sällan till elefanten i rummet - algoritmerna driver oändligt innehåll som kan dra vem som helst, inte bara tonåringar, in i skadliga kaninhål.
Verktygen erbjuder viss hjälp, som att blockera främlingar från att skicka meddelanden till barn. Men de delar också några djupare brister, som börjar med det faktum att tonåringar kan komma runt gränser om de ljuger om sin ålder. Plattformarna lägger också bördan av verkställighet på föräldrar. Och de gör lite eller ingenting för att screena för olämpligt och skadligt material som serveras av algoritmer som kan påverka tonåringars mentala och fysiska välbefinnande.
"Dessa plattformar vet att deras algoritmer ibland kan förstärka skadligt innehåll, och de vidtar inga åtgärder för att stoppa det", säger Irene Ly, sekretessrådgivare på den ideella organisationen Common Sense Media. Ju fler tonåringar fortsätter att scrolla, desto mer engagerade blir de - och ju mer engagerade de är, desto mer lönsamma är de för plattformarna, sa hon. "Jag tror inte att de har för mycket incitament att ändra på det."
Ta till exempel Snapchat, som på tisdagen introducerade nya föräldrakontroller i vad det kallar "Family Center" - ett verktyg som låter föräldrar se vilka deras tonåringar skickar meddelanden, men inte innehållet i själva meddelandena. En hake: både föräldrar och deras barn måste välja att använda tjänsten.
Undersökning: Internetanvändningen ökar bland tonåringar, Facebook inte längre det första valet
Nona Farahnik Yadegar, Snaps chef för plattformspolicy och social påverkan, liknar det med föräldrar som vill veta vem deras barn går ut med.
Om barn är på väg ut till en väns hus eller träffas i köpcentret, sa hon, kommer föräldrar vanligtvis att fråga: "Hej, vem ska du träffa? Hur känner du dem?” Det nya verktyget, sa hon, syftar till att ge föräldrar "den insikt de verkligen vill ha för att ha dessa konversationer med sin tonåring samtidigt som de bevarar tonårs integritet och autonomi."
Experterna är överens om att dessa samtal är viktiga. I en idealisk värld skulle föräldrar regelbundet sitta ner med sina barn och ha ärliga samtal om sociala medier och farorna och fallgroparna i onlinevärlden.
Men många barn använder en förvirrande mängd olika plattformar, som alla utvecklas ständigt - och det sätter oddsen mot föräldrar som förväntas bemästra och övervaka kontrollerna på flera plattformar, säger Josh Golin, verkställande direktör för barnens digitala advocacy-grupp Fairplay.
Säkerhet i sociala medier: Nya verktyg för föräldraövervakning kommer till Instagram
"Långt bättre att kräva att plattformar gör sina plattformar säkrare genom design och standard istället för att öka arbetsbelastningen på redan överbelastade föräldrar", sa han.
De nya kontrollerna, sa Golin, misslyckas inte heller med att ta itu med en myriad av befintliga problem med Snapchat. Dessa sträcker sig från barn som felaktigt framställer sina åldrar till "tvångsmässig användning" uppmuntrad av appens Snapstreak-funktion till nätmobbning som underlättas av de försvinnande meddelanden som fortfarande fungerar som Snapchats anspråk på berömmelse.
Farahnik Yadegar sa att Snapchat har "starka åtgärder" för att avskräcka barn från att felaktigt hävda att de är över 13. De som fångas för att ljuga om sin ålder får sitt konto raderat omedelbart, sa hon. Tonåringar som är över 13 men låtsas vara ännu äldre får en chans att korrigera sin ålder.
Att upptäcka sådana lögner är inte idiotsäkert, men plattformarna har flera sätt att komma fram till sanningen. Till exempel, om en användares vänner oftast är i tidiga tonåren, är det troligt att användaren också är tonåring, även om de sa att de var födda 1968 när de registrerade sig. Företag använder artificiell intelligens för att leta efter åldersfel. En persons intressen kan också avslöja deras verkliga ålder. Och, påpekade Farahnik Yadegar, föräldrar kan också få reda på att deras barn tjafsade om deras födelsedatum om de försöker slå på föräldrakontroll men finner att deras tonåringar inte är berättigade.
Barnsäkerhet och tonåringars mentala hälsa står i centrum i både demokraternas och republikanernas kritik av teknikföretag. Stater, som har varit mycket mer aggressiva när det gäller att reglera teknikföretag än den federala regeringen, riktar också sin uppmärksamhet mot saken. I mars inledde flera statliga åklagare en rikstäckande utredning om TikTok och dess möjliga skadliga effekter på unga användares psykiska hälsa.
TikTok är den mest populära sociala appen som amerikanska tonåringar använder, enligt en ny rapport från Pew Research Center på onsdagen, som fann att 67 % säger att de använder den kinesiskägda videodelningsplattformen. Företaget har sagt att det fokuserar på åldersanpassade upplevelser och noterar att vissa funktioner, såsom direktmeddelanden, inte är tillgängliga för yngre användare. Det står att funktioner som ett verktyg för hantering av skärmtid hjälper ungdomar och föräldrar att moderera hur länge barn spenderar på appen och vad de ser. Men kritiker noterar att sådana kontroller i bästa fall är läckande.
"Hook our kids:" NC justitieminister, andra inleder utredning av TikTok
"Det är verkligen lätt för barn att försöka komma förbi dessa funktioner och bara gå iväg på egen hand", säger Ly från Common Sense Media.
Instagram, som ägs av Facebook-föräldern Meta, är den näst mest populära appen bland tonåringar, fann Pew, med 62% som säger att de använder den, följt av Snapchat med 59%. Inte överraskande rapporterade endast 32 % av tonåringarna att de någonsin använt Facebook, en minskning från 71 % 2014 och 2015, enligt rapporten.
Förra hösten avslöjade tidigare Facebook-anställd som blev whistleblower Frances Haugen intern forskning från företaget som drog slutsatsen att det sociala nätverkets uppmärksamhetssökande algoritmer bidrog till mental hälsa och känslomässiga problem bland Instagram-användande tonåringar, särskilt flickor. Den uppenbarelsen ledde till vissa förändringar; Meta, till exempel, skrotade planerna för en Instagram-version riktad till barn under 13. Företaget har också introducerat nya funktioner för föräldrakontroll och tonåringars välbefinnande, som att knuffa tonåringar att ta en paus om de rullar för länge.
