NASA lanserar $1.2 miljarder Psyche-asteroiduppdrag – Physics World

NASA lanserar $1.2 miljarder Psyche-asteroiduppdrag – Physics World

Tidsstämpel: 13 oktober 2023 10:25

Psyche nyttolast passning
Heavy metal: Psyche kommer att anlända till den metallrika asteroiden 2029 efter en resa på 3.6 miljarder kilometer (med tillstånd: NASA)

NASA har lanserat ett uppdrag för att studera en ovanligt metallrik asteroid kallad 16 Psyche. Uppdraget på 10 miljarder dollar, som lanserades från Kennedy Space Center i Florida klockan 20:1.2 lokal tid i dag via en SpaceX Falcon Heavy-raket, förväntas nå asteroiden 2029.

16 Psyche är cirka 220 km i diameter och består av nästan ren nickel-järnmetall. Den upptäcktes 1852 av den italienska astronomen Annibale de Gasparis, som döpte den efter själens gudinna i antikens grekiska mytologi. Beläget i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, spekulerar astronomer att asteroiden är den exponerade kärnan av en tidig planet som förlorade sina steniga yttre lager på grund av ett antal våldsamma kollisioner för miljarder år sedan.

År 2021 använde astronomer Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) för att få en mer detaljerad bild av asteroidens sammansättning att hitta det Psyches sammansättning är inte enhetlig och dess yta består av minst 30 % metall.

Psyche-uppdraget kommer att hjälpa forskare att förstå hur planeter och andra kroppar separeras i lager – inklusive kärnor, mantlar och skorpor. På väg till asteroiden – en total resa på 3.6 miljarder kilometer – kommer farkosten att genomföra en Mars-förbiflygning 2026. När Psyche väl anländer till asteroiden 2029 kommer det att spendera över två år på att analysera kroppen från fyra olika banor som får successivt närmare.

Den kommer att använda en gammastrålnings- och neutronspektrometer för att bestämma de kemiska elementen som utgör kroppen samt en multispektral avbildare för att ge information om mineralsammansättningen av Psyche såväl som dess topografi. Den kommer att använda en magnetometer för att leta efter bevis på ett gammalt magnetfält. Farkosten kommer också att testa en ny laserkommunikationsteknik, kallad Deep Space Optical Communication.

Lanseringsförseningar

Uppdraget förväntades ursprungligen lanseras 2022 men försenades på grund av problem med dess navigationsprogram. En oberoende granskningsnämnd fann senare samma år att förseningen berodde på personalbrist på Caltech's Jet Propulsion Laboratory, som sköter uppdraget.

Farkosten var sedan planerad att skjutas upp under ett uppskjutningsfönster som öppnade den 5 oktober, men kort dessförinnan upptäckte tjänstemän att en underleverantör hade lämnat felaktiga uppgifter om rymdfarkostens propeller. Problemet var snart åtgärdat, med ett nytt fönster som öppnades från den 12 oktober.

Psyche valdes 2017 bland fem förslag som en del av rymdorganisationens Upptäcksprogram, som skapades 1992 och lanserar mindre uppdrag under kortare utvecklingstider. Men medan den initiala uppskattade kostnaden för farkosten var 450 miljoner dollar, är Psyche på 1.2 miljarder dollar ett av de dyraste uppdragen som lanseras som en del av Discovery-programmet.

Psyche valdes 2017 tillsammans med Lucy-uppdraget, som lanserades 2021. Den kommer att besöka Jupiters trojanska asteroider och studera ursprunget till jätteplaneter genom att titta på fragmenten som blivit över från deras bildande.

Tidsstämpel:

Mer från Fysikvärlden