Sedan upptäckten 1846 har planeten Neptunus varit ämnet för fascination för forskare. Neptunus kretsar i det avlägsna, mörka området i det yttre solsystem. Planeten är också en isjätte på grund av dess inre kemiska sammansättning.
Det har gått tre decennier sedan forskare har observerat Neptunus ringar. Nu visar NASA:s rymdteleskop James Webb upp sina möjligheter närmare hemmet med sin första bild av Neptunus. Webb-teleskopet har fångat Neptunus ringar.
Detta är första gången forskare har sett dem i infrarött. Webb har bara fångat den tydligaste bilden av denna avlägsna planets ringar på mer än 30 år, men dess kameror avslöjar isjätten i ett helt nytt ljus.
Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam) avbildar objekt i det nära-infraröda området från 0.6 till 5 mikron, så Neptunus ser inte ut som blå för Webb. Metangasen absorberar rött och infrarött ljus så starkt att planeten är ganska mörk vid dessa nära-infraröda våglängder, förutom där det finns moln på hög höjd.
Krediter: NASA, ESA, CSA, STScI
Heidi Hammel, en Neptunus-systemexpert och tvärvetenskaplig vetenskapsman för Webb, sa, "Webbs Near-Infrared Camera (NIRCam) avbildar objekt i det nära-infraröda området från 0.6 till 5 mikron, så Neptunus ser inte ut som blå för Webb. Metangasen absorberar rött och infrarött ljus så starkt att planeten är ganska mörk vid dessa nära-infraröda våglängder, förutom där det finns moln på hög höjd. Sådana metan-ismoln är framträdande som ljusa strimmor och fläckar, som reflekterar solljus innan det absorberas av metangas. Bilder från andra observatorier, inklusive rymdteleskopet Hubble och WM Keck-observatoriet, har registrerat dessa snabbt utvecklande molnfunktioner under åren."
"Mer subtilt kan en tunn linje av ljusstyrka som cirkulerar planetens ekvator vara en visuell signatur av global atmosfärisk cirkulation som driver Neptunus vindar och stormar. Atmosfären sjunker och värms upp vid ekvatorn, och lyser därför vid infraröda våglängder mer än de omgivande, kallare gaserna.”
Neptunus norra pol, nära toppen av denna bild, är precis utom synhåll för astronomer på grund av dess 164-åriga omloppsbana, men Webb-bilderna antyder en ovanlig ljusstyrka där. Webbs bild visar tydligt en tidigare känd virvel runt sydpolen, men detta är första gången som Webb har visat ett kontinuerligt band av moln på hög latitud som omger den.
Krediter: NASA, ESA, CSA, STScI
Sju av de 14 kända månarna i Neptunus fångades också av Webb. En mycket ljus punkt av ljus med de distinkta diffraktionsspetsarna som observeras i många av Webbs fotografier dominerar denna Webb-målning av Neptunus, men detta objekt är inte en stjärna. Det här är Triton, Neptunus stora och märkliga måne.
NASA:s tjänsteman sade, "Täckt i en frusen glans av kondenserat kväve reflekterar Triton i genomsnitt 70 procent av solljuset som träffar den. Den överglänser Neptunus i den här bilden eftersom planetens atmosfär mörknar av metanabsorption vid dessa nära-infraröda våglängder. Triton kretsar kring Neptunus i en ovanlig bakåtgående (retrograd) bana, vilket får astronomer att spekulera i att denna måne ursprungligen var ett Kuiperbältsobjekt som gravitationsmässigt fångats av Neptunus. Ytterligare Webb-studier av både Triton och Neptune planeras under det kommande året.”
