Webb utforskar ett exceptionellt ljust, interagerande galaxsystem som ligger cirka 270 miljoner ljusår från jorden i stjärnbilden Cetus. Här ses de sammanslagna galaxerna IC 1623 A och B från Månadens bild på Webb bredvid ett helt nytt fotografi taget av NASA/ESA Hubble rymdteleskop. Med hjälp av data från Hubbles ACS- och WFC3-sensorer ger bilden till höger ett välkänt perspektiv för synligt ljus av två kolliderande galaxer.
De enskilda galaxernas centrum är mycket mer skymd av mörkt damm. Samtidigt, i Webbs kombinerade MIRI- och NIRCam-vy av galaxerna till vänster, är gasen som används som bränsle av stjärnplantorna särskilt tydlig.
En galaxsammanslagning är en term för vad som händer med de två galaxerna i IC 1623 när de kraschar in i varandra. En starburst orsakad av deras kollision har producerat stjärnor med en hastighet som är mer än tjugo gånger snabbare än Vintergatan galax.
Webbs förmåga att undersöka lysande galaxer testas i detta system av interagerande galaxer eftersom det är exceptionellt ljust vid infraröda våglängder. Med hjälp av en trio av Webbs toppmoderna vetenskapliga utrustning, MIRI, NIRSpec och NIRCam, fångade ett astronomiskt team IC 1623 över de infraröda delarna av det elektromagnetiska spektrumet.
Genom att göra detta producerade de en mängd information som kommer att göra det möjligt för det astronomiska samfundet att grundligt studera hur Webbs banbrytande kapacitet kommer att hjälpa till att dechiffrera de invecklade förhållandena i galaktiska ekosystem. Dessa observationer kommer att fungera som en grund för framtida observationer av galaktiska system med Webb. De stöds också av data från andra observatorier, inklusive NASA/ESA rymdteleskopet Hubble.
Astronomer har länge varit intresserade av att slå samman dessa två galaxer, och Hubble och andra rymdteleskop har redan tagit bilder av det. De sammanslagna galaxerna kan mycket troligt vara i färd med att generera en supermassiv svart hål, och det kontinuerliga, våldsamma stjärnskottet orsakar enorma infraröda utsläpp. Dessa viktiga upptäckter har gömts från ett tjockt band av damm av teleskop som Hubble. Den fantastiska bilden ovan skapades genom att kombinera MIRI- och NIRCam-data, men Webbs infraröda känslighet och upplösning vid dessa våglängder gör att den kan se förbi dammet.
