NFL/streaming: YouTube vill vara det enda du tittar på

Streamingföretag kan inte sluta spendera sina pengar på livesport. Amazon betalade 1 miljard dollar för att vara den exklusiva leverantören av "Thursday Night Football". Apple har skrivit på ett 10-årigt avtal med Major League Soccer. Nu har YouTube gick med på att betala cirka 2 miljarder dollar per år för exklusiva rättigheter till vissa National Football League-matcher på söndagseftermiddagen.

Kanske är Alphabets vd Sundar Pichai ett amerikansk fotbollsfan? Det här är ett dyrt sätt för YouTubes moderbolag att köpa en publik. YouTubeTV kostar $64.99 per månad. Om det tar ut ett tillägg på $25 för NFL-spel, kommer det att behöva 1.85 miljoner prenumeranter för att nå noll. Det innebär att man ökar sin abonnentbas med ungefär en tredjedel. Det kommer att hoppas kunna plocka upp prenumeranter från tidigare NFL Sunday Ticket-rättighetsinnehavaren DirecTV.

Det finns en anledning till att Apple och Amazon inte skiljer ut vinster och förluster från sina egna streamingtjänster. Alphabet rapporterar endast YouTubes reklamintäkter (vilket är ner förra året). Prenumerationer på YouTube Premium och YouTube TV ingår i "övrigt" - en enorm kategori som även inkluderar köp i appar och försäljning av Fitbits.

Alphabet säger att divisionens tillväxt leds av YouTube. Med tanke på att ökningen var mindre än 2 procent under de nio månader som slutade den 30 september är detta inte särskilt imponerande.

Titta på resultat publicerade av konkurrenter och konkurrensens brutala inverkan är tydlig. Disneys "direkt till konsumenten" media- och underhållningsenhet – även strömmande – rapporterade en rörelseförlust på 4 miljarder USD på intäkter på knappt 20 miljarder USD under de 12 månaderna fram till 2 oktober. Att ta ut låga månadspriser samtidigt som man köper dyra program är dyrt.

Alphabet har pengarna att tävla. NFL-affären motsvarar cirka 3 procent av det fria kassaflödet förra året. Att använda sport för att låsa in långsiktiga prenumeranter kan mildra nedgången i USA:s streamingpublik som Netflix rapporterar. YouTube har ett sjuårigt kontrakt med NFL.

Men sportutsändningar är ingen automatisk penga-snurra. Se BT:s utgång från spelet. Konkurrenterna kommer att göra det svårt för YouTube att slå igenom.