Att fånga en läsares uppmärksamhet är en fin konst när det kommer till populärvetenskapliga böcker Matin Durrani
Jag har problem med att veta hur jag ska börja den här artikeln. Det beror på att vi har varit upptagna med att sammanställa en Fysikvärlden bokquiz för dig att njuta av på din sommarsemester (eller vintersemester för läsare på södra halvklotet).
Vi har plockat ihop de första meningarna från flera välkända populärvetenskapliga böcker och ditt jobb är att matcha dem med titlarna i fråga. Du kan göra frågesporten här.
I att söka exempel för frågesporten, gick det snabbt upp för oss att inledande meningar är knepiga att få rätt. De 16 böckerna vi har valt ut har alla en slående start. Men många vi tittade på var uteslutna för att vara för uppenbara eller helt enkelt tråkiga.
Några innehöll knäppa, överraskande eller förment underhållande anekdoter som förmodligen försökte locka läsaren och ändå hamnade de bara i att dröna vidare. Andra böcker började med den klyschiga "Den här boken" innan de började med en enfaldig precision av innehållet. (Jag kommer inte att nämna namn.)
En annan trött trop är att åkalla människor som stirrar i förundran på natthimlen (alltid sedan civilisationens gryning) när de funderar över sin lilla, obetydliga plats i kosmos.
Faktum är att historia alltid är fruktbart territorium för populärvetenskapliga författare trots att det är lätt att få fel när man försöker vara dramatisk. John Gribbin, till exempel, startar sin seminal På jakt efter Schrödingers katt genom att hävda att Isaac Newton "uppfann fysiken".
Förutom att faktiskt läsa hela boken, är det kanske snabbaste sättet att mäta dess kvalitet "sidan 99 test”. Först föreslog den amerikanske författaren och litteraturkritikern Ford Madox Ford, tanken är att en författare på sidan 99 kommer att ha nått sitt kliv och texten där kommer sannolikt att återspegla resten av innehållet. Öppningssidorna eller baksidan av omslaget kommer däremot att ha fått extra uppmärksamhet och kan ge ett missvisande intryck av vad som kommer att följas.
Även om det från början var inriktat på skönlitterära verk, används Fords tillvägagångssätt nu för alla typer av böcker, inklusive vetenskap. Det finns naturligtvis en hemsida som avgör utvalda titlar. Och om du tror att det kan ge för många spoilers att gå till sidan 99, så finns det ett alternativ som heter "sida 69 test". I dessa dagar av informationsöverbelastning tror jag att båda är ett snyggt, tidsbesparande knep, om än potentiellt brutalt för böckernas författare.
Men av alla bidrag i vårt frågesport måste min favorit vara den nästan bibliska inledande meningen, "Kosmos är allt som är eller någonsin var eller någonsin kommer att bli." Om det låter bekant, anteckna ditt svar på baksidan. Jag tycker att det här öppningsspelet är en underbar början som tvingar läsaren att fortsätta.
Lyckligtvis kommer de inte att bli besvikna.
● Vilken är din favoritstart på en populärvetenskaplig bok? E-posta oss på pwld@
ioppublishing.org
För ordens skull, här är en fullständig sammanfattning av vad som står i frågan. Kom ihåg att om du är medlem i Institutet för fysik, kan du läsa hela Fysikvärlden magasinet varje månad via våra digitala appar för iOS, Android och webbläsare. Låt oss veta vad du tycker om frågan Twitter, Facebook eller genom att mejla oss på pwld@ioppublishing.org.
• Det första kontinuerliga kondensatet skapades – En ny Bose–Einstein kondensatkylningsteknik har visat sig minska atomförlusterna och kan öppna dörren för kontinuerliga atomlasrar, som Tim Wogan rapporter
• Fysiker blir amerikansk vetenskapsrådgivare – tillämpad fysiker Arati Prabhakar blir den första kvinnan att inneha chefsposten för Office of Science and Technology Policy. Peter Gwynne rapporter
Utmaningen i första meningen
• Kina anger sina klimatambitioner – Forskare i Kina kämpar för att stödja regeringens plan att nå "netto noll" koldioxidutsläpp till 2060, eftersom Ling Xin upptäcker
• Hur man släcker utbrändhet – Caitlin Duffy argumenterar varför det är viktigt för doktorander att utveckla intressen utanför labbet och inte bara fokusera på sin forskning
• Magnetisk ekonomi – James McKenzie inser att vi kommer att behöva massor av
magneter om vi vill göra ekonomin grön
• Hej interflexionalitet – Robert P Crease återupplever det senaste G4G14-mötet, där
kul och vetenskap möttes
• Newtons lagar och påståenden om bilolyckor – Bedragare försöker rutinmässigt tjäna pengar genom att låtsas att de har skadats i trafikolyckor. Men som Michael Hall förklarar kan enkel newtonsk fysik avslöja vilka påståenden som är äkta och vilka som är falska
• Satyajit Rays unika universum – Andrew Robinson fördjupar sig i livet och
verk av den berömda bengaliska filmregissören, som blandade konst och vetenskap, och avslöjar historien bakom hans sci-fi-film som inte kom upp på filmduken, men som ändå påverkade Hollywood
• Ett nytt fönster i smart glas – från att fixera ben till att göra antibakteriella ytor,
Michael Allen pratar med forskarna som tillverkar glas som har ytterligare funktionalitet och prestanda
• Utom synhåll, bortom fantasi – Laura Hiscott omdömen Det osynliga universum: Varför det finns mer i verkligheten än vad som möter ögat av Matthew Bothwell
• Allteftersom - Sharon Ann Holgate omdömen En kort historia om tidtagning: Vetenskapen om att markera tid, från Stonehenge till atomur av Chad Orzel
• Från praktikant till stabschef – petrofysiker Oliver Grimston berättar om sin karriär på det brittiska olje- och gasbolaget bp, från att ha deltagit i deras forskarutbildning till sin nuvarande roll som företagets stabschef i Irak
• Fråga mig vad som helst – Karriärtips från dokumentärfilmare Taghi Amirani
• Utmaningen i första meningen – Gör vårt bokquiz sammanställt av Sarah Tesh.
