Andelen funktionshindrade fysiker i Storbritannien har halverats på ett år, visar undersökning – Physics World

Andelen funktionshindrade fysiker i Storbritannien har halverats på ett år, visar undersökning – Physics World

Tidsstämpel: 22 september, 2023 9:00

schematisk av en person i rullstol på ett onlinesamtal
Oroväckande trend: andelen personer med funktionshinder i brittisk fysik är lägre jämfört med kemiska och biologiska vetenskaper (med tillstånd: iStock/gmast3r)

Andelen personer med funktionsnedsättning inom brittisk fysik har halverats under de senaste åren, enligt en analys av Lightyear Foundation – en välgörenhetsorganisation som hjälper barn med funktionshinder att engagera sig i tekniska ämnen. Fyndet, som byggde på statistik inhämtat via en meddelarfrihetsbegäran av stiftelsen, visar också att representationen av personer med funktionsnedsättning är lägre inom fysik än vad den är inom kemi eller biologisk vetenskap.

Enligt uppgifter från 2021 års folkräkning i Storbritannien har 17.8 % av människorna i England och Wales någon form av funktionshinder. Men separera data från Storbritanniens Byrån för nationell statistik (ONS) indikerar att bara 7.7 % av de som arbetar inom de fysikaliska vetenskaperna har ett funktionshinder – nästan hälften av de 14 % som rapporterades 2020. ONS-data indikerar också att 8.4 % av personer som arbetar inom kemivetenskap och 9.7 % inom biologiska vetenskaper har ett funktionshinder.

Även om folkräkningen och ONS-data kommer från olika källor, säger ONS att samma definitioner användes så att siffrorna borde vara jämförbara. Men varför så få personer med funktionsnedsättning arbetar inom fysik är inte klart. Det har föreslagits att termen "fysikaliska vetenskaper" helt enkelt är stötande för personer med fysiska funktionshinder. Behovet av att göra fältarbete eller laborationer kan vara andra orsaker.

Medan ytterligare forskning behövs för att fastställa orsaken till denna uppenbara minskning, fysiker Claire Malone, som är STEM-ledare på Lightyear, spekulerar i att Covid-19-pandemin kan ha minskat en-till-en-stödet från lärare och handledare. "Detta är särskilt ett problem för handikappade studenter och forskare som behöver ytterligare hjälp för att slutföra sina studier", säger hon. "Jag har upplevt detta från första hand i miljöer med begränsad tillgång till rullstol som hindrade mig från att direkt samarbeta med mina kamrater."

Olika röster

För att bekämpa underrepresentationen inom fysik har Lightyear slagit sig ihop med Planet möjlighet kampanj, som drivs av Institutet för fysik och pedagogisk välgörenhet Future First, för att starta Role Models program.

Det skapar skrivna profiler och videointervjuer av funktionshindrade "förebilder" att dela med skolor. Programmet belyser också de utmaningar som oproportionerligt påverkar funktionshindrade i den akademiska världen, från underfinansiering och en kultur av överansträngning till stress kring frekventa omplaceringar, samt stärker tillgänglighets- och inkluderingsinsatser bland det bredare forskarsamhället.

Eftersom många funktionsnedsättningar är dolda, kräver fysikens förebilder att andra ska vara förstående och inte anta att alla kommer att finna situationer lika hanterbara. "Det är så viktigt för unga funktionshindrade att se människor som dem i [vetenskap] så att de vet att dessa roller är lika mycket för dem också", säger Hamied Haroon, en fysikförebild vid University of Manchester. "När jag växte upp gjorde den framlidne och store Stephen Hawking mig stolt över att vara funktionshindrad – även om tyvärr inte alla har de privilegier och det stöd han hade."

Rollmodellprogrammet lyfter också fram de unika fördelar som funktionshindrade kan tillföra vetenskapen. "Problemlösning är mest effektivt när du har breda och olika röster som bidrar till diskussionen", säger Sarah Fletcher, en fysikförebild som arbetar vid ISIS Neutron and Muon Source i Oxfordshire. "Människor med funktionsnedsättning kan ha en livslång erfarenhet av att hitta alternativa sätt att göra saker på, vi kan få ett nytt perspektiv, ställa andra frågor och utmana saker som andra människor tar för givna."

Tidsstämpel:

Mer från Fysikvärlden