RALEIGH – Hundar har mycket att lära oss. Förutom de viktiga livsläxor vi lär oss av våra husdjur om vänskap, glädje och omtanke om andra, ger hundar också veterinärforskare en bra modell för att förstå effekterna av åldrande hos människor.
"Hundar låter dig titta på den kroniska påverkan av miljöfaktorer och sociala faktorer på ett riktigt unikt sätt," sa Natasha Olby, professor i neurologi och Dr. Kady M. Gjessing och Rahna M. Davidson Distinguished Chair of Gerontology i Högskolan för veterinärmedicin (CVM). "All forskning vi gör om åldrande tror vi är potentiellt extremt relevant för människor."
Denna studie av åldrande, eller gerontologi, är en aspekt av Olbys hundforskning i CVM. Hennes begåvade lärostol i gerontologi - för närvarande den enda tjänsten i sitt slag på en veterinärskola med ett tillhörande forskningsprogram - ger resurser för hennes forskning om neuroaging och neurodegenerativa sjukdomar hos hundar.
Olby har också introducerat geriatrisk medicin i CVM:s läroplan, vilket hjälper till att särskilja den från andra veterinärskolor genom graden av tonvikt på detta viktiga och växande område. Eftersom hundars livslängd ökar tillsammans med mänskliga livslängder, finns det ett växande behov av att studera effekterna av åldrande på både hundar och människor.
"En av de stora utmaningarna för det moderna samhället är att upprätthålla hälsan såväl som livslängden", sa Olby. "Nu, med förbättrad hälsovård för husdjur, överlever hundar längre och vi stöter på exakt samma utmaning [som vi gör med människor]. Jag tror att det är ytterst viktigt att vi inte säger "De börjar bara bli gamla", utan vi ägnar vederbörlig uppmärksamhet åt processen, förstår vilka saker vi kan förändra i processen och förbättrar vår förståelse av åldrande i allmänhet."
Att behandla patienter är forskning
Det samlande temat för all Olbys forskning — som också omfattar ryggmärgsskada, kartläggning av genetiska sjukdomar och en neuroutvecklingsstörning som kallas chiari-liknande missbildningar — är att hon enbart arbetar med sjukhuspatienter.
Till skillnad från en traditionell gnagarmodell för att studera sjukdomar, där en sjukdom introduceras till möss eller råttor i en strikt kontrollerad labbmiljö, utförs Olbys forskning på åldrande hundar som lever med människor i sina hem. Hennes ämnen påverkas av samma sociala och miljömässiga faktorer som påverkar människor när de åldras, eftersom de lever med människor. De utsätts för samma luft som vi andas, ofta samma mat vi äter, mängden motion vi ägnar oss åt, kemikalierna i våra miljöer och de sociala strukturerna i våra familjer.
"Det finns så många möjligheter där eftersom hundarna är en så bra modell för människor", säger Kate Simon, en kombinerad DVM/Ph.D. student som arbetar i Olbys labb. "Det finns så mycket arbete inom kognition, demens och till och med bara åldrande, inom humanmedicinen. Vi ser alla samma saker hända hos hundar. Vi kanske uppfattar det eller mäter det lite annorlunda, eller kallar det lite olika saker, men allt händer fortfarande.”
Olby startade sitt program om neuroaging hos hundar 2018 med ett initialt mål att utveckla protokoll som var säkra och inte skulle skada hundarna på något sätt. Hon ville hitta sätt att kvantifiera förändringar som kan observeras hos hundar när de åldras, såsom rörlighet, postural stabilitet, kognitiv prestation, syn, hörsel och luktsinne. Genom den studien kunde Olby och hennes team publicera många artiklar om vad som händer med hundar när de åldras, och de har nu tillräckligt med baslinjedata för att genomföra kliniska prövningar.
En klinisk prövning, som drivs av Olby och docent i beteendemedicin Margaret Gruen, pågår för närvarande och testar effekterna av två kosttillskott på åldrande hundar. Man ökar cellulära nivåer av ett enzym som hjälper till i ämnesomsättningen, som minskar naturligt när hundar åldras. Det andra tillägget dödar åldrande celler, eller "zombieceller" som borde ha dött men inte har dött, som konsumerar enzymet och orsakar inflammation.
"Det har varit ett väldigt spännande försök att köra", sa Olby. "Vi lär oss mycket om att göra försök med denna population av mycket äldre hundar, med allt fokus på att utveckla nya terapier på ett säkert sätt."
Simon hjälper till att springa denna kliniska prövning, som är starkt beroende av att hundarnas ägare fyller i regelbundna frågeformulär om deras uppfattning om sina hundars livskvalitet, kognition och rörlighet i hemmet. Arbetet med det här försöket har ökat hennes uppskattning och affinitet för att arbeta med djurägare, eftersom hon har sett banden mellan dem och deras husdjur.
"Du ser en så stor mängd vård och ägarna vill verkligen att de ska få den bästa medicinen, den bästa hälsan och den bästa vården i, potentiellt, den sista delen av sitt liv," sa Simon. "Jag bara älskar att se det.
"Eftersom det är något som skiljer sig ganska mycket från human- och veterinärmedicin, är livets slut och vårdkvalitet och vår förståelse av geriatrisk medicin," tillade hon. "Hundar har någon som är deras proxy, och det är så mycket av vad ägaren tänker och vad ägaren uppfattar att deras livskvalitet är. Så vi försöker matcha det med det vi märker objektivt på kliniken, genom våra undersökningar och genom vår gånganalys, och hur det stämmer överens med vad ägarna ser mer subjektivt.”
Resultat och färdigheter som översätter
Mycket av Olbys forskning om åldrande hos hundar ökar också vår förståelse för åldrandeprocessen hos människor. Till exempel är en sjukdom som Olbys labb har studerat hos hundar degenerativ myelopati, som orsakas av en genetisk mutation som tar sig uttryck med åldern och är jämförbar med en ärftlig form av Lou Gehrigs sjukdom, amyotrofisk lateralskleros (ALS), hos människor. Genterapiförsöket de genomförde för degenerativ myelopati gav en chans att studera en naturligt förekommande hundmodell av ALS hos människor samtidigt som man utvecklade nya behandlingar för hundar.
Denna jämförande eller translationella karaktär av Olbys forskning, och den mängd forskning som görs vid NC State, var en del av det som motiverade Simon att gå på veterinärskolan här. Som kombinerad DVM/Ph.D. student studerar hon till veterinär samtidigt som hon tar sin doktorsexamen i jämförande biomedicinska vetenskaper.
"Jag tror att NC State verkligen exemplifierar One Health och jämförande medicin," sa Simon. "Det verkade som den perfekta passformen och allt jag kunde begära.
"Det är verkligen häftigt att vara på en institution som bryr sig så mycket om forskning och verkligen stöttar studenter som kommer in med den bakgrunden och vill fortsätta med det, eller som inte har hittat möjligheten ännu."
Det finns möjligheter för studenter i alla stadier av sin resa till högre utbildning att engagera sig i forskning i CVM. Olby har haft studenter utanför högskolan att gå med i hennes labb också, som är intresserade av vetenskap men vill arbeta med naturligt förekommande sjukdomar snarare än inducerad sjukdom. För studenter som är intresserade av veterinärmedicin, betonade hon att det finns många möjliga karriärer utöver bara den smådjursveterinärväg som de omedelbart kan föreställa sig - även om att arbeta med mänsklighetens lurviga bästa vänner alltid är ett efterfrågat alternativ.
"Veterinärmedicin är en examen som gör att du kan ha en karriär som kan ta nästan otaliga olika riktningar," sa Olby. "Du kan gå in på folkhälsan. Du kan vara epidemiolog. Du kan vara patolog. Du kan arbeta i samhället, på härbärgen. Du kan gå och informera DOD om biologisk krigföring. En veterinärexamen kommer att ge dig så bra utbildning inom så många olika områden att du kan hitta alla möjliga olika karriärmöjligheter plötsligt blir väldigt intressanta för dig.”
(C) NCSU
Detta inlägg publicerades ursprungligen kl https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/
