Real Bedford — Bitcoin, fotboll och björnmarknaden

Laget i ljust orange, en dödskalle och korsade ben på bröstet, gick in på spelplanen, deras hymn — "Känn din fiende" av det amerikanska rapmetallbandet Rage Against the Machine — dränker jublet från de 150 eller så närvarande fansen. 

Det var en lagom rock-n-roll-start på en första omgångens cupmatch för Real Bedford, världens första Bitcoin-finansierade fotbollslag. Klubben, baserad i Bedford, en marknadsstad med 170,000 XNUMX invånare i Bedfordshire, England, är den lokala ägaren och Bitcoin-evangelisten Peter McCormacks passionsprojekt. 

Värden för podcasten "What Bitcoin Did" – en Bitcoin-baserad aktualitetsshow som positionerar kryptovalutan som ett botemedel mot socioekonomiska frågor som stigande inflation och statsskuld – talade livligt på matchdagen om de förändringar som klubben har gjort. ses under hans ägande, och vilken roll Bitcoin har spelat i det.

"Lag borde bry sig om något", sa han. "Varje klubb har en historia om var den kom ifrån. Det är vanligtvis samhället de var i.” Hans ägande har fört med sig Bitcoins internationella räckvidd och decentraliserade filosofi - en "global gemenskap som bryr sig om hårt arbetande människor som inte får frukterna av sitt arbete försämrade av regeringens misskötsel av pengar", tillade han.

Men finansiellt beroende av en kryptovaluta för med sig vissa komplikationer – inklusive marknadsvolatilitet och industriimplosioner utanför Real Bedford-ägarens kontroll.

Björnmarknad

McCormack slutförde köpet av Real Bedford - en South Midlands Division One-sida då känd som Bedford FC - i april 2022 på grund av olika affärsprojekt kopplade till Bitcoin. Han sa vid tidpunkten för övertagandet att han, med Bitcoin-stödd finansiering, vill sätta klubben i en position att ta sig upp i nio nivåer till Premier League - toppen av engelsk fotboll. 

3/ Så vad är planen? För att få vår klubb till Premier League, 9 kampanjer...
…Jag är en bitcoiner, vi siktar stort. Om vi ​​kan separera pengar och stat kan vi få in en fotbollsklubb i Premier League. pic.twitter.com/uQu4i0l90v

— Peter McCormack🏴‍☠️ (@PeterMcCormack) December 16, 2021

Han startade processen att köpa klubben i december 2021, nära toppen av den sista kryptotjurmarknaden. Men i mars 2022 började amerikanska centralbanken höja räntorna. Sedan i maj samma år kollapsade stablecoin-plattformen Terra-Luna, följt av FTX kryptovalutabörsen i november. En björnmarknadsmentalitet satte sig över kryptoindustrin när investerare undvek mer riskfyllda tillgångar, inklusive Bitcoin. Priserna sjönk samtidigt som över 2 biljoner US-dollar utplånades från den bredare marknaden. 

Från en högsta nivå på nästan 70,000 16,000 USD, sjönk Bitcoins pris till mindre än 2022 26,000 USD i slutet av XNUMX. Även om det återhämtade sig en del av den marken för att handla inom intervallet XNUMX XNUMX USD i början av september, förväntar sig analytiker att makroekonomiska oro kommer att fortsätta att tynga. tokens pris — åtminstone på kort sikt.

"Den främsta motvinden för krypto är stigande realräntor", säger Samuel Lee, grundare av USA-baserade SVRN Asset Management, ett investeringsrådgivningsföretag. "Det är osannolikt att vi kommer att se en ihållande återuppgång förrän räntorna sjunker igen och folk glömmer traumat och dårskapen med den sista bubblan." 

Kan en längre period av kryptovinter i kombination med ytterligare nedgångar i priset på Bitcoin påverka Real Bedford?

"Det oroar mig inte eftersom jag i grunden tror att det finns en mycket större chans att pundet faller än Bitcoin," sa McCormack. "Jag tror att en viktigare fråga är: är klubben hållbar om vi inte fortsätter att vinna?"

Lokal länk

När domaren blåste i visselpipan för början av förra veckans match på McMullen Park, satte verkligheten i niondeklassens engelsk fotboll in. Med musiken avstängd tystnade fansen, deras jubel ersattes av ljudet av vinden som blåste genom spelet. träd som kantar marken och en motorväg som går mitt emot. Det var långt från glamouren i Premier League.

"Bedford är egentligen inte känd för någonting", säger McCormack, 44, som har bott i staden större delen av sitt liv. "Om en turist kommer till Storbritannien åker de flesta till London eller Manchester eller Bath. Det finns ingen anledning att komma till Bedford.”

Mark Anderson, en lokal mjukvaruingenjör som arbetar volontär i klubben på lördagar, var mer direkt. "Bedfordshire är i grunden arseln av de fina bitarna", sa han och syftade på länets läge norr om Greater London i utkanten av några av Storbritanniens mest eftertraktade fastigheter.

Men det är McCormacks koppling till det lokala området, sa Real Bedford-ägaren, som ger honom en fördel gentemot andra sportiga ägarmodeller som backas upp av digitala tillgångar.

"Detta har betydelse för mig eftersom det är min stad," sa han. "Det är det viktigaste jag gör. Staden Bedford borde ha ett lag i Football League.”

Han pekade på det engelska fotbollslaget Crawley Town på fjärde nivån — köpt av det amerikanska kryptokonsortiet WAGMI United i april 2022 — som ett exempel på en ägarmodell utan koppling till det lokala samhället. WAGMI, liksom McCormack, lovade att ta klubben till toppen av engelsk fotboll. Men snarare än Bitcoin, planerade de att använda försäljning av icke-fungibla tokens (NFT) för att bygga Crawleys varumärke och etablera en internationell fanbas. 

Projektet fick en lovande start och tjänade 3.5 miljoner pund (4.4 miljoner USD) från sin första NFT-nedgång. Men mot bakgrund av förra årets turbulens på kryptomarknaden blev de nya ägarna allt mer involverade i den dagliga fotbollsverksamheten – inklusive en kort tid på tränarbänken för delägaren Preston Johnson. Klubben gick i sväng och led av sin sämsta finishen på tolv år i fotbollsligan och undviker med nöd och näppe nedflyttning.

Medan WAGMI United inte svarade på en förfrågan om kommentar, sa Reuben Watt, ordförande för Crawley Town Supporters Alliance, att i slutet av förra säsongen var förtroendet för gruppens ägande på en "lågtid någonsin". Han oroade sig över att ägarna konsekvent hade fokuserat på att tillfredsställa NFT-innehavare framför lokala fans.

Oron bland fansen verkar ha sjunkit in. WAGMI utsedd Sam Jordan, medlem av Supporteralliansen, till styrelsen i augusti.  

"Jag tror att utnämningen av Sam till klubbens styrelse är en enorm vändpunkt för klubben", sa Watt. "Hade WAGMI fått in någon med kunskap om engelsk fotboll direkt och satt en fan på tavlan, då hade vi varit i en bättre situation." 

McCormack höll inte tillbaka i sin kritik av Crawley-ägarna. "Jag tror att de köpte den som en leksak," sa han. "De köpte en leksak under hypen, såg förmodligen ett gäng Ted Lasso och blev upphetsade. De har gjort ett fruktansvärt jobb."

Han identifierade också problem med WAGMI-gruppens koppling till kryptotillgångar som meme-mynt och NFT - som är fundamentalt annorlunda, sa han, från Bitcoin - som en annan brist i dess affärsmodell. 

"De vill i princip bara få folk att köpa skit som kommer att förlora i värde - vilket har bevisats historiskt - medan för oss är Bitcoin en monetär tillgång", sa han.

"Det här kriget vi ser mellan Bitcoin och krypto återspeglas i etiken för hur vi driver våra klubbar. Bitcoin finns i vårt DNA, men vi handlar också om att bygga den där känslan runt staden att det här är en gemenskapsgrej, tillade han.

Bitcoin-stödjare

Förra säsongen vann Real Bedford sin division på galopp och gjorde uppflyttning till South Midlands Premier Division. Mycket av finansieringen bakom den löpningen kom från storskalig sponsring. Klubben har partnerskapsavtal med en mängd Bitcoin-företag, inklusive Iris Energy, ett hållbart Bitcoin-gruvföretag; Galaxy, ett kryptoföretag som handlar med företagsfinansiering; och Gemini, en kryptovalutabörs. 

Enligt klubbens register, sponsring gav 387,900 491,000 £ (549,507 696,000 US$) av klubbens intäkter på 22 23 £ (XNUMX XNUMX US$) under säsongen XNUMX/XNUMX - ett betydande belopp med tanke på att nionde klubbar vanligtvis bara har sponsringsavtal i fyra till femsiffrigt intervall. 

Intäkterna som kommer in genom kopplingar till sådana som Gemini - som enligt en talesman ser Real Bedford-partnerskapet som en form av Bitcoin-stödd community building - gör det möjligt för klubben att göra förbättringar av sina faciliteter och spelarens välfärd i en sätt oöverträffad av ligans andra lag.

Och även om sponsringsintäkterna ger klubben en enorm fördel i dess förmåga att attrahera spelare, fungerar Bitcoin-anslutningen också som en magnet för att locka supportrar från längre håll - fotbollsfans som annars kanske inte hade valt Bedford som en plats att tillbringa sina lördagseftermiddagar på. .

"Under det senaste året har över 100 personer kommit in från andra länder för att se matcherna här", säger McCormack. ”Vi hade 12 som kom in från Slovakien! Det är sinnessjukt! Och de spenderar pengar på hotellen, i barerna, på restaurangerna – de pengarna stödjer vår lokala ekonomi.”

Ökningen med 256 % i antal besök på matchdagar sedan övertagandet har satt en belastning på anläggningar som inte är redo för det ökade intresset. Klubben hade i genomsnitt bara 40 deltagare per vecka när McCormack tog över, medan VD Emma Firman skrev i veckans programanteckningar att klubben nu arbetar med lokala företag för att utöka sin avsedda parkering för spelet.

"Våra matchdagar blir livligare, vilket är spännande för alla här i klubben eftersom fler känner igen vårt spännande projekt på McMullen Park", skrev hon.

Hållbar tillväxt

Men trots alla klubbens framsteg är klubbens ägarmodell beroende av Bitcoin-anslutna sponsorer som påverkas av den pågående björnmarknaden. 

Klubben ligger fortfarande fem steg under McCormacks mål på medellång sikt i Football League – nivåer 2 till 4 – där budgeten för nyuppflyttade lag är 1-3 miljoner pund. Att ta sig dit kommer att kräva fortsatt framgång under det kommande halvt decenniet - inte bara för laget, utan för Bitcoin-stödda sponsorer som kommer att behöva klara ytterligare marknadsvolatilitet och sjunkande tokens pris.

Företag över hela sektorn har tvingats slå igenom storskaliga uppsägningar under det senaste året, med Real Bedfords huvudsponsor Gemini genomgått tre på varandra följande omgångar av nedskärningar mellan juli 2022 och januari 2023. Enbart deras utgifter för TV och digitala annonser föll från 3.8 miljoner USD till 478,000 XNUMX USD mellan maj och november 2022, enligt Wall Street Journal.

"Cryptosponsorns rika marknadsföringsbudgetar berodde på den enorma kryptobubblan som gjorde det möjligt för dem att samla in pengar utan ansträngning", säger SVRN:s Samuel Lee. 

"Med kollapsen i kryptopriser och avtagande intresse för krypto är pengarna föga förvånande knappt. Jag tror att kryptoföretag börjar inse att utdelningen för dyra sportsponsring inte är så hög som de trodde”, tillade Lee. 

McCormack sa att han personligen inte bryr sig om ett Bitcoin-prisfall. Den brittiska ekonomin och pundet är mer sårbara för volatilitet i ljuset av regeringens skuldbörda, sade han. Men han betonade vikten av att uppnå stabilitet utöver ett beroende av Real Bedfords Bitcoin-stödjare.

Ett sätt att göra det, sa han, är genom att växa publik genom ett varumärke som fotbollsfans kan engagera sig i. Det börjar med klubbens dödskalletunga omprofilering som The Pirates och en ökad närvaro på sociala medier som lutar mycket åt idén om världens första Bitcoin-stödda lag som rock-n-roll-störare.

"Du ger människor ett märke av fotboll de kan stödja," sa McCormack. "Vi har dödskallar. Döskallar är f-king cool. Vi spelar heavy metal när de kommer in på planen. Och har du sett vår tunnel?”

Bitcoin i samhället

Lagets varumärke innebär också starka kopplingar till närområdet, inte bara genom herrlaget utan genom samhällssatsningar, ungdoms- och damfotboll. Det senaste fotbolls-VM för damer i Australien och Nya Zeeland gjorde rekord globala publik och McCormack sa att han ser potential för damfotboll som en tillväxtmarknad för Real Bedford. 

Klubben började sin expansion inom detta område med slutföra en fusion med Bedford Ladies and Girls FC i juni. McCormack har höjt budgeten för damlaget och siktar på kommersiell paritet med herrsidan.  

"Det finns en kommersiell anledning att göra det eftersom staden kommer att känna igen det," sa han. "De kanske kommer och tittar, eller tar med sina döttrar att komma och titta. Vissa människor kanske säger "åh, det är så vaket" eller vad som helst. Men nej, det är ett kommersiellt klokt beslut."

McCormacks betoning på samhällsbyggande visar en potentiell väg för klubben genom kryptovintern och den fortsatta Bitcoin-björnmarknaden. 

Till skillnad från Crawley, där uppdelningen mellan kryptostödjare och fotbollsfrågor har lösts upp till nackdel för klubben, hävdar McCormack att ett solidt avstånd hålls mellan Real Bedfords Bitcoin-finansiering och laget. 

"Om du bara vill komma för fotbollen kan du bara ha en full fotbollsupplevelse och inte tvingas ner [Bitcoin] i halsen," sa McCormack. "Det finns till och med en artikel på vår webbplats som säger varför du inte ska köpa Bitcoin."

Åtminstone på kort sikt är Real Bedfords fokus på att växa publiken och deras fanskara. Och det innebär att fortsätta vinna, oavsett var finansieringen kommer ifrån.

“Teamets uppgift är inte att bry sig om Bitcoin; chefens jobb är att inte bry sig om Bitcoin, deras jobb är att vinna spel”, sa McCormack.

Vid förra veckans match spelade alla sina roller till perfektion.

REAL BEDFORD 9 – 1 ROTHWELL CORINTHIANS.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Fordon / elbilar, Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• ChartPrime. Höj ditt handelsspel med ChartPrime. Tillgång här.
• BlockOffsets. Modernisera miljökompensation ägande. Tillgång här.
• Källa: https://forkast.news/bitcoin-real-bedford-football-bear-market/