För de flesta är det en vanlig upplevelse att försöka undvika att tänka oönskat, att upprepa tankar. En cue kan ofta få tillbaka oönskade minnen eller idéer upprepade gånger. Förutom att ta bort ogynnsamma associationer från deras sinnen, måste människor se till att dessa oönskade associationer inte fortsätter att komma igen och igen i en oändlig loop och inte blir starkare och starkare med tiden.
Människor avvisar och ersätter ofta reaktivt en oönskad tanke efter att den redan har inträffat för att undvika den. Att aktivt undvika föreningar i första hand kan dock vara betydligt mer effektivt och hjälpa stoppa oönskade tankar från att loopa om och om igen, föreslår en ny studie av Isaac Fradkin och Eran Eldar från Hebrew University of Jerusalem, Israel.
I den senaste studien tittade forskare på de associationer som 80 engelsktalande personer gjorde med vanliga ord. Varje deltagare fick skriva ordet som de såg på skärmen. Människor i en grupp satte sig för att undertrycka sina tankar om tidigare ord som de hade skrivit in eftersom de hade blivit informerade i förväg om att de inte skulle få pengarna bonusar om de upprepade associationer.
Baserat på reaktionstider och hur effektiva deltagare genererade nya associationer, använde forskarna beräkningsmetoder för att modellera hur människor undvek upprepade associationer. De flesta människor, fann de, använder reaktiv kontroll - avvisar oönskade associationer efter att de redan har kommit att tänka på.
Forskare noterade, "Den här typen av reaktiv kontroll kan vara särskilt problematisk eftersom, som våra fynd antyder, tankar är självförstärkande: att tänka på en tanke ökar dess minnesstyrka och sannolikheten att den kommer att återkomma. Med andra ord, varje gång vi måste avvisa en oönskad association reaktivt har den potentialen att bli ännu starkare. Kritiskt sett fann vi också att människor delvis kan föregripa denna process om de vill se till att den här tanken kommer att tänka på så lite som möjligt."
Fradkin sade, "Även om människor inte kunde undvika oönskade tankar, kunde de se till att att tänka en oönskad tanke inte ökar sannolikheten för att den kommer att tänka på igen. Medan den aktuella studien fokuserade på neutrala associationer, bör framtida studier avgöra om våra resultat generaliserar till negativa och personligt relevanta oönskade tankar."
Tidskriftsreferens:
- Isaac Fradkin, Eran Eldar. Om du inte släpper in det behöver du inte få ut det: Tankeförbud som en metod för att kontrollera oönskade tankar. Plos Computational Biology. DOI: 10.1371/journal.pcbi.1010285
