Denna vecka blev Cruise, som räknar General Motors som sin största aktieägare, den första robotaxioperatören minns dess fordon, efter en krasch i juni "större" skador och lindriga passagerare.
Kraschen inträffade efter att Cruise-robotaxi som gjorde en vänstersväng stannade i korsningen och trodde att ett mötande fordon skulle svänga framför den. Men det mötande fordonet körde istället rakt och träffade kryssningsfordonet. Både San Franciscos polisavdelning och National Highway Traffic Safety Administration inledde utredningar.
Cruise har sagt att det mötande fordonet körde i högersvängsfilen och färdades i "ungefär 40 mph" i ett 25 mph körfält innan det lämnade filen och fortsatte framåt. Cruise erkände i sin återkallelseanmälan att dess robotaxi inte var "tillräckligt reaktiv". Cruises taleskvinna Hannah Lindow avböjde att säga vad kryssningsfordonet kunde ha gjort annorlunda och avböjde att släppa video av kraschen.
Icke desto mindre sa Cruise i ett uttalande att det gjorde återkallelsen "i intresset för öppenhet för allmänheten."
Cruise sa i ett dokument som beskriver återkallelsen att de redan har utfärdat en mjukvaruuppdatering som den säger förbättrar robotaxelns förmåga att förutsäga vad andra fordon kommer att göra, inklusive under förhållanden som liknar kraschen.
Tesla, utan tvekan en kryssningskonkurrent på lång sikt, har tidigare kritiserats för att göra mjukvaruuppdateringar till sina fordon samtidigt som de inte alltid har utfärdat ett återkallande. NHTSA har varit mer proaktiv på återkallelser på senare tid och Tesla utfärdade fyra återkallelser på 12 dagar tidigare i år.
Programuppdateringar som vad Cruise gjorde, ofta kallade "over-the-air-uppdateringar", är i allmänhet inte ekonomiskt betungande till företag på det sätt som traditionella återkallelser har varit, eftersom det inte finns några kostnader för fysiska delar och arbete för att installera dem.
"Utvecklare för automatisk körning reviderar ständigt sin mjukvara, inklusive för att ta itu med potentiella säkerhetsproblem", säger Bryant Walker Smith, professor vid University of South Carolina Law School som forskar om autonoma fordon, till CNN Business. "Det är företagets förtjänst att de behandlade denna säkerhetsrelevanta uppdatering som ett återkallande enligt federal lag."
Cruise fortsatte att köra sin robotaxitjänst i San Francisco efter kraschen. Men någon gång efter kraschen, som Cruise inte avslöjade, inaktiverade den sina fordons förmåga att göra oskyddade vänstersvängar och minskade området där dess robotaxel fungerade. Cruise har gradvis återinfört oskyddade vänstersvängar sedan mjukvaruuppdateringen gjordes den 6 juli. En oskyddad vänstersväng är en sväng där det inte finns en vänstersvängsignal som indikerar när det är ett fordons möjlighet att åka.
Oskyddade vänstersvängar anses generellt vara en av de mer utmanande sakerna som ett helt autonomt fordon utför. Waymos robotaxel i Arizona, till exempel, undviker ibland dessa svängar för att minimera riskerna.
Cruise blev det andra företaget att erbjuda en helt autonom ridhail-tjänst när den lanserades i San Francisco i februari, men bara under sena natttimmar. Kollisionen som ledde till återkallelsen inträffade vid 11-tiden, enligt Cruises rapport som lämnats in till California Department of Motor Vehicles.
Cruises robotaxel har förtjust några passagerare men har också haft brister, inklusive tekniska fel och brister som att blockera en brandbil som svarar på en brand med flera larm i april, enligt San Franciscos brandkår. Foton har dök också upp av en grupp kryssningsfordon som blockerar körfält på en gata i San Francisco.
Att utveckla och driva robotaxel är extremt svårt och dyrt. Cruise har lagt till aktieägare utöver GM, inklusive Honda, Microsoft och Walmart. Cruise förlorade 500 miljoner dollar under andra kvartalet i år, enligt GM:s finansiella rapporter.
GM VD Mary Barra sade förra månaden att marknaden för robotaxlar förmodligen skulle vara flera miljarder dollar när robotaxlar var tillgängliga för 1 dollar per mil, billigare än människodrivna Uber och Lyfts, som ofta kostar flera dollar per mil och ibland mer.
"Det kommer att vara en stor del av hur vi går från punkt A till punkt B eftersom det är säkrare," sa Barra till Fox Business.
NHTSA har inga prestandastandarder för helt autonoma fordon som Cruises, men har sagt att de kommer att fortsätta återkallelser vid behov.
The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., ett Warner Bros. Discovery Company. Alla rättigheter förbehållna.
