Redan innan brist på arbetskraft och problem med försörjningskedjan började plåga ekonomin, tog mattjänstindustrin in robotar. Från vända hamburgare till gör pizzor, har automatisering tagit över en mängd olika matberedningsuppgifter. En restaurang i San Francisco har nu tagit den till nästa nivå och öppnar vad den hävdar är världens första helt autonoma restaurang den gångna helgen (även om "världens första" titel troligen inte är korrekt; Pazzi Pizzeria i Paris, till exempel, har serverat robotgjorda pajer i drygt ett år).
Restaurangen ligger i en maträtt utomhus i San Franciscos Mission Bay-kvarter, tillsammans med liknande företag. Liknande verksamheter är nämligen food trucks, vilket förmodligen är en mer exakt märkning för Mezli än "restaurang", förutom den viktiga detaljen att det inte är en lastbil. Det is mycket som en fraktcontainer i form och storlek, dock.
Så här fungerar det. Kunder lägger beställningar på en kiosk med pekskärm på containerns sida eller från en smartphone-app. Inuti behållaren, som är kyld, väljer robotar ingredienser från kärl med förberedda föremål, och överför dem som måste tillagas eller värmas till en smart ugn. När alla ingredienser är klara att gå blandas och förpackas ytterligare robotar. Färdiga beställningar överförs till avsedda fönster, där väntande kunder hämtar dem på andra sidan.
Trogen sitt medelhavslika namn serverar Mezli "färska, hälsosamma medelhavsskålar" som inkluderar alternativ som falafel, rostade grönsaker, kryddat lamm eller kyckling, tzatziki, gurkmejaris, hummus, etc. (jag menar, du hade mig på falafel) .
Mezli säger att det kan piska upp cirka 75 måltider på en timme; förmodligen inte riktigt omfattningen av din stadsdel Chipotle eller Roti, men att ta sig dit. Företaget startades av tre doktorander från Stanford University, som började arbeta med konceptet i januari 2021 på startupacceleratorn Y Combinator. Under sitt första år av forskning och utveckling öppnade teamet en popup-restaurang, byggde en prototyprobot och fick investerare och några nya medarbetare ombord.
Att enbart fokusera på den tekniska sidan av saker och ting skulle dock inte få dem särskilt långt när lunchtiden väl rullade runt – i slutändan kommer matservice ner till en nyckelfråga: smakar det bra? Så Mezlis grundare anlitade Bay Area gourmetkocken Eric Minnich, en veteran från Michelin-stjärniga anläggningar, för att hjälpa till att perfekta deras recept och meny.
För att vara rättvis kan Mezli bara kallas "helautomatiserad" eftersom maten som serveras där tillagas av människor i ett storkök och sedan överförs till robo-restaurangen; maskiner lagar inte mat så mycket som att välja och blanda den.
Det är dock tillräckligt automatiserat för att erbjuda priser något lägre än jämförbara konkurrenters. Det billigaste alternativet är en skål med rostad morot och blomkål med rött ris, hummus och vegetabiliska garnering, som kostar $6.99. Det högsta priset är $11.99, vilket är vad du kommer att betala för skålar som innehåller kyckling eller lamm.
Under de första veckorna av sin verksamhet kommer Mezli att ha anställda på plats för att svara på frågor från kunder och ta upp alla oväntade problem som kan dyka upp. Men så småningom kommer restaurangen att fungera utan tillsyn, med kundernas enda utväg efter en felaktig måltid för att nå ut till företaget via telefon eller e-post.
Mezli hade sin invigning i söndags, och dess grundares slutmål är att skala sin idé och massproducera de robotbaserade containerrestaurangerna; de har hittills samlat in cirka 3.5 miljoner dollar fröfinansiering från riskkapitalister.
En matskribent för Skeden som provade Mezlis mat sade hans falafelfat var "ganska bra" och noterade den generösa portionsstorleken för priset. Alex Kolchinski, Mezlis VD och medgrundare, sade "Folk har i allmänhet varit en kombination av förvånade och nöjda" efter att ha provat maten.
Det finns dock ingen garanti för att Mezli kommer att ha större framgång att komma igång (och stanna där) än sina föregångare till robo-restaurangen. Lika mycket som människor gillar prisvärd mat, kanske de också gillar att maten har en (mer synlig) mänsklig touch.
Vi kommer snart att ta reda på om det verkligen handlar om smak och pris, eftersom Mezli troligen är en av de första i en nära förestående rad restauranger som serverar rätter gjorda av robotar.
Image Credit: Mezli
