Forskare använder AI för att spåra ursprunget till psykedeliska upplevelser i hjärnan

Under de senaste decennierna har psykedelika blivit allmänt stigmatiserad som farliga illegala droger. Men en nyligen uppsving av akademisk forskning används för att behandla psykiatriska tillstånd sporrar till en förändring i den allmänna opinionen.

Psykedelika är det psykotropa läkemedel: ämnen som påverkar ditt mentala tillstånd. Andra typer av psykofarmaka inkluderar antidepressiva och ångestdämpande mediciner. Psykedelika och andra typer av hallucinogener är dock unika i sina förmåga att tillfälligt inducera intensiva hallucinationer, känslor och störningar av självmedvetenhet.

Forskare som undersöker den terapeutiska potentialen av dessa effekter har funnit att psykedelika dramatiskt kan minska symtom på depression och ångest, PTSD, missbrukoch andra psykiatriska tillstånd. De intensiva upplevelser, eller "resor", som psykedelika framkallar tros skapa ett tillfälligt fönster av kognitiv flexibilitet som tillåter patienter att få tillgång till svårfångade delar av deras psyke och skapa bättre hanteringsförmåga och tankemönster.

Exakt hur psykedelika skapar dessa effekter är dock fortfarande oklart. Så som forskare i psykiatri och maskininlärning, vi var intresserade av att ta reda på hur dessa droger påverkar hjärnan. Med artificiell intelligens kunde vi kartlägga människors subjektiva upplevelser när de använder psykedelika till specifika delar av hjärnan, ner till molekylär nivå.

Kartläggning av "resor" i hjärnan

Varje psykedelika fungerar olika i kroppen, och var och en av de subjektiva upplevelser som dessa droger skapar har olika terapeutiska effekter. Mystiska upplevelser, eller känslor av enhet och enhet med världen, till exempel, är förknippade med minskningar av depression och ångest. Att veta hur varje psykedeliskt medel skapar dessa specifika effekter i kroppen kan hjälpa läkare optimera deras terapeutiska användning.

För att bättre förstå hur dessa subjektiva effekter manifesterar sig i hjärnan analyserade vi över 6,000 XNUMX skriftliga vittnesmål om hallucinogena upplevelser från Erowid Center, en organisation som samlar in och tillhandahåller information om psykoaktiva ämnen. Vi förvandlade dessa vittnesmål till vad som kallas en bag-of-words modell, som bryter ner en given text i enskilda ord och räknar hur många gånger varje ord förekommer. Vi parade sedan ihop de vanligaste orden kopplade till varje psykedelisk med receptorer i hjärnan som är kända för att binda till varje drog. Efter användning en algoritm för att extrahera de vanligaste subjektiva upplevelserna förknippade med dessa ord-receptorpar, kartlade vi dessa upplevelser på olika hjärnregioner genom att matcha dem med de typer av receptorer som finns i varje område.

Vi hittade både nya länkar och mönster som bekräftar det som är känt i forskningslitteraturen. Till exempel var förändringar i sensorisk uppfattning associerade med en serotoninreceptor i hjärnans synbark, som binder till en molekyl som hjälper till att reglera humör och minne. Känslor av transcendens var kopplade till dopamin- och opioidreceptorer i salience nätverk, en samling hjärnregioner som är involverade i att hantera sensoriska och känslomässiga input. Auditiva hallucinationer var kopplade till ett antal receptorer spridda över hela hörselbark.

Våra resultat stämmer också överens med ledande hypotes att psykedelika tillfälligt minskar top-down verkställande funktion, eller kognitiva processer involverade i hämning, uppmärksamhet och minne, bland annat, samtidigt som de förstärker hjärnregioner involverade i sensorisk upplevelse.

Varför det gäller

USA går igenom en djupgående psykisk kris som har förvärrats av covid-19-pandemin. Ändå har det inte funnits några riktigt nya psykiatriska läkemedelsbehandlingar sedan Prozac och andra selektiva serotoninåterupptagshämmare, den vanligaste typen av antidepressiva medel, av 1980s.

Vår studie visar att det är möjligt att kartlägga de mångsidiga och vilt subjektiva psykedeliska upplevelserna till specifika regioner i hjärnan. Dessa insikter kan leda till nya vägar att kombinera befintliga eller ännu inte upptäckta föreningar för att producera önskade behandlingseffekter för en rad psykiatriska tillstånd.

Psykiater Stanislav Grof Det berömda föreslagna, "[P]sychedelics, använd ansvarsfullt och med lämplig försiktighet, skulle vara för psykiatrin vad mikroskopet är för studier av biologi och medicin eller teleskopet för astronomi." När psykedelika och andra hallucinogener blir mer vanligt förekommande kliniskt och kulturellt tror vi att mer forskning kommer att ytterligare belysa den biologiska grunden av de erfarenheter de åberopar och hjälper till att förverkliga sin potential.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Image Credit: Marco Xu / Unsplash

• Myntsmart. Europas bästa bitcoin- och kryptobörs.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. FRI TILLGÅNG.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Gratis provperiod.
• Källa: https://singularityhub.com/2022/03/20/scientists-use-ai-to-trace-the-origins-of-psychedelic-experiences-in-the-brain/