Signalis är en brutalt fantastisk bit av sci-fi-överlevnadsskräck

Som en bortglömd nummerstation för kalla kriget har Signalis nynnat tyst och olycksbådande i bakhuvudet ett tag nu. Det är två år sedan jag fångade det först på RPS, och ännu längre sedan utvecklaren rose-engine först sände sin oroande, anime-tonad teaser. Men i helgen som gick fick vi besked om att Signalis är det äntligen släpps i oktober—med en demodebut på Steam Next Fest den här veckan.

Den demot kan vara alltför kort. Men under den korta tiden visar Signalis att han är en skrämmande, vackert skarp bit av överlevnadsskräck.

Du är Elster, en replika (läs: replikant) i en dystopisk framtid, solsystemet koloniserat av en alltförtärande totalitär stat. Du vaknar upp i ett kraschat skepp på en frusen planet, din mänskliga kollega saknas och skimrande, skuggiga varelser som förföljer hytterna och korridorerna.

Så börjar ett överlevnadsskräckäventyr i Resident Evil- eller Silent Hill-stil – att lära sig hur man löser miljöpussel, kombinerar föremål, hanterar begränsad ammunition för att avfyra knasiga handeldvapen mot skrikande varelser. Helvete, om du vill ha full "äkthet" finns det till och med ett alternativ att slå på tankkontroller i inställningarna.

Men medan Signalis spelar överlevnadsskräck ganska rakt, finns det några egenheter som kommer med att vara en syntetisk människa. Ett element som blir underutnyttjat i demot är en radiotuner inbyggd i Elster, som du kan skanna efter omgivande meddelanden i miljön. I detta startskepp upprepade man bara ett SOS-meddelande; ett annat, det olycksbådande "VAKNA UPP"-meddelandet matades in i din hjärna i början av spelet. 

En tredje registrerade helt enkelt en intensifierande drönare, och jag är så, så nyfiken på att upptäcka hur många av Signalis hemligheter som kommer att ligga begravda i etern.

Det är hemligheter som jag också desperat behöver reda ut. När Signalis öppnar spelar det sci-fi-skräck ganska rakt. Ett övergivet skepp, alla väsande ventiler och krossat glas och påstådda främmande varelser. Men när du äntligen lämnar skeppet börjar mallen att spricka. Ett perfekt blodrött sår i jorden bjuder ner oss. En spricka i väggen drar oss tätt. Ett orördt kontor inbjuder oss att sitta.

Signalis är en berättelse om androider, vilket betyder att det kommer att vara en berättelse om personlighet och identitet. Spelets butikssida åberopar eklektiska jämförelser med Twin Peaks, och 2001: A Space Odyssey och Neon Genesis Evangelion, inspirationer som visar sig i full kraft när Signalis tar en vändning för det surrealistiska och det allegoriska. 

Kort sagt är det svårt att underskatta hur fantastisk Signalis är att titta på. Lågupplösta kamrar sett från fasta vinklar ger vika för mer detaljerade (om än underbart krispiga) 3D-modellers cockpits och luftslussar, falska förstapersonssekvenser och karaktärsögonblick som slår med retroanime-ritade närbilder. Allt fungerar, förutom ett användargränssnitt som kanske också är det estetisk för sitt eget bästa. Vibbar är bra, men att få huvudvärk av att läsa suddig lågupplöst text är det absolut inte.

Signalis demo är kort, men det slår hårt under lunchrasten, och det är väl värt att ladda ner på Ånga inför hela spelets release den 27 oktober.