SpaceX sparkar minst 5 anställda som kritiserade "yttrandefria absolutisten" Elon Musk

Detta år inom tekniken har Elon Musks närvaro skymt över sig, främst tack vare hans föreslagna förvärv av Twitter i en affär som kan vara värd cirka 44 miljarder dollar. Det hela verkar gå lite snett, med kritiker delade om huruvida Musk försöker driva ner vad som verkar vara ett överdrivet pris, eller helt och hållet backa bort från affären.

En av anledningarna till att Twitter-affären har varit sådana nyheter är Musks natur: förmodligen den mest profilerade miljardären i världen utanför Bill Gates, och en man med fingrar i många viktiga pajer. De två mest anmärkningsvärda är Tesla och SpaceX, och Musks kritiker undrar hur många stora företag den här killen kan driva på en gång: det faktum att han samtidigt clownar sig själv på Twitter hjälper naturligtvis inte.

Detta var föremål för ett öppet brev från SpaceX-anställda, som cirkulerade på sociala medier och rapporterades först av Verge. The letter called Musk's public behaviour and specifically his tweeting “a frequent source of distraction and embarrassment […] every Tweet that Elon sends is a de facto public statement by the company.”

It cites the SpaceX workplace policy of 'No assholes' and asks that management “publicly address and condemn Elon’s harmful Twitter behavior.”

Brevet blev offentligt onsdagen den 14 juni. The New York Times har nu rapporterat att flera anställda som var involverade i att organisera brevet fick sparken till torsdag eftermiddag. Det citerar ett mejl från Gwynne Shotwell, SpaceX:s president och operativa chef, som har skickats till SpaceX-anställda:

“You may have received an unsolicited request from a small group of SpaceX employees for your signature on an 'open letter' yesterday and your participation in a related survey. Based on diverse employee feedback, this has upset many. That is, the letter, solicitations and general process made employees feel uncomfortable, intimidated and bullied, and/or angry because the letter pressured them to sign onto something that did not reflect their views.”

Shotwell goes on to list various projects that SpaceX is currently working on and some of the company's immediate priorities. “We have too much critical work to accomplish and no need for this kind of overreaching activism,” she writes. The email goes on to say that SpaceX has proper channels for any workplace concerns, and that blanket emailing of colleagues on matters like this is unacceptable.

“We performed an investigation and have terminated a number of employees involved. I am sorry for this distraction. Please stay focused on the SpaceX mission, and use your time at work to do your best work. This is how we will get to Mars.”

Det är dock inte klart hur många SpaceX-anställda som sparkades som ett resultat av utredningen Reuters rapporterar att det är minst fem anställda.

Det finns mycket sammanhang till det här brevet. Det kom efter månader av Musk som betett sig barnsligt på Twitter, som ibland har gränsat till fars: Som att han nyligen hamnade i ett slagsmål med videospelssatirwebbplatsen Hard Drive, som clownade honom på sociala medier innan du publicerar en artikel med den oklanderliga rubriken 'Elon Musk erbjuder sig att köpa rake han trampade på'.

Under denna period har Musk också mött allvarligare anklagelser. I maj, a Business Insider-rapport baserat på en förlikning från 2018 som påstods att Musk hade föreslagit en flygvärdinna för en sexuell massage under ett flyg till London 2016. Skötaren hävdade att han hade avslöjat sig själv och erbjöd sig att köpa en häst till henne.

Musk describes the story as a “politically motivated hit piece” and says the accusations are “utterly untrue.” He unfortunately also went on to joke about them on his Twitter feed, saying to another user “om du rör min wiener kan du få en häst."

Förutom Musks offentliga frågor, har det också funnits en viss oro över hans inställning till distansarbete. Han berättade för SpaceX-anställda i början av juni att de måste vara på kontoret 40 timmar i veckan annars kommer de att få sparken, vilket också kan ha varit en faktor i brevet.

Musk och SpaceX har ännu inte kommenterat nyheterna: Senast har han tweetat om Top Gun: Maverick och den sjunkande amerikanska födelsetalen.

Few would dispute that companies have the right to fire employees who step out of line. Whether an open letter qualifies for a sanction this extreme is a stickier subject. Whichever side of the fence you fall on, however, surely we can all agree: Firing employees who complain about you is one hell of a look for a self-declared “yttrandefrihet absolutist. "