Sommaren kan ge strömavbrott när elnäten blir mer instabila

Brådskan att dekarbona vår energi utbudet har lett till en del ambitiösa målsättningar, som president Biden plan att skapa en energisektor med nollutsläpp till 2035 och en nollutsläppsekonomi till 2050. North American Electric Reliability Corporation (NERC) utfärdade sin Bedömning av sommarens tillförlitlighet 2022 förra månaden, vilket bekräftar spekulationer om att dessa mål och den policy som är avsedd att möjliggöra dem verkar i bästa fall orealistiskt. För att undvika strömbrist och hålla elnätet igång smidigt kan vi behöva anpassa vår takt och förväntningar kring övergången till grön energi.

Analytiker säger att de närmaste månaderna innebär blackout-risker för Mellanvästern, Texas och Kalifornien. Midcontinent Independent System Operator (MISO) har den högsta risken för ett utbudsbrist i sommar, enligt NERC:s rapport. MISO driver mellanvästernnätet, som inkluderar 15 stater, och kunde se toppefterfrågan växa med 1.7 procent i sommar (delvis på grund av en återgång till normala efterfrågemönster som ändrades av pandemin). Samtidigt kommer regionen att ha cirka 2.3 procent mindre produktionskapacitet än förra sommaren.

Att importera kraft från angränsande nät kan hjälpa, men när värmeböljor slår till och vi alla drar igång A/C, kanske operatörerna inte har något annat val än att implementera rullande strömavbrott för att förhindra att deras nät kollapsar. Generatoravbrott eller svag vind kan ha samma effekt.

En perfekt storm?

En mängd faktorer har spelat in i den progressiva destabiliseringen av nätet, några av dem sträcker sig ett decennium eller mer tillbaka. Nedgången i priset på naturgas efter framsteg inom fracking efter 2008, till exempel, drev ned grossistpriserna på el och ledde till att kärnkraftens relativa kostnader ökade, vilket gjorde det till en mindre önskvärd försörjningskälla och i slutändan bidrog till nedläggningar av kärnkraftverk.

Andra nätdestabiliserande faktorer är nyare, som den snabba ökningen av vind och sol med hjälp av regeringen subventioner, även om dessa källor inte kan räknas med baslastkraft på grund av deras intermittenta karaktär. Och även om kriget i Ukraina kanske inte direkt påverkar regionala amerikanska elnät, har det kastat energimarknader runt om i världen i upplösning och orsakat olje- och gaspriserna att skjuta i höjden, vilket verkligen inte hjälper när nätoperatörerna redan står inför så mycket osäkerhet.

Faktum är att en "perfekt storm" kan komma samman i sommar - eller om inte så snart, någon gång under de kommande åren. Här är formeln: ta först de varmare temperaturerna och uppgången i extrema väderhändelser vi ser på grund av klimatförändringar. Kombinera de med ökad efterfrågan på el på grund av en uppgång i post-pandemisk ekonomisk aktivitet och en ökning av elfordonsförsäljningen.

Sedan, snarare än att öka utbudet, se avvecklingen av kol- och kärnkraftverk som äger rum över hela landet, och bristen på ersättningskällor för att täppa till de resulterande gigawatt-timmars gapen.

MISO, till exempel, ser stängning av kol- och gasanläggningar som producerar 13 gigawatt av makt genom 2024, och bara 8 gigawatt av ersättningskällor är för närvarande under utveckling i regionen.

Bye-bye Nuclear (och kol och hydro)

New Yorks Indian Point kärnkraftverk stängdes förra året, innan dess drifttillstånd gick ut och efter att staten avvisade ansträngningarna från anläggningens ägare-operatör att förnya licensen med ytterligare 20 år. Anläggningen genererade mer el årligen än alla solpaneler och vindkraftverk i staten tillsammans. Denna försörjning har sedan ersatts av naturgaseldade anläggningar, som släpper ut mer kol.

Bara förra månaden, Michigan's Palisades Nuclear Generating Facility stänga. Anläggningen gav 6.5 procent av statens el. Kaliforniens Diablo Canyon kärnkraftverket, som genererade sex procent av statens kraft 2021, beräknas gå helt offline 2025.

President Biden nyligen öronmärkta 6 miljarder dollar att hålla befintliga kärnkraftverk igång; förhoppningsvis kommer initiativet att se mätbara resultat inom en inte alltför avlägsen framtid.

Under tiden enligt en uppskattning kolkraft kommer att sjunka med 45 procent till 2030, med kraftverk som planerar att stänga ner mer än 99 gigawatts leveranser och låga reservoarvattennivåer vid dammar som Glen Canyon och Hoover, bland andra, tvingar fram en minskning av elproduktionen från vattenkraft.

Komma Real

Allt detta ger en chans som inte är noll att miljoner av oss kommer att se våra lampor släckas under de kommande månaderna och åren. Statistiken är oroande, men den är också instruerande.

Att lämna fossila bränslen bakom sig och övergå till förnybara energikällor är absolut nödvändigt, men det måste göras på ett mätt, logiskt sätt och inom en rimlig tidslinje som prioriterar stabiliteten i nätet som det är idag– inte som vi önskar att det ska vara om 5, 10 eller 20 år.

Energi är grunden resten av ekonomin är beroende av, liksom alla våra dagliga aktiviteter och försörjning. Utan ett starkt elnät kommer vi att ha svårt att växa (eller till och med behålla) ekonomisk produktion, för att inte tala om livskvalitet.

Förnybar energi är fortfarande vägen att gå (även om det måste inkludera kärnkraft och vattenkraft, inte bara vind och sol), men vi behöver en verklighetskontroll av hur – och hur snabbt – de kommer att ersätta fossila bränslen. Om den verklighetskontrollen kommer i form av blackouts, låt oss bara hoppas att de är korta, icke-dödliga och ögonöppnande nog för att stimulera den nödvändiga kurskorrigeringen.

Image Credit: AshrafChemban / 46 bilder

• Myntsmart. Europas bästa bitcoin- och kryptobörs.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. FRI TILLGÅNG.
• CryptoHawk. Altcoin radar. Gratis provperiod.
• Källa: https://singularityhub.com/2022/06/08/as-power-grids-get-more-unstable-should-we-slow-the-renewables-roll/