Att prata med barn om internet: ett barns perspektiv

Att prata med barn och tonåringar är inte alltid en lätt uppgift – vi har alla varit tonåringar förut, va? När jag först kontaktade Xavier, 14, för att prata om hur han engagerar sig i onlinevärlden, var jag ganska orolig att jag skulle ses som ännu en vuxen som försöker minska sin skärmtid. Och utöver det skulle jag behöva förklara att hans tankar skulle användas i ett blogginlägg som markerar Global dag för föräldrar såväl som Barnens dag (vilket firas i vissa länder idag), även om vi alla vet att en 14-åring inte är ett barn längre!

Men inget av det var ett problem. Under ett videosamtal förklarade jag för Xavier att den här intervjun är avsedd att vara en sorts konversationsstartare för föräldrar och deras barn om internetanvändning och säkerhet, ungefär som en startpunkt för diskussioner om ett ämne som ofta orsakar meningsskiljaktigheter, om inte hetsiga. bråk mellan föräldrar och deras barn.

Är onlinevärlden en del av den verkliga världen?

Trots att han bara är 14 år har Xavier redan bott i några länder. Född i Brasilien, flyttade han till Moçambique, då Portugal, och bor i Frankrike nu. Av denna anledning, medan de flesta barn i hans ålder har gått i kanske bara två skolor, har Xavier gått igenom olika utbildningssystem och till och med olika undervisningsspråk. Men framför allt har han träffat andra barn på alla dessa platser och har fått några vänner överallt där han bodde.

Det är delvis därför, sa Xavier, sociala medieplattformar är det enda sättet för honom att göra det hålla kontakten med vänner flera tusen kilometer bort, och ibland också med sina nuvarande skolkamrater. "Jag använder WhatsApp, direktmeddelanden på TikTok och Discord också. Jag är verkligen blyg som person. Jag är egentligen ingen bra textare och föredrar videosamtal”, säger han.

"Så tror du att livet på nätet är det verkliga livet?" Jag undrade. "Ja, det är en del av mitt liv. Jag beter mig mer som den person jag faktiskt är”, erkände han. Offline säger han under tiden att han ibland är rädd för vad andra tycker om honom. "Jag vet inte varför jag inte beter mig mer som mig själv. Men jag jobbar lite på det."

En plats för (själv)upptäckt

När de pandemi-inducerade låsningarna började, var alla plötsligt tvungna att anpassa sig till att vara fysiskt åtskilda från sina vänner och skolkamrater. Hemundervisning förändrade faktiskt alla barns liv, inte bara för att en bärbar dator blev en daglig nödvändighet (inte tillgänglig för alla). För de lyckliga blev dock tiden framför skärmarna en liten fråga, eftersom lektioner, läxor och underhållning var begränsade till några kvadratmeter. För föräldrar var detta både en välsignelse och en mardröm.

För barn, främst för de i tonåren som Xavier, kan det till och med ha blivit ett tyst ögonblick av självupptäckt. "Eftersom jag bara skulle stanna hemma, spenderade jag en del av min fritid med att spela tv-spel, titta på tv-program. Och även om det verkar riktigt dåligt så hjälpte det mig faktiskt. Det fick mig att lära mig lite mer om mig själv och min personlighet. Medan jag var fast vid online-läge fick jag uppleva och komma på nya saker”.

Till exempel, fortsatte Xavier, "det hjälpte mig att komma in i anime, serier, manga, böcker och tv-spel som jag inte visste fanns ... Förut gillade jag musiken jag skulle lyssna på på radio, men när jag började söka efter musik av mig själv online, upptäckte jag att jag gillar andra typer av musik som koreansk popmusik".

För Xavier är denna verklighet där allt innehåll är online, där "till och med våra idoler är online" något föräldrar kanske inte förstår. De glömmer, konstaterar han, att de hade "tv och tidningar, och nu allt som finns på internet".

Barn i alla generationer, förklarar Xavier, "är bara nyfiken och vill hitta nya saker”, även om han är medveten om de faror som internet har för barn. "Om det inte är osäkert eller olämpligt för deras ålder bör föräldrar överväga att låta sina barn utforska onlinevärlden med självförtroende och "upptäcka sig själva", men inte utan viss övervakning. Föräldrarna kanske tycker att vissa saker är chockerande, för det är något de kanske inte har varit vana vid, som trasiga jeans eller stora stövlar! Det är yttrandefrihet. Människor ska bara kunna uttrycka sig."

TV-spel och appar

Två av Xaviers favoritspel

De flesta föräldrar kommer att ha hört talas om Roblox, spelplattformen som också är Xaviers favorittjänst online. "Det är inte som att du bara har ett specifikt videospel. Roblox skiljer sig från många andra plattformar genom att det är en app som har olika spel inuti, och spelen skapades inte av Roblox, utan av riktiga tonåringar”. Roblox är inte bara roligt – det kan också ge tonåringar lite grund i kodning och 3D-modellering, samtidigt som det hjälper dem att lära ut vikten av lagarbete.

Betyder det att du leker med andra barn? "Ja", svarade Xavier. ”Det finns också många andra tv-spel där du kan spela med vänner. Ett av spelen som jag spelar, Genshin Impact, är mest som din egen värld, och du utforskar den faktiskt, men ibland kan dina vänner också vara med”. Men vilka exakt dessa "vänner" är är, förståeligt nog, en förälders största bekymmer, sa jag till honom, och antydde delvis "främlingsfara" på nätet och behovet av att vara försiktig med människor som barnen aldrig träffat i verkliga livet.

Internet som studieverktyg

"Vissa föräldrar kanske tror att barn går till internet bara för att slösa tid och att det inte hjälper dem i deras studier, men det finns faktiskt så mycket information som kanske inte ens dina lärare ger dig tillräckligt", hävdar Xavier. Alla enheter blev en källa till nästan obegränsad kunskap, och de är tillgängliga för nästan alla, så "även dyra professionella miniräknare kan användas gratis på internet".

Bildkälla: Unsplash

"Internet är inte bara ett slöseri med tid - det är också en plats att lära sig," Och mer än skolkunskap har internet också "kunskapen som föräldrar kan vägra att prata om. Det finns ämnen som både föräldrar och barn kan vara för blyga för att prata om och vi kan hitta många resurser som gör oss mer öppna än våra föräldrar”. Internet, avslutar Xavier, "ger oss mycket mer information än vad våra föräldrar någonsin haft tillgång till".

Hur kan föräldrar hjälpa sina barn att vara säkra på nätet?

För Xavier är det tydligt att "det är föräldrarnas ansvaret att förbereda sina barn för onlinevärlden och övervaka dem online”, och betonar att han själv fortfarande behöver föräldrarnas samtycke för att spela och använda appar. Men saker är det inte alltid jämn mellan matbordets två sidor. För att hjälpa till att lösa detta föreslår Xavier med sina egna ord dessa fem knep för att hjälpa vuxna att hantera sina unga:

1. Håll ett öga på dina barn, särskilt när de först börjar använda internet. De kanske hatar det och tycker att du är den sämsta personen i världen, men för sin egen säkerhet, håll ett öga på dem. När de är lite äldre, överväg att slappna av några gränser eller gradvis ge dem lite frihet.
2. Lär dig vilka appar och spel dina barn använder och visa dem de webbplatser de kan använda för att hitta information.
3. Ta dig tid att spela spel med dina barn, på så sätt kan du se vad de gör och ni kommer att göra en aktivitet tillsammans. Verkligen vara någon sorts "förebild" för dem.
4. Berätta inte helt enkelt för dina barn att de inte kan använda sociala medier: detta kan bara pressa dem att använda sajterna ändå och vad värre är, "i smyg". Försök istället att förstå varför och hur de använder dem och förklara riskerna för dem.
5. Skapa konton på samma sociala medier som de använder. Precis som Kardashians som alla följer.

Slutsatsen är: "Försök att vara där, men ge också lite frihet. Var inte arg på oss: om du vill att vi ska förstå något måste du förklara det”.

För att utveckla Xaviers ord (och om vi inte betonade denna aspekt tillräckligt) – nyckeln är att skapa en bra relation och hålla kommunikationslinjerna öppna med dina barn. Att se till att de använder tekniken på ett ansvarsfullt sätt och är säkra online är en samarbetsuppgift. Du kanske inte kan kontrollera deras internetåtkomst och vanor överallt och 24/7, så det är bättre att utrusta dem med rätt kunskap och att bygga en miljö där de kan ställa frågor fritt. Lyssna och ge råd till dem och se till att de också är medvetna om åtminstone de vanligaste hoten som de möter online. Allt detta kommer att gå långt för att i slutändan hjälpa dem att undvika cyberbullying, grooming, bedrägerier och andra faror som lurar på nätet.

Slutliga ord

Efter att ha växt upp vid en tidpunkt då internet började bli en viktig del av den moderna världen, känner jag igen mig i många av Xaviers ord. De många tjänsterna och distraktioner som finns tillgängliga till barns fingertoppar gör det dock till en stor utmaning för föräldrar och vårdnadshavare att skydda sina barn från skada. Om farorna fram till för några år sedan fanns på gatorna, innebär det att vara säker nu också online och virtuella miljöer – vad de läser, vad de tittar på, vem de pratar med.

Men i slutändan växer barn med fler färdigheter och en förståelse för sina framtida möjligheter långt bortom vad som än har råkat ut för dagens vuxna generationer. Det är upp till oss, de vuxna, att göra vår del och hjälpa dem att navigera i dessa enorma resurser. Men låt oss inte glömma att för att göra det måste vi "bädda in oss" i dessa teknologier och tjänster för att förstå hur de fungerar. Och vad är bättre än att lära sig tillsammans med våra barn?

Vidare läsning:

En generation av uppkopplade barn
Vad är din inställning till föräldrakontroll?
Att kontrollera barns användning av teknik: en förebyggande åtgärd eller ett intrång i privatlivet?