Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge recension

Jag tror aldrig att jag någonsin kommer att växa ur 90-talets tecknade serier och sidoscrollande arkadbråkare, så det var med viss spänning som jag satte igång Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge, en modern uppföljning av Konamis arkad- och SNES-hit Turtles I tid. Det är en övning i målinriktad nostalgi, som inleds med ett helt animerat intro, en cover av temasången på lördagsmorgonen och till och med löftet om att den ursprungliga röstrollen kommer tillbaka – om än med 30 år av extra rasp till rösterna.

Det är ett starkt första intryck och svårt att leva upp till, men jag är glad att kunna säga att utvecklarna Tribute Games har lyckats återta den klassiska gnistan, även om den ibland riskerar att bli utsläckt av några försök till moderniseringar som inte fungerar levererar inte helt.

Shredder's Revenge sätter sin starkaste tvåtåiga fot fram och är en absolut fröjd att titta på och lyssna på. Även när det mesta av spelet deltar i New York känns varje miljö distinkt, med de graffiti-prydda gatorna utanför TV-stationen (där skurkar har målat ordet "Fot" över vilken skylt som helst där det skulle vara meningsfullt, plus en få där det inte gör det) som leder till en jakt på Broadway, ett grymt avlopp, en resa till djurparken och vidare. Bakgrunderna upprepas sällan, vilket är imponerande med tanke på att Shredder's Revenge är ungefär fyra gånger så lång som Turtles In Time och mycket mer detaljerad.

Karaktärskonsten är lika frodig – trots att alla har samma kroppsform finns det få ramar som delas mellan sköldpaddorna. Deras animationer fångar deras personlighet, vilket gör dem lättare att spåra i en kamp. När han springer lutar Leo sig in med en stoisk blick, Mikey springer med tecknade överdrifter, nunchuckar fladdrar bakom, medan Raphael laddar lågt med blotta tänder. De extra spelbara karaktärerna får lika mycket kärlek, med den vaksamma Casey Jones som komiskt byter klädsel under attacker – att ta på sig en golfkeps när han tar en sving med nio järn, eller en basebollhjälm för sin spelvinnande glidattack.

Trots att de saknar tidsresors-gimmicken med Turtles In Time, har Tribute Games fortfarande hittat ursäkter för att fylla på nästan alla klassiska fiender från de tidigare spelen, kärleksfullt omdesignade och rent animerade. Min enda gnäll här är att det inte finns många nya, men det finns ett par intressanta överraskningar. I det stora hela är de riktigt roliga att slå i små bitar också, och alla känns passande för en gammal tecknad serie från 90-talet, särskilt de fåniga fotninjorna med armborst som skjuter sänkkolvar istället för spetsiga bultar. Shredder's Revenge är barnvänlig från början till slut.

Den överdådiga uppmärksamheten på detaljer gäller även de förbrukande horder av robo-ninjor som du kommer att slåss mot för det mesta. Många av de färgkodade varianterna har sina egna animationer och stil, och nästan varje scen har dem att spela ut en mängd olika synknepp. När de tar över tv-stationen kommer det att finnas ninjor som bemannar receptionen, blanda ihop lite problem i matlagningsprogrammet och göra sit-ups för träningsprogrammet. Jag flinade nästan hela vägen igenom.

Soundtracket fick mig dock inte att le. Det fick mig att flina som en idiot. Komponerad av den produktiva Tee Lopes (Sonic Mania, the Streets Of Rage 4 DLC) har den en spektakulärt studsande, energisk atmosfär. Nästan allt är en tårappare, och jag hyllar särskilt den handfulla sånglåten i spelet, med talang från Wu-Tang-klanen. De är fantastiskt fåniga, och stänger ut majsbollstexter med tema till den nivå eller strid de ackompanjerar. 

Shell spel

Liksom konsten känns strid bekant samtidigt som man gör några betydande förbättringar jämfört med Turtles In Time. Grunderna är fortfarande enkla kombinationskedjor med en knapp, hoppande dyksparkar och grabbar, men Turtles och kompisar har nu en dodge-knapp som låter dig glida förbi (eller genom) nästan vilken attack som helst med en generös mängd osårbarhetsramar. Dodges kan också kedjas in i attacker och av skada som tagits, vilket gör det till ett sömlöst drag att blanda in i din rutin som inte stör den studsande rytmen.

Nya supermoves är effektivt bomber som rensar ditt närområde. De laddas om genom att slåss eller att framgångsrikt slutföra en hånanimation utan att få smask för din nerv, vilket ger en rolig rytm till bosskamper – särskilt i co-op – som min vän och jag skulle ta ut till säkrare områden på arenan för att håna och ladda. Hån fungerar även i strid, så du kan alltid starta ett slagsmål med minst en superbar laddad.

Shredder's Revenge har ett annat nytt drag som inte fungerar lika bra: en laddad kraftattack. På pappret ska det vara för att bryta igenom vakterna från mer defensiva fiender, men efter två genomspelningar fann jag att den i stort sett är värdelös, och låste dig på plats framför en fiende som fortfarande kan slå dig med ett snabbt pet. Mot blockerande onda verkade en gripande eller superattack nästan alltid bättre och snabbare, vilket gjorde att kraftattacken kändes som ett missat tillfälle.

Sköldpaddor tar Manhattan

För första gången i en TMNT-beat-em-up har Shredder's Revenge ett dedikerat Story Mode, men det känns lite ihåligt. Arcade Mode är ett rakt skott genom de 16 generösa stegen utan några räddningar eller pauser, medan Story lägger till en världskarta för nivåväljning, ett mycket grundläggande XP/leveling-system och några slentrianmässiga utmaningar och sidouppdrag. Jag ignorerade oftast utmaningarna, som alltför ofta bad mig att rensa hela etapper utan att ta en enda träff. När det gäller sidouppdrag, förvänta dig inte att göra mer än att plocka upp samlarföremål med teman och leverera dem till någon på kartan i utbyte mot en handfull erfarenhetspoäng, vilket lägger till tråkigt (om i stort sett ignorerbart) jobbigt arbete mellan nivåerna.

Upplevelsesystemet känns också i grunden bristfälligt. En fullständig genomgång av berättelseläget ger dig tillräckligt med XP för att maxa en karaktär, vilket äntligen ger dig tillgång till deras superdrag på maxnivå precis i tid för de senaste nivåerna. Att maximera alla sju (inklusive Splinter, April O'Neil och Casey Jones) kommer antingen att kräva sex spelare i co-op eller omfattande slipning, vilket känns motsatsen till hela konceptet med ett snabbt arkadspel. I arkadläget behöver du inte slipa för att låsa upp något – det ger dig bara alla dina förmågor från början, även om det inte låter dig gå tillbaka till avslutade stadier eller spara framsteg.

Det är svårt att skaka känslan av att något slags lyckligt medium mellan Arcade och Story-läge borde existera, men Tribute verkar ha skrivit på något slags faustiskt fynd i modern designs namn. Shredder's Revenge är också för lätt i mitten av sina tre svårighetslägen: vanliga fiender utgör inte så mycket hot om du inte blir slarvig, och chefer kan vara förvånansvärt lätta om du tar för vana att undvika deras väl telegraferade attacker.

Inte så elaka gator

Även om det finns några arkaderövrande halvgudar där ute, måste jag vanligtvis tugga mig igenom flera fortsättningar för att ta mig igenom ett av dessa spel, men jag fann att jag sällan förlorade liv när jag spelade solo här. Och i Story Mode fyller liv på varje steg. Co-op förvärrar balansproblemen: Att ha minst två spelare lägger till ett nedsatt tillstånd, så istället för att omedelbart dö har dina partners 10 sekunder på sig att återuppliva dig och få dig tillbaka in i kampen utan kostnad.

Min första genomspelning var i co-op för två spelare, och till och med med några pinsamma fall där jag tog avstånd och glömde vilken sköldpadda jag kontrollerade (ett misstag jag fortfarande ofta gjorde när jag bytte till att spela som Splinter, så inget fel i spelet ), varken jag eller min kompis förlorade mer än ett enda liv tills den näst sista nivån.

Det högsta av de tre svårighetslägena – Gnarly – ger lite mer friktion, med fiender som slår hårdare (och agerar lite mer aggressivt) och ger chefer hälsobarer som är biffigare utan att känna sig överdrivna. Det är mer arkad-autentiskt när det gäller utmaningar, men i Story Mode, att få ett fullt lager av liv för alla spelare, försvagar varje steg. Om det tillät sparande skulle jag säga att Arcade-läget var det bästa sättet att spela, men inget av det verkar idealiskt.

Överraskande nog, bortom Casey Jones (en belöning för att ha slutfört spelet en gång), verkar det inte finnas några upplåsbara extrafunktioner. Inga dolda lägen, inga kurvor. Även om det är trevligt att få exakt vad du beställde i ett spel, har jag möjligen blivit bortskämd med några andra moderna beat-em-ups – staplat mot sina senaste jämnåriga, känns Shredder's Revenge nedsliten på bonusfronten.

De flesta av bristerna i Shredder's Revenge ligger i de små luddiga detaljerna runt kanterna – hjärtat av spelet, den där nostalgiska pseudo-arkadupplevelsen av att slå sig igenom tusentals sken med så många kompisar som du kan få plats i ett rum (eller över internet) är starkt. På den fronten är Shredder's Revenge charmig och sätter igång alla mina nostalgineuroner.

Frågan är i sin livslängd. De bästa arkadspelen håller även på din femte eller tionde gång, medan jag känner att jag har sett allt detta har att erbjuda efter bara två hela varv. Jag kan inte se mig själv komma tillbaka till det månader eller år senare som jag har gjort med Streets of Rage 10 (särskilt med dess DLC) eller Fight'N Rage. Liksom arbetet med sin återvändande röstbesättning är Shredder's Revenge en innerlig och entusiastisk föreställning som känns som ett lite ansträngt försök att återta förlorad ära.