Energidiplomatins gryning: Kan USA ta sig an Ryssland-Saudiarabiska oljealliansen?

OPEC:s oljekartell, som står för cirka 40 % av den globala oljeproduktionen, har tagit det överraskande steget att minska oljeproduktionen inte med en miljon när den läckte, utan med två miljoner fat om dagen.

"Beslutet är tekniskt, inte politiskt", sa Förenade Arabemiratens energiminister Suhail al-Mazroui före mötet. "Vi kommer inte att använda det som en politisk organisation."

Oljepriset ligger på 90 dollar per fat, men det högsta sedan 2014. De låg på bara 45 dollar under stora delar av 2018-2019, och ännu lägre 2017.

"I ljuset av dagens agerande kommer Biden-administrationen att samråda med kongressen om ytterligare verktyg och myndigheter för att minska OPEC:s kontroll över energipriserna", säger nationell säkerhetsrådgivare Jake Sullivan.

Många är rasande över försök att ytterligare höja dessa redan mycket höga oljepriser med kongressledamoten Ro Khanna som säger:

"De skyr det amerikanska folket och stärker Putin genom att göra drastiska produktionsnedskärningar."

Detta drag kommer också bara veckor före mellanårsvalet, med Citi-analytiker som säger:

"Högre oljepriser, om de drivs av betydande produktionsnedskärningar, skulle sannolikt irritera Biden-administrationen inför mellanårsvalet i USA."

Uppskattningar är dock att detta kommer att höja oljepriserna till bara 100 dollar, men marknaderna är oroliga över dess effekter på inflationen och då, mest avgörande, på räntorna.

Aktierna faller idag över hela linjen, -1% i Europa och ned cirka 0.5% i både USA och Kina.

Speciellt Kinas ekonomi står inför mycket tuffa tider, och Kinas tillvägagångssätt kan mycket väl vara betydelsefullt om USA och Europa på ett meningsfullt sätt ska svara på denna marknadsmanipulerande kartell.

Oljeschack

Det har knappast gått många månader sedan Ryssland och Saudiarabien gick mot varandra om oljepriserna, där Rysslands president Vladimir Putin orsakade en kollaps på oljemarknaderna för att få den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman Al Saud i krängning.

Som det visade sig är den unge Al Saud uppenbarligen ingen Erdogan. Medan den senare fick Putin att gråta knäböjde Saud.

Nu upplever han att han i princip tar Putins order när det gäller olja, förmodligen fruktade han.

Amerika är dock den största oljeproducenten i världen. Biden kunde träffa de amerikanska oljebaronerna, och de kunde göra ett Putin för att översvämma marknaden med skattebetalare som rullar allt.

Det är delvis vad som kommer att göras, dock i mindre skala än översvämningar, med 10 miljoner fat som ska frigöras från strategiska reserver.

Den tidigare presidenten Donald Trump, medan Putin spelade ut Sauds, fyllde på med all den mycket billiga oljan.

Det gör USA lite "fet" i råvaran, men ändå erbjöd Biden-administrationen kartellen att köpa 200 miljoner fat olja, om de inte gick med på det de gjorde.

Förnedrad, eller tondöv? "Desperat", sa uppenbarligen en av dessa kartelldiplomater, men kan de verkligen vinna ett energikrig om vi bestämmer oss för att spela det?

20-talet, det mycket annorlunda nya 70-talet

Det fanns inget som hette elbilar på 70-talet. På 2020-talet är Tesla lite i trubbel, för även om det var den första och enda elbilstillverkaren, är den nu bara en av många. Även Volvo är nu elektriskt.

Det fanns inte heller videor av faktiska bilar som flygande jetplan på 70-talet, helt elektriska. Lilium är också bara en av många, med flygtransporter som sannolikt tar längre tid att elektrifiera än bilar, men det går i den riktningen.

Allt mellan 30 % och 40 % av energiproduktionen är nu förnybar energi från sol eller vind i många västländer. Det var mellan 0 och 10 % på 70-talet.

Detta är alltså inte kartellen som var i hävstångseffekt, inte minst eftersom USA, till skillnad från på 70-talet, nu är en oljeexportör.

Dessutom finns det en ny generation som frågar hur i hela friden kan vi tillåta en kartell att fräckt manipulera marknader, något som vanligtvis leder till att kartellen tar mycket fel.

Och det här kan mycket väl vara en av de gångerna. Detta drag, under alla andra omständigheter, kan ha väckt frågor om den politiska infallsvinkeln, men kommer avgörande vid en tidpunkt då Federal Reserve Banks har ett mycket, mycket svårt beslut att fatta.

Saker och ting börjar gå sönder på vissa marknader, inflationen höll på att falla, ekonomin fortsätter att ge blandade signaler, men kanske Feds ordförande Jerome Powell kan fås att gå ner, var tanken.

Sedan kommer den här kartellen och säger ta bort "inflationen som kommer ner" biten från din ekvation för vi ska försöka skjuta upp den.

Gå in i Kina?

Kina har varit mycket bekymrat över ränteuppgången, och det av mycket goda skäl.

De 15 åren av låg inflation och låga räntor i väst har lett till att penningmarknaderna söker avkastning i Kina.

Ränteuppgången suger upp allt det egna kapitalet, tar bort utländska investeringar, vilket leder till ytterligare strukturella problem som de redan hade under utveckling 2019.

Fed hade dock inte så mycket val eftersom inflationen steg avsevärt, men det började komma till den punkt att det hade val tills denna kartell bestämde sig för att spela med hela den globala ekonomin.

Ett svar på det kan mycket väl vara ett pristak för dem alla, en efterfrågekartell, från Europa och USA, vilket utan tvekan skulle vara avgörande om Kina också går med.

I denna fråga är alla tres intressen helt i linje. Dessutom har Kina "spelat" ganska anständigt i Rysslandsfrågan sedan februari. Det kunde ha gått på många olika sätt, men de har valt att hålla sig borta så mycket som möjligt från att bli målade med samma pensel som Putin.

Den nedtrappningen på något sätt ger en paus att tänka på den ganska svåra frågan om relationerna mellan Kina och Väst.

Och de nuvarande omständigheterna kan mycket väl vara en möjlighet i det avseendet, eftersom Kina mycket väl kan vara smart nog att inse att det måste anpassa sig till ett USA som har den enorma förmågan att vända skeppet.

Ut med några och in med några är alltid frågan på dessa nivåer, men den kan också helt begränsas till det aktuella ämnet. Ett svar på efterfrågesidan på denna marknadsstörande kartell som verkar omedveten om vad i hela friden de kan orsaka.

Inte minst för att Kina kan komma att få det värst av det. Säg som vi gör när det gäller den meme-aktiga frasen 'på väg att bryta' nu, USA kan förmodligen hantera 4% räntor. Kan Kina?

Inte för att Kina är avgörande i frågan, men tre supermakter som är helt samstämmiga i en fråga är avgörande eftersom 80 % av oljeefterfrågan, om inte mer, kommer från dem.

Vad händer om de säger nej till kartellen? Och det är inte ett politiskt nej, det är väldigt tekniskt eftersom en ytterligare räntehöjning går lite mot edgy, särskilt för länder utanför USA och till viss del utanför Europa som kan hålla ut på grund av sin kontinentala euro.

Det är då det redan inte är långt ifrån edgy. Att göra detta kartellbeslut till ett problem för USA, Europa och Kina, alla tre supermakter.