Baksidan av myntet: Varför krypto är kattmynta för kriminella

Var du än tittar nuförtiden är kryptovalutor i nyheterna. Och det är inte bara på grund av den senaste tidens nedgång i deras priser. Alla verkar ha tagit en bit av kryptopajen under de senaste åren, eftersom "saker" som Bitcoin har gått från främmande kuriosa till hushållsnamn på ett decennium, allt samtidigt som det har gett upphov till horder av nypräglade kryptomiljonärer . Nuförtiden känns det som att du antingen är inne eller ute (och lämnas efter av kryptorevolutionen och guldrushen).

Naturligtvis har fascinationen för allt som rör krypto och den (nästan) gravitationstrotande ökningen av värdet på många kryptovalutor inte undgått brottslingarnas uppmärksamhet. När allt kommer omkring vill de alltid vara där pengarna finns – eller i vissa fall där de skapas.

Låt oss titta på hur brottslingar kapar datorkraft för att bryta nya mynt och hur de klarar sig med andras "krypteringspengar".

En primer på kryptovalutor

Som enklast är kryptovaluta en form av valuta som är säkrad med kryptografi och använder en offentlig blockchain reskontra för att registrera transaktioner. Till skillnad från konventionella valutor stöds inte kryptovalutor av regeringar (även om det finns några undantag) och kryptosektorn är föremål för liten eller ingen regulatorisk tillsyn. Många människor ser krypto som ett lönsamt alternativ till traditionella tillgångsklasser som aktier och obligationer och som ett bättre värdeförråd än fiat-valutor. I maj 2021, några 220 miljoner människor världen över uppskattades äga kryptovalutor.

Bortom Bitcoin, farfar till kryptovalutor, finns det tusentals fler valutor, med nya projekt som dyker upp och andra dör en snabb död varje dag. Nya mynt och tokens skapas via kryptominering, en beräknings- och energikrävande process där datorer löser matematiska pussel för att bekräfta äktheten av transaktioner på blockkedjan. Ägarna till dessa riggar belönas sedan med nypräglad krypto i gengäld.

Fördelar

• Krypto-förespråkare svär vid dess decentraliserade arkitektur, förbättrade transaktionshastigheter, lägre transaktionskostnader, bättre integritet och (pseudo)anonymitet.
• Andra fördelar, vare sig de är faktiska eller upplevda, härrör från det faktum att utbudet av krypto ofta är begränsat och att bristen generellt driver värdet högre. I själva verket, kontrastera detta med fiat-pengar där regeringar kan sätta igång "pengartryckpressar" och injicera pengarna i ekonomin nästan efter behag.
• Dessutom innebär kryptovalutor inga inträdesbarriärer, uppenbarligen så länge du redan har lämpliga medel – antingen för att köpa de redan befintliga mynten och hoppas på att de ökar i värde eller för att sätta upp extremt kraftfulla datorriggar som kan lösa sifferknäckande pussel för att mina nya mynt. Ka-ching!
• Information som en gång har registrerats i blockkedjan lagras där för alltid och kan inte ändras. Detta främjar transparens och hjälper till att förhindra bedrägerier.
• Vissa länder är "kryptoskatteparadis" och du behöver inte förklara för skattemannen hur du har samlat ihop dina mynt.
• Du kan också använda din krypto för att betala för alla typer av tjänster på internet – inte bara på den mörka webben.

Nackdelar

• Eftersom kryptopriserna fluktuerar vilt, är det inte för svagsinnade att "investera" i dessa tillgångar. Faktum är att du kan argumentera för att pyssla med krypto är mycket som hasardspel.
• Marknadsvärdet för en kryptovaluta är en funktion av efterfrågan kontra utbud, men till skillnad från aktier är kryptovalutor inte knutna till underliggande "verkliga tillgångar" såsom ägarandelar i ett företag.
• I takt med att antalet tillgängliga kryptovalutor ökar finns det en risk att marknadsvärdet på enskilda mynt ”späds ut”.
• Det går inte att säga vad som kommer att hända när alla mynt har utvunnits. Det är inte uteslutet att en kryptovaluta kan bli motsvarigheten till ett "basebollkort" vars värde enbart drivs av dess begränsade tillgänglighet.
• Brytningen av de enskilda mynten är extremt dator- och energikrävande, vilket har en överdriven påverkan på miljön och eventuellt dina energiräkningar.

Brottslingar vill också ha en del av kakan

Trots den eviga och ökända volatiliteten hos kryptovalutor har de mest kända mynten skjutit i höjden i värde under de senaste åren. Denna del av kryptons överklagande går inte förlorad för de kriminellt lagda. Lägg till kryptons relativa anonymitet till mixen, och det blir allt tydligare varför brottslingar är angelägna om att fodra sina fickor till brädden.

För att göra det har de två huvudalternativ: olaglig brytning av kryptovaluta och stöld av kryptovaluta.

(Rogue) brytning av kryptovalutor

Som nämnts tidigare skapas nya mynt med hjälp av en process som kallas kryptovaluta mining. Denna process kräver betydande datorkraft och kan vara mycket kostsam. Den förlitar sig på grafikbehandlingsenheter aka GPU:er (eller i allt högre grad till och med dedikerade ASIC miner hårdvara), vilka i allmänhet är bättre lämpade för att utföra de beräkningar som behövs för att bryta nya mynt än, säg, centrala processorenheter (CPU).

Smakämnen brist på halvledarkretsar tillsammans med bråttom från krypto-"prospektörer" för att bygga specialiserade riggar för att dra nytta av de skyhöga kryptopriserna har konspirerat till en explosion i efterfrågan på GPU:er, vilket i slutändan har skickat deras priser genom taket.

Men denna utveckling stärkte också några redan existerande trender inom cyberbrottslighet och väckte intresset hos många bedragare och andra cyberkriminella som bara är alltför angelägna om att rida på kryptovågen utan att investera sina egna pengar i anpassad hårdvara. Gå in i kryptojackning, metoden där dina datorresurser kapas för att bryta krypto för någon annan.

Naturligtvis sådana skadlig kryptominering is långt ifrån nytt. Det är dock fortfarande ett hot idag, även för människor som inte äger rack med specialiserad hårdvara där de bryter krypto i tillräckligt stor skala. En risk är att falla offer för kampanjer som sprider illvilliga gruvarbetare som paketeras i till exempel falska kopior av legitim programvara eller som ber dig att klicka på länkar för att ladda ner till synes äkta programuppdateringar.

Ett annat hot innebär bedrägliga erbjudanden om att hyra en del av din datorkraft för kryptominering i utbyte mot en del av de nypräglade mynten. Sådana bli rik-snabb-scheman är bara en av många smaker av cryptocurrency bedrägerier som går runt speciellt på sociala medier.

Stöld

Kryptovalutor lagras i så kallade plånböcker (alias kryptoplånböcker), och det är knappast förvånande att kriminella ständigt kommer på nya sätt att lägga vantarna på plånböckerna.

Faktum är att du kan lagra din krypto på två sätt - med antingen varm eller kall plånbokslagring. Kalla plånböcker är fysiska enheter lika stora som ett USB-minne som förvaras offline och generellt ger ett mycket bättre skydd för dina digitala valutainnehav.

Hot wallets är samtidigt anslutna till internet, antingen på användarens enhet eller servern hos en tjänsteleverantör. Båda hamnar i angriparnas hårkors, när de distribuerar falska appar som utger sig för legitima plånboksappar och sikta in sig på börser för handel med kryptovalutor.

Men inte ens kalla plånböcker är det 100% säkert, antingen – trots allt måste de vara anslutna till en PC minst då och då för att kunna överföra mynt. Också, forskning har redan visat att även dessa plånböcker kan hackas. Det finns också en möjlighet att brottslingar kan placera skadlig programvara på offrens datorer som avlyssnar den här överföringen och nycklarna, även om jag inte är medveten om något sådant fall i verkligheten.

Stöld eller förlust av en fysisk plånbok är utan tvekan en mycket högre risk. Om obehöriga får tag i en plånbok som är "säkrad" med en enkel att gissa PIN-kod kan din krypto vara borta för alltid.

Avslutningsvis

För hundra år sedan verkade det otänkbart att betala med plastkort eller telefoner – nu är det en del av vårt dagliga liv. Finansvärlden utvecklas ständigt och om kryptovalutor är framtiden för finans är någons gissning. De är definitivt ett ämne du jour, dock – inklusive nu tycks kryptovalutamarknaden smälta ner.

Oavsett om du tror att detta är början på slutet för Bitcoin och dess kamrater eller att strömmen kommer att vända (igen), bör du vara uppmärksam på cybersäkerhetssidan av saker och ting. Den växande populariteten för kryptovalutor har haft en effekt på hotbilden, och du kan satsa ditt sista mynt på att cyberbrottslingar kommer att fortsätta att bryta efter möjligheter att lägga sina fickor.