Storbritanniens '' Lokala valutor '' blir krypto

Bristol-pundet och Brixton Pound uppskattades som frälsarna på British High Street - men deras framsteg som lokala valutor förkortades, delvis av rädsla för användning av fysiska kontanter under koronavirusepidemin. 

Nu, inspirerade av kryptovalutor, utarbetar de två oberoende projekten planer på att bli digitala i form av tokens och så småningom som stablecoins. 

Deras mål förblir bestämt altruistiska: de tänker återuppliva stridströtta samhällen, belöna positivt beteende och uppmuntra samhällets hållbarhetsinitiativ. Ändå är de lokala valutornas historia full av trasiga drömmar - liksom kritiker som ifrågasätter både nyttan av blockchain och en lokal strategi. Så vad är chansen att lyckas?  

Vad är lokala valutor? 

Idén för lokala valutor var ursprungligen inriktad på en fysisk anteckning som är specifik för ett lokalt område, stad eller stad. I Storbritannien tog det fart i städer som Bristol, Liverpool, Hull och Exeter; Londons stadsdelar Brixton och Kingston, plus Lake Districts geografiska område. 

Anteckningarna kan i allmänhet endast användas i de områden de är särskilt utformade för, och kommer ofta dekorerade med bilder av lokala hjältar. Till exempel visas musiker David Bowie på framsidan av Brixton Pound - som ett erkännande av södra London-distriktet där han föddes; John Lennon representerar Liverpool och Beatrix Potter, sjöarna. 

Tanken var att lokalbefolkningen skulle byta ut dessa anteckningar i butiker på gatan och därmed stödja lokala företag och oberoende handel. 

Bristol Pound, som lanserades 2012, var inte den första lokala valutan eller den första som fick stöd av ett kommunfullmäktige och administrerades av en kreditförening. Men det var den första som hade alla tre attribut samtidigt. Av denna anledning förkunnade vissa sin framgång som början på en ny era för lokal valutadriven lokalisering.

Men det fanns en hel del skepsis också, och i år visade sig Bristol Pounds naysayers rätt, eftersom surren kring projektet bleknade och användningen av fysiska kontanter minskade under koronavirustiden.  

Berättade Diana Finch, som driver Bristol Pound-projektet Avkryptera att när kreditföreningen som låg till grund för projektet beslutade att uppgradera sitt system, tog hon och hennes medarbetare slutligen det svåra beslutet att inte genomföra den nödvändiga och kostsamma uppgraderingen och istället bestämde sig för att ompröva hela konceptet. 

Anteckningarna upphör officiellt den 30 september 2021, men redan gör de lite mer än att dekorera samlarnas album. Och ödet för Bristol Pound är inte ovanligt; en studie av 82 lokala valutor som utvecklats i USA sedan 1991 fann att endast 17 fortfarande var aktiva 2004.

Bristol Pound blir Bristol Pay

Men planer pågår för att genomföra en digital omvandling av Bristol Pound, som syftar till att starta om som en blockchain-plattform och en serie digitala tokens till våren 2022.  

Det har ett nytt namn, Bristol Pay; är byggd på miljövänlig Crown blockchain-plattformoch kommer så småningom att bli ett betalningssystem - kopplat till pund, som Bristol Pound var. Men det kommer att fungera i en mycket mer betydande skala, enligt Finch. 

I en radikal avvikelse från dess tidigare fokus på lokala företag är även stora stormarknader nu välkomna att gå med. Och Bristol Pay kommer att fungera som ett slutet betalningssystem för staden, vilket enligt Finch gör det möjligt för den att fungera till en bråkdel av kostnaden. 

Hennes team uppskattar att den ideella plattformen inom tio år kommer att fungera med resurser och bidra med över 3 miljoner pund per år till välgörenhetsfonder eller sociala fonder. 

Men till en början åtminstone kommer Bristol Pay att finnas i form av en tokeninfrastruktur för att belöna positivt beteende - "saker som pengar inte gör", som Finch uttrycker det.

”Vi tittar på hur vi kan leka med olika typer av idéer kring tokens för att mäta beteendeflöde eller andra användningsområden. Till exempel hur många mil som har cyklats eller hur många gånger en kaffekopp har använts igen, säger hon.

Tanken är att använda interaktiva åtgärder, till exempel grafik målade runt Bristol, för att ge ”ett stadsomfattande mått- och engagemangsverktyg för att få människor att tänka på effekterna av sina dagliga val. Vi vet att människor bryr sig mycket om saker som deras Uber-poäng eller deras eBay-poäng eller hur många gillar de får på Facebook eller hur många Twitter-följare de har, och så jag tror att det lika bra kommer att spela på den typen av motiv som människor har, ”förklarade hon.

Från lokala till kompletterande valutor 

Under tiden planerar Brixton Pound sin egen återuppfinning i digital form. Projektet har samarbetat med Blockchain-plattformen Algorand, som finansierar den tekniska byggnaden, berättade Guy Davies, en projektledare för Brixton Pound. Avkryptera.

Teamet tänker sig en mjuk lansering i slutet av året; de utvecklar för närvarande appen och bygger projektets arkitektur. Men Davies insisterar på att de är det inte skapa en annan Bitcoin, och att det nya Brixton -pundet kommer att skilja sig från en lokal valuta eftersom den försöker komplettera snarare än att ersätta den nationella valutan.

”Alla lokala valutor i Storbritannien är bundna en för en med pund. Vi använder blockchain-funktioner - öppenhet, säkerhet, oföränderlighet och ansvarsskyldighet - för att stärka vad Brixton Pound gjorde innan via sin kompletterande lokala valuta och gräsrotsfond för mikrobidrag, säger Davies. 

Det kanske inte är Bitcoin, men det digitala Brixton Pound liknar en stablecoin. Och teamet har samarbetat med MoneyFold, en UK-reglerad stablecoin, för sin ryggradens infrastruktur. 

Men i enlighet med Brixton Pounds gräsrotsmetod planerar de att involvera lokalsamhället i de senare stadierna av projektet. ”Det här är den spännande biten; vårt mantra är uppgraderat, inte uppifrån och ner, så att få feedback och input kommer att vara helt nyckeln för dess framgång, säger Davies.

Är lokala valutor ens svaret? 

Inte alla är övertygade om att det finns en aptit för lokala valutor, digital eller vanlig vanilj.

Laith Khalaf, finansanalytiker på AJ Bell, tycker att idén är svår att förena med den moderna världen: "Hela poängen med digital valuta är att globalisera vad du gör med dina pengar, inte innehålla dem till ett område," sa han Det här är pengar. 

Andra anser att digitalisering av lokala valutor inte kommer att lösa huvudfrågan, det vill säga att lokala företag ofta inte har någonstans att spendera de lokala valutorna de får, eftersom deras leverantörer sannolikt inte accepterar dem. 

År 2019 fann en studie om effekterna av Bristol Pound på lokalisering av akademiker från Leeds University att företag sa att den lokala valutan inte hade haft någon rapporterad inverkan att uppmuntra dem att hantera mer med lokala leverantörer. endast en av 27 tillfrågade företag såg någon effekt eller inverkan på lokal produktivitet från systemet.  

Men i andra regioner i världen har lokala valutor sett större framgång. Världens längsta löpande lokala valuta, Schweiz WIR, skapades 1934 när krig hotade och schweizisk arbetslöshet steg. Idag har WIR mer än 50,000 medlemmar (17% av det totala antalet schweiziska företag) och en årlig intäkt på 1.5 miljarder euro.

BerkShares, den mest kända lokala valutan i USA, är en annan framgångssaga; den används av mer än 400 företag i Berkshire-regionen i västra Massachusetts.

Och Chiemgauer, en lokal valuta som används i Tysklands Bayern-region, har varit instrumental i samhällets insatser för att hjälpa företag som drabbats av koronaviruspandemin. Mer än 30 företag har använt sig av den fond som den har bildat, och ett solpanelinitiativ, där lokalbefolkningen betalas i Chiemgauer, såg betydande upptagning med betydande koldioxidkrediter.

Men mer allmänt anser Christian Gelleri, som grundade Chiemgauer, att arbetslöshet kan spela en stor roll för om lokala valutor är ett misslyckande eller en framgång. 

”Ett framgångsrikt exempel 2019 var Sardex på Sardinien, med mer än 3,000 företag och en omsättning på nästan 50 miljoner euro (54.7 miljoner dollar, 44.4 miljoner dollar). Arbetslösheten var 15%. Vi omsatte 6.3 miljoner euro i Chiemgauer, med en arbetslöshet på 1.9%, berättade han för BBC.

Lokala valutor och driftskostnader 

Men även om det finns behov av lokala valutor har driftskostnaderna besegrat många projekt. I USA ledde de årliga 300,000 XNUMX $ kostnaden för att hålla Philadelphias lika dollar i omlopp till slut förslutning 2014, efter nästan 20 år. 

Projekt som överlever möter denna utmaning på olika sätt. WIR tar ut en liten transaktionsavgift och ränta på lån som tas upp i valutan. I Kanada betalar Calgary-dollarn sina anställda i den lokala valutan och får finansiering från regeringen och lokala företag.

Men den minskande kontantanvändningen innebär att lokala valutor behöver fungera elektroniskt idag. Och enligt Edward Cartwright, professor i ekonomi vid De Montfort University, i Leicester, Storbritannien, kommer lokala valutor sannolikt att kämpa för att möta de betydande kostnader som dagens säkra datorsystem medför. 

”Den lokala karaktären av lokal valuta innebär att det inte finns tillräckligt med stordriftsfördelar för att absorbera dessa fasta kostnader,” förklarade han. 

Blockchain har många fördelar, inklusive systemsäkerhet, och plattformar som inte har de miljöproblem som är förknippade med Bitcoin, säger Cartwright. '' Men de verkar inte vara en färdig lösning på problemet ännu, för blockchain är beroende av en stor grupp människor som verifierar blockchain för att undvika manipulation. ''

Enligt hans uppfattning kommer en lokal valuta att kämpa för att ha en tillräckligt stor grupp människor för att utföra verifiering "på ett robust och säkert sätt."

Den hjärtskärande berättelsen om Hullcoin

Men varken adekvat stöd eller miljöhänsyn låg till grund för de problem som en lokal valuta drabbat av som försökte den tokeniserade metoden.

2014 kom kommunfullmäktige för staden Hull, i Storbritanniens nordöstra godkänd HullCoin, ett kryptovalutamynt - baserat på Bitcoin, som medborgarna kan tjäna för att göra bra gärningar. 

Tanken var att använda blockchain för att bädda in tidsstämplade bevis för den positiva sociala resultataktiviteten på blockchain.

Projektet var tanken på David Shepherdson, som arbetade som fattigdomsbekämpare för Hull-rådet vid den tiden. Han och hans partner Lisa Bovill grundade Kaini Industries, en ideell organisation för att utveckla tekniken. Den fick 240,000 2018 £ i statlig och välgörenhetsfinansiering och planerade ursprungligen att starta HullCoin i januari XNUMX. Men då försvann projektet helt ur sikte.

På ett samtal från Hull, berättade Shepherdson Avkryptera att projektet 2018 hade byggt ut sin blockchain-plattform; det hade 80 leverantörer ombord redo att acceptera HullCoin, inklusive kooperativ för sociala bostäder, fängelser och lokala hälsovårdstjänster. 120 lokala företag och 4,000 studenter var ombord för prövningar. 

Katten var torr, men HullCoins nyaste stödjare, en av Storbritanniens största välgörenhetsorganisationer, National Lottery, försäkrade projektets team att inom två till tre månader, 1.4 miljoner £ i finansiering var deras för att ta.

Men 14 månader senare hade finansieringen fortfarande inte dykt upp. Välgörenhetsorganisationen omstrukturerade sin finansieringspolicy, och den nya digitala policychefen visade sig vara osympatisk mot HullCoins mål.

Välgörenhetsfinansieringens sammanslagning sammanföll med början av 2018: s kryptovinter, eftersom tillsynsmyndigheter klämde ner och kryptovalutor föll i värde. Förlusten av finansiering innebar att Shepherdson var fattig; han förlorade allt, inklusive lagets uppskattade blockchain-utvecklare, Peter Bushell. (Bushell designade Storbritanniens första hemodlade kryptovaluta FeatherCoin, en gaffel av Litecoin, som i sig är en gaffel av Bitcoin.) HullCoin "föll i grund och botten", säger Shepherdson och beskriver en "blåmärkesupplevelse." 

De försökte förgäves att få privat stöd men "[HullCoin] var utformad för att uppmuntra social integration, inte ur ett kommersiellt perspektiv," så det var inte så attraktivt för privata investerare, säger Shepherdson, som nu arbetar som konsult som specialiserat sig på samhällssystem.

Omfattande reglering

Diana Finch är väl medveten om det regleringsrum som många kryptoprojekt för närvarande står inför i Storbritannien. Bristol Pay tar först upp de tekniska aspekterna av projektet i samarbete med utvecklare Digital Wonderlab, innan han står inför "den svåra biten, som är den reglerade finansiella sidan, nästa år eller året efter."

Hon anser att detta borde vara tillräckligt med tid för att regelverk kring stallmynt och liknande ska bli tydligare. Men under tiden utvecklas Bristol Pay på "en skosträngning", med mycket av finansieringen från "pensionförsäljning" av Bristol Pound. 

Shepherdson kommer under tiden att titta med intresse. Medan han har tagit baksätet får han fortfarande e-postmeddelanden från människor som försöker skapa en lokal kryptovaluta. Till exempel har han blivit kontaktad av ett samhälle från Palestina som utvecklar en inklusivitetstecken för den utmanade regionen.

Men Shepherdson anser att sannolikheten för att generera inkomster från lokala valutor är låg eftersom finansieringen är så bidragsberoende. "Det kan vara lättare för dem nu", erbjöd han. Men blockchain och crypto erbjuder inget universalmedel för problemen med att etablera lokala valutor, menar han: "Tekniken är både en välsignelse och en förbannelse, för den är så splittrande." 

Källa: https://decrypt.co/76033/the-uks-local-currency-are- going-crypto