"Det är säsong för spel: Att hålla barnen säkra (och föräldrarna friska)

När julen närmar sig hanterar föräldrar en mängd förfrågningar från sina barn om de senaste speltitlarna och konsolerna. Trots ökande makroekonomisk motvind är amerikanska konsumenter det inställd på att öka deras totala detaljhandelsutgifter med cirka 7 % på årsbasis under julhelgen och med 3.5 % på elektronik. Men även om flera veckors oavbrutet spelande kan tyckas vara drömjulen för många ungdomar, finns det också risker som föräldrar måste vara medvetna om.

Oavsett om dina barn spelar en konsol i vardagsrummet, eller kommer åt spel via sin mobila enhet eller dator, är det värt att bekanta dig med några av de största hoten. Ta en titt på nedan och kolla in våra råd till hålla semestern glad detta år.

Vilka är de största spelriskerna?

Det finns en anledning till varför en uppskattad 68 % av 6-10-åringarna och ännu fler (79%) 11-14-åringar spelar tv-spel. Det erbjuder en hälsosam dos av eskapism: en välkommen lättnad från stressen och påfrestningarna under uppväxten. Men som med alla onlineupplevelser kan dina barn utsättas för farligt, upprörande eller olämpligt innehåll. Här är några av de största riskerna:

• Kontoövertagande: Spelkonton kan vara en skattkammare av identitetsdata. Och barns identiteter är en värdefull vara i cyberbrottslighetens underjordiska. En färsk rapport hävdar att nästan en miljon amerikanska barn var måltavlor av identitetstjuvar under det senaste året. Om konton bara är säkrade med lösenord som är lätta att gissa eller knäcka, kan de riskera att ta över av hackare.
• malware: En klassisk teknik som används av cyberkriminella är att dölj skadlig programvara i spelprogram som ser legitimt ut, vanligtvis tillgänglig på inofficiella appbutiker och torrentsajter. När den har laddats ner, kan det stjäla personlig och finansiell information eller äventyra enheter för användning i botnät – som används för att starta attacker mot andra.
• Cybermobbning: Tyvärr, mobbning är ett faktum för många barn. Offren kan uteslutas från att spela ett visst spel av sina kamrater, eller till och med utsättas för verbala övergrepp på röstchatt. Sedan finns det "sörjande" och trollare som medvetet försöker förstöra spel för andra. En anmärkningsvärd 65% av spelare har upplevt allvarliga trakasserier när du spelar spel online.
• Rovdjur: Många spel är designade för att spelas i lag eller mot andra, med individer som kan kommunicera på distans via textchatt, röst och/eller video. Spelare kan också chatta med andra i speciella forum eller kanaler på Reddit, Discord och andra plattformar. Tyvärr där det finns barn det kommer också att finnas rovdjur vill vårda ohälsosamma relationer och potentiellt till och med flytta sina konversationer offline.
• Bedrägerier: Vissa spelare kan försöka lura spelare att ge upp "skins" och andra värdefulla föremål i spelet, möjligen genom att erbjuda dem pengar som aldrig förverkligas.
• Opassande innehåll: Vissa föräldrar kan också vara oroliga över vilken typ av innehåll deras barn exponeras för i olika spel. Dessa kan innehålla scener med våld och vuxet innehåll som vissa barn kan tycka är upprörande.
• Missbruk: Det som börjar som en hobby kan ibland hamna i ett beroende, vilket påverkar ditt barns sömn, humör, beteende och till och med fysiska hälsa. Det är ibland svårt att upptäcka varningsskyltarna, men också viktigt att hålla ett öga på med tanke på de potentiella återverkningarna.
• Överutgifter: Om barn har tillgång till en förälders kreditkort är det för lätt för dem att få stora räkningar på köp i spelet. Vissa freemium-spel drar aktivt in barn och försöker sedan övertala dem att lämna sina pengar för att låsa upp mer avancerade funktioner.

Hur du håller dina barn säkra online (inte bara) denna semester

Några enkla strategier kan hjälpa till att minimera dessa risker och se till att dina barn njuter av sina nya spel denna semesterperiod. Ärlig, öppen kommunikation är bland det viktigaste du kan göra. Här är några mer detaljerade råd:

• Prata öppet om riskerna i detalj ovan. Hjälp dina barn att förstå varför du är orolig, använd enkla exempel för att illustrera din poäng. Det hjälper om du först bekantar dig med vilken typ av innehåll de spelar, för att se till att alla råd är relevanta. Det är ibland svårt att göra, särskilt med tonåringar, men att skapa en kärleksfull miljö där de vet att du är där för att hjälpa, utan att döma, kommer att räcka långt.
• Sätt några grundregler som gränser för hur länge dina barn kan spela spel på en dag och vilken typ av innehåll du anser är olämpligt. Försök att göra detta på ett så inkluderande sätt som möjligt och förklara dina beslut för dem för att minska risken för att de försöker bryta mot reglerna.
• Kom överens om att ta lite ledigt från spel till att göra lite familjeaktiviteter. Dessa kan föra familjen närmare varandra, och möjligen till och med förhindra glidningen till spelberoende. Detta bör också göras på ett inkluderande sätt – brainstorma till exempel föreslagna aktiviteter tillsammans.
• Spara inte dina kortuppgifter på familjens spelkonton. På så sätt kommer dina barn inte att kunna spendera för mycket på din dollar.
• Se till att alla datorer och enheter är skyddade med säkerhetsprogramvara i flera lager från en välrenommerad leverantör.
• Lär dina barn om starka lösenord och till och med uppmuntra dem att använda lösenordshanterare och/eller multifaktorautentisering (MFA) för att förhindra kontoövertagande.
• Tänk på föräldrakontroll till blockera åtkomst till specifikt innehåll och sätta tidsgränser.

Julen är en fantastisk tid på året, särskilt för barn. Om dina barn, som de flesta av deras kamrater, älskar att spela, ta dig tid att följa dessa tips och ha en säker och glad semester.

Här är några fler tips från ESET Chief Security Evangelist Tony Anscombe för hur du kan skydda din familj inte bara under julen.

Trevlig semester och resa!