Höga egon och oroande rymdskräp: varför den nya eran av rymdutforskning är en katastrof i vardande – Physics World

Listan över föremål som Apollo-astronauterna lämnade på månen är lång, overklig och oroande. Förutom tavlan som tillkännager att Neil Armstrong och Buzz Aldrin "kom i fred för hela mänskligheten", innehåller den sex amerikanska flaggor, två golfbollar, en bibel och en kväljande 96 påsar med avföring, urin och spyor. Sammantaget lämnade de ett dussin män som gick på månen i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet efter sig uppskattningsvis 200,000 2 kg skräp. Kasta in en handfull sovjetisk farkost, den kinesiska roveraren Yutu-XNUMX, och de (förmodligen) döda tardigraderna från ett misslyckat israeliskt uppdrag 2019, och situationen blir tydlig: Månen är en enda röra, och att landa fler människor på den kommer bara att göra det värre.

Om du tycker att det här tillståndet är deprimerande – om din fascination för månen, Mars och andra underverk i vårt solsystem dämpas i allt högre grad av oro för att en liten men mäktig grupp människor verkar vara angelägna om att förstöra dem – så borde du springa , inte gå, till din närmaste bokhandlare för ett exemplar av Astrotopia: The Dangerous Religion of the Corporate Space Race. Skriven av Mary-Jane Rubenstein, den ger en kortfattad men stickande kritik av den nuvarande "New Space"-eran, och ger stöd åt rymdfans överallt som är, med Rubensteins ord, "sjuka över decimeringen av denna planet och förskräckta över att denna planet inte räcker till för decimatorerna ”.

Det finns, hävdar Rubenstein, en direkt linje som förbinder NASA:s kavaljera attityd till smutsiga rymdblöjor med Jeff Bezos dröm om att reducera månen till en bensinstation – strunta i Elon Musks plan för att "kärna Mars"

Rubenstein är professor i religion och vetenskap i samhället vid Wesleyan University i USA, och hon utgår från denna bakgrund för att koppla "New Space" till tidigare utforskningsperioder. Det finns, hävdar hon, en direkt linje som förbinder NASA:s kavaljera attityd till smutsiga rymdblöjor med Jeff Bezos dröm om att reducera månen till en bensinstation – strunt i Elon Musks plan för att "kärna Mars".

Den koppling som mest intresserar Rubenstein är dock äldre. "Det är inte mycket som är nytt om New Space", skriver hon i Astrotopia introduktion. "Snarare är den eskalerande ansträngningen att kolonisera kosmos en förnyelse av den religiösa, politiska, ekonomiska och vetenskapliga malström som globaliserade jorden med början på 15-talet." Under de kommande två kapitlen gräver Rubenstein ner i tankesättet från denna tidigare tidsålder och lägger särskild tonvikt på hur europeiska bosättare/inkräktare använde det judisk-kristna konceptet om "Guds utvalda folk" för att rättfärdiga deras förstörelse av inhemska civilisationer och ekosystem.

Den brutala teologin hos spanska erövrare kan till en början verka irrelevant för dagens kosmiska landgrepp. Motiven för dagens vetenskapsmän och rymdentreprenörer är trots allt i stort sett inte religiösa; många är aggressivt sekulära. Efterföljande kapitel gör dock sambandet tydligt. I en av dem berättar Rubenstein historien om mannen från Kalifornien som gjorde anspråk på månen. Han heter Dennis Hope, och om du vill kan du köpa månfastigheter av honom för $25. Detta arrangemang kan låta löjligt – Hope har inte mer anspråk på månen än du och jag – men som Rubenstein konstaterar: ”Det är inte mindre absurt – och mycket mindre destruktivt – än att en påve har "givit" den så kallade Nya världen till Spanien.” Rymdentusiaster som talar glatt om att "erövra den slutliga gränsen" bör komma ihåg hur fruktansvärda jordens gränser var för de människor som blev erövrade, och överväga vad deras ättlingar kan tycka om sådan retorik.

Det finns naturligtvis inga människor på Månen, Mars eller asteroider. Det kommer inte att bli någon upprepning av folkmordet på urbefolkningar i rymden. Men hur är det med andra organismer vi kan hitta? Vi förstår knappt hur intelligens ser ut hos andra däggdjur, än mindre hur den kan manifestera sig hos utomjordingar. Som Rubenstein skriver: "Hur skulle vi någonsin veta att vi inte störde de naturliga biotiska processerna på Mars?"

Andra varnande exempel (dock inte sådana som förekommer i Astrotopia) gäller polynesierna som befolkade Stillahavsskärgården och norrmännen som bosatte Island. Med koloniala mått mätt var deras utforskningar godartade. Trots det förändrade deras ankomst totalt dessa tidigare obebodda länder. Betande nordiska får ödelade Islands tunna, vulkaniska jordar. Polynesiska hundar, höns och grisar decimerade Stillahavsatollen. Det var delvis av dessa skäl som den amerikanske astronomen Carl Sagan – ingen har någon idé om en partypooper när det kommer till rymdutforskning – en gång skrev: ”Om det finns liv på Mars, tror jag att vi inte borde göra något med Mars. Mars tillhör då marsianerna, även om marsianerna bara är mikrober.”

Rubenstein tar saker och ting ett steg längre. Om Mars saknar ens mikrober, undrar hon, kanske den fortfarande "tillhör" sina egna kala och livlösa stenar? Som ett exempel på varför det skulle kunna, nämner hon Australiens Uluru, den ikoniska rödaktiga sandstensformationen i Northern Territory. Medan Uluru var en inert resurs för de europeiska bosättarna som kallade den Ayers' Rock, är den ett objekt av djupt levande värde för Yankunytjatjara- och Pitjantjatjara-folken som har levt i dess skugga i årtusenden. Rubenstein noterar också (citerar filosofen Holmes Rolston III) att Mars' Valles Marineris är "fyra gånger så djup som Grand Canyon och så lång som USA är bred". Med tanke på denna storhet, skriver hon, "bör vi förmodligen inte förvandla den till en parkeringsplats, en sopgrop eller galaxens största pool".

Rymdindustrins imageproblem (och vad man ska göra åt det)

Det finns naturligtvis massor av andra skäl att ogilla hur "final frontier"-utforskningar formas, och Astrotopia är synd om de flesta av dem. Ett exempel är cirkulariteten av argument till förmån för rymdkolonisering ("Vi måste ha en långsiktig närvaro i rymden för att kunna hämta och använda de resurser som kommer att etablera en långsiktig närvaro i rymden"). En annan är de sannolika levnadsvillkoren för vanliga kolonister ("Förväntar vi oss verkligen att de notoriskt omänskliga industrierna inom gruvdrift, tillverkning och global detaljhandel plötsligt kommer att skapa anständiga arbetsförhållanden på bokstavligen obeboeliga planeter?").

Slutligen finns det problemet med rymdskräp. Här finner Rubenstein konstigt nog skäl för optimism. Samtidigt som hon noterar att "den tydligaste indikationen på gränserna för 'oändligt utrymme' är den växande högen av sopor runt oss", spekulerar hon också att denna "delade katastrof" kan "äntligen göra det klart för företagens hejarklack och kosmiska nationalister att rymden är en allmänning trots allt... Kan rymdskräpet som hotar att strypa oss faktiskt vara vår räddning?”.

Det är en spännande idé, och det finns många fler där den kom ifrån. När jag recenserar en bok tycker jag om att markera viktiga stycken och pittige fraser med klisterlappar. När jag var klar Astrotopia, mitt exemplar hade fler pappersflaggor än en jubileumsgatafest. Jag hoppas att denna recension illustrerar varför det var så, och varför Rubensteins argument förtjänar största möjliga gehör bland människor som drömmer om att utforska rymden utan att utnyttja den.

• 2022 University of Chicago Press $45.00hb 224pp

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://physicsworld.com/a/towering-egos-and-careening-space-junk-why-the-new-era-of-space-exploration-is-a-disaster-in-the-making/