Triumf och tragedi: Arvet från Stewie2K

Gåta. Ett kort men enkelt ord som tydligt kan definiera stadierna av Stewie2Ks karriär — en spelare som sprack in på den nordamerikanska scenen med en okarakteristisk spelstil, men en som fortsatte med att trotsa oddsen när han steg upp till världsscenen.

En historia som började med en tjänstgöring i Cloud9, gav Nordamerika sitt första Major-mästerskap och kulminerade med ett historiskt lopp för att vinna Intel Grand Slam på rekordtid: få har byggt den sortens arv som lämnats efter f.d. Cloud9, Flytande, mibr/SKoch Onda genier medlem Stewie2K. Få har också ramlat av från en sådan piedestal på modet Stewie2K har, tyget av kaptenskap och kvardröjande attitydfrågor under de sista månaderna av sin karriär målar upp en dyster bild och i slutändan spelar en nyckelroll i hans bortgång. Det här är hans saga.

Det var inte uppenbart att den eventuella Intel Grand Slam-mästaren skulle bli en som stämplade sitt namn i Counter-Strikes historieböcker när han först blev uppmärksammad i Nordamerika. Faktum är att han tidigt var föremål för mycket upprördhet, hans spelstil drog till sig kritik och indignation från andra spelare i FPL när han ständigt tryckte på rök eller fångade sina motståndare på tajming, och vann dueller baserade på ren intuition och rå mekanik.

Detta var vid en tidpunkt i CS:GO när Stewie2K hade ingen internationell erfarenhet och var inte en särskilt framstående spelare i officiella matcher heller, ofta bara omtalad på grund av hans prestation i PUG-matcher tack vare hans oberäkneliga stil snarare än hans uppvisningar på SKDC or Splyce. Han var dock en extremt motiverad person som hade allt att bevisa, inte bara för scenen i stort utan för sig själv och sina föräldrar, som tvivlade på hans förmåga att göra e-sport till en livskraftig karriär.

Det var alltså i stort sett föga imponerande när Stewie2K tog sina första steg i den professionella scenen, till en början under ledning av kyle "OCEAN" O'Brien som genom åren tagit upp ett antal namn som nu är ganska bekanta, bl.a Jonathan ”⁠EliGE⁠” Jablonowski, Russell ”⁠Twistzz⁠” Van Dulkenoch Timothy “⁠Autimatic⁠” Ta.

Den unge skyttens första onlineturneringar och LAN-framträdanden var ganska medelmåttiga, så det kom som en överraskning i början av 2016 när det tillkännagavs att Cloud9 skulle plocka upp honom för att ersätta ledaren i spelet sean “⁠seang@res⁠” Stationer, som hade lämnat laget i slutet av föregående år.

Efter en inspirerande körning av resultat sommaren 2015 under vilken Cloud9 kort såg ut som en internationell titelutmanare, laget hade kämpat för att skapa sig ett namn och återgå till den nivån av form, och en gruppbyte gjordes i hopp om att vända utvecklingen.

"Tanken var att vi skulle ta in nytt blod, en ny hunger till laget och inte en del av det här gamla gardet som hade återvunnits om och om och om igen," fd. Cloud9 chef Tre “⁠Stunna⁠” Saranthus förklaras i en spelarprofilvideo skapad av FACEIT. "Vi ville ta med någon med ett nytt perspektiv på spelet, och kanske någon som kunde återuppstå där vi slutade."

Veken var långsam att fånga, men så småningom brann den. Efter en tragiskt dyster uppvisning på sin första major på MLG Columbus, Stewie2K började ta steget och bevisade att tvivlarna hade fel när han omvandlade sin okonventionella spelstil till flashiga framträdanden offline och på scen. Även om titlar inte anlände omedelbart, började uppstickaren att förlora sin PUG-stjärna-status online och började överglänsa de mer kända namnen på Cloud9, som snabbt blev lagets mest spännande spelare och den som styrde dem tillbaka till framträdande plats, som stunna hade hoppats.

Men titlar gäckade dem fortfarande, och det var i augusti som laget letade efter mer nytt blod genom att ta in autimatisk och överlämna ledarskapsuppgifter till Stewie2K. Den förändringen ledde till en uppgång Cloud9s prestationer i turneringar, tvåa och djupa placeringar i evenemang som kommer efter en särskilt god form från Stewie2K och autimatisk. Paret bildade ett symbiotiskt partnerskap, Stewie2Ks medfödda aggression och intuition spelar sakkunnigt av autimatisks långsammare, metodiska inställning till rundor. Stewie2K blomstrade till att bli Nordamerikas utan tvekan bästa spelare vid rodret i den lineupen, före uppkomsten av EliGE och Keith ”⁠NAF⁠” Markovic som skulle följa under 2017.

För den listan kulminerade allt vid ESL Pro League Season 4 Finals i São Paulo, ett evenemang där autimatisk, Stewie2Koch Mikrofon “⁠Shroud⁠” Grzesiek lyste starkt på vägen mot en troféavslutning. Stewie2K fick i genomsnitt 1.17 i betyg, den tredje högst rankade i sitt lag, och det verkade vara ett lovande tecken på vad som skulle komma när nordamerikanerna besegrade SK i den stora finalen, laget som hade vunnit de två senaste majorerna och varit dominant etta under större delen av året.

Trots deras uppvisning i Brasilien, försvann hoppet om att laget skulle vara en konsekvent världsmästare med tiden. Fastän Stewie2K förblev en trogen närvaro på servern, Cloud9 kunde inte ta hem en trofé igen, den flyktiga stjärnan svepa och inkonsekvensen av Jordanien "ingenting" Gilbert vilket gör att de inte kan tävla om världens bästa lag djupt in i turneringar.

Det hela kom till sin spets kort efter Cloud9 snubblade i en revansch mot SK nästan åtta månader senare i den stora finalen av ESL One Cologne 2017, vilket ledde till en omställning av spelarlistan när turneringsuppehållet började. Det var ovan nämnda spelare som skulle gå ut i lagets nästa byten för att ge plats åt William "RUSH" Vide och Tarik “⁠Tarik⁠” Celik, av vilka den senare skulle ta bort majoriteten av ledarskapsuppgifterna i spelet Stewie2Ks händer.

Titelvinster på DreamHack Open Denver 2017 och iBUYPOWER Masters efter förändringen i kombination med semifinalavslutningar i en handfull anmärkningsvärda händelser gav Cloud9 en andra vind, en välbehövlig bit av förstärkning på väg in i början av 2018 och ELEAGUE Boston Major, där de snart skulle skriva historia.

Efter en felfri löpning genom Challengers Stage, Cloud9 befann sig på skakig mark och vackla i sina två första matcher i det schweiziska huvudgruppspelet. Stewie2K framför allt hade dystra prestationer i lagets två första matcher (0.86 och 0.67 betyg), men han visade sin orubbliga uthållighet med en enorm återgång till formen i Cloud9följande matcher. Han fick i genomsnitt 1.33 i betyg när laget gjorde en comeback som få andra, och slog tillbaka för att ta sig till slutspelet där de slog G2 och SK att ta sig till den stora finalen. Det var en bedrift som bara ett nordamerikanskt lag uppnådde före dem, och ett som Cloud9 one-upped, levererar spännande Counter-Strike på hemmascenen i en intensiv affär med tre kartor kontra STÖRA i Major titel avgörande.

Stewie2K, som hade varit märkbart tyst under den första kartan i serien, kom till liv på Overpass och särskilt på Inferno, och levererade en höjdpunkt för historieböckerna när han försvarade B-bombplatsen från STÖRA att slutföra en comeback från 11-15 under och tvinga fram övertid, där Cloud9 kom ut på topp för att ge Nordamerika sin första och enda Major-titel.

Sprickor visades redan för laget, även under just den serien. Mellan den första och andra kartan av den stora finalen, Stewie2K skulle kunna vara hörde uttrycka sin frustration med tyler “⁠Skadoodle⁠” Lathams kommunikation, något som skulle bli ett återkommande problem i de svaga turneringarna som följde Cloud9s stora körning.

"På den tiden tror jag att Ska var ganska utbränd från CS och hans kommunikation var på den lägsta nivån genom tiderna och långt ifrån den höga standard han hade satt på Majoren," Stewie2K berättade HLTV.org i en intervju bara tre månader senare. ”När han var demotiverad efter majoren orsakade det en del frustration för mig, eftersom han inte uppfyllde de höga förväntningarna han hade ställt tidigare. På den tiden var lagmiljön inte den bästa och det verkade som om vi spelade för att inte förlora istället för att spela för att vinna.

Stewie2Kmästerskapsmentalitet och hunger efter att vinna visades med full kraft då han tog det djärva beslutet att lämna Cloud9 inte långt efter deras Major-seger, med hänvisning till prestationsproblem med laget och att de "gick neråt". Fernando “⁠Fer⁠” Alvarenga hade nått honom med ett erbjudande om att gå med SK, ett lag som redan hade visat sig kunna vara bäst i världen och som är kapten av en av de mest beprövade ledarna i spelet Gabriel “AlleFalleN⁠” toledo. Laget hade först försökt att uppvakta Oleksandr “⁠S1mple⁠” Kostyliev och Egor “⁠Flamie⁠” Vasilyev, men efter att affären gick igenom vid elfte timmen var det så Stewie2K och autimatisk som de vände sig till.

Det var en möjlighet man var tvungen att hoppa på om man var det Stewie2K. Även om satsningen slutade visa sig misslyckas, upplevelsen av att spela i det brasilianska systemet och lära av Fallen skulle vara något som Stewie2K kunde ta hem till ett nordamerikanskt lag, något som ingen annan spelare från regionen kunde erbjuda en laguppställning. autimatisk slutligen tackade nej till erbjudandet, och så Stewie2K enbart på den internationella satsningen, den enda amerikanen i en brasiliansk lineup som försöker gå över till att prata engelska.

Det var en mödosam ansträngning, och det visade sig SKs resultat. De kunde fortfarande inte återvända till en världsledande nivå och tidiga utträden från Big Events lämnade dem lustiga, med titelvinster i den mindre Adrenaline Cyber ​​League och Moche XL Esports som gjorde lite för att stilla hungern. Bara tre månader in i projektet överfördes hela förteckningen till mibr och gjorde ytterligare ett byte av listan och skickade av Ricardo “⁠Boltz⁠” Prass och lägga till ett bekant ansikte att följa med Stewie2K i form av tarik.

Lagets resultat ökade något under månaderna som följde, en vinst i ZOTAC Cup Masters Finals gav plats för en 3-4:e plats på FACEIT London Major och ytterligare djupa körningar i ECS Season 6 Finals och ESL Pro League Season 8 Final. Ändå gäckade topptävlingstitlar laget, och det var de som truppen med tidigare Major-mästare ropade efter. Till slut slutade projektet, deras kommunikationsproblem och svaga resultat visade sig vara för mycket av ett hinder att övervinna. Fallens sida återvände till en portugisisktalande lista genom att handla Stewie2K med Flytande för Epitacio “ACTACO⁠” de Melo och bänk tarik.

Den förändringen hjälpte Flytande hitta omedelbart framgång när de inledde 2019 med en vinst på iBUYPOWER Masters över fleråriga rivaler Astralis. Stewie2Ks ankomst hade låst upp en Flytande lineup som hade varit känd för att ha kvävts djupt in i händelser, hans inträdesförmåga öppnade upp spelet inte bara för hans lag, utan för EliGE som följde efter honom. Stewie2Ks erfarenhet av att spela vid sidan av Fallen hjälpte honom också att få med sig mer till bordet, chippade in med sekundära call och var en extremt röstmedlem i laget.

Det tog dem några månader att nå sitt steg, men snart började hela enheten skjuta på alla cylindrar. Det explosiva syftet med Twistzz, konsekvent stellar rifling och kopplingar från NAF, och ledarskap och AWPing av Nick “⁠Nitr0⁠” Kanel alla kombineras med den tidigare nämnda duon för att bli en av de mest skräckinjagande trupperna på servern när IEM Sydney rullade runt.

Titeln fanns Flytandeär att ta med Astralis frånvarande från evenemanget, och det var en som de gjorde anspråk på med stil, rullade sig igenom gruppspelet innan de slog mibr och fnatic att lyfta trofén. Det var den första stora silverbiten som laget skulle lyfta i en rad av sex på varandra följande Big Event-segrar, en körning där de tog titeln som bästa lag i världen och vann den andra säsongen av Intel Grand Slam på rekord 63 dagar.

Flytande såg helt okuvliga ut, som om inget lag kunde fälla dem i den form de var i på väg in i turneringsuppehållet. Passande nog var det alltså själva pausen som stavade deras undergång: även om de fortsatte att samla djupa löpningar i turneringar, kom inga andra titlar till det Flytande truppen för resten av året.

Stewie2Kformen började avta, och den online-era som orsakats av coronaviruset gjorde honom ingen tjänst Flytande traskade med i inhemska evenemang, utan att kunna visa upp sin fulla kraft i internationella LAN-turneringar. Snart nog rullade förändringar runt, och kraftpaketet det Stewie2K hade hjälpt till att låsa upp fanns inte längre.

Lagets försök att komma tillbaka till vinnande sätt med tillägg av Michael ”⁠Grim⁠” Rygga tillbaka och Fallen under det följande året visade sig misslyckat, med Stewie2K erkänner i en intervju att han och EliGE var i strid med den brasilianske kaptenen om hur man skulle ställa sig till spelet stilistiskt. Den tidigare Cloud9 medlem kämpade Fallen för ledarskapsuppgifter i spelet upprepade gånger, med kaptenskapet som byter ägare flera gånger under sitt år tillsammans utan mycket upplösning.

Stewie2Ks vinnarmentalitet reste sig också när han kritiserade Grims framsteg i laget, även om han medgav att den förra Triumph spelaren hade troligen lagts till Flytande vid fel tidpunkt och under fel roller.

"Jag tror att Mike [Grim] bara kom in vid fel tidpunkt, på fel plats, och det var inte den bästa upplevelsen för honom, men jag är säker på att han definitivt lärde sig mycket av oss och bara kunna spela internationellt, ” Stewie2K sa till HLTV.org vid BLAST Premier Fall Final.

"Mike i allmänhet, han är som vilken typ av nybliven spelare som helst, jag har pratat om det på stream förut där alla dessa nya spelare, allt de har är verkligen mål, och först när Mike sattes in i vår roster och vi behövde använda honom, jag var inte okej med det eftersom jag inte ville slösa bort min tid på att hoppas att den här spelaren kan ta upp det snabbt, lära sig och bli den här erfarna spelare som vi verkligen behöver.”

Läs mer

Stewie2K: "Jag kommer att använda det jag lärde mig här så att jag inte behöver ta itu med samma saker igen i framtiden"

Det målar en skarp kontrast till vad Stewie2KEgna erfarenheter var när han dök upp på toppscenen, när han fick utrymme att växa vidare Cloud9 och blomstra i sin egen stil. Medan Stewie2K hade kommit in i en Cloud9 team som aldrig hade nått toppen av CS:GO och som var på en brant nedgång, Grim sattes in i en Flytande kämpar för att hitta sin identitet och återgå till en världsledande nivå mitt i en världsomspännande pandemi som satte stopp för offlinespel.

Stewie2Ks tro på hur spelet skulle spelas och önskan att leda i spelet kom tillbaka för att förfölja honom efter att han så småningom lämnade Flytande, gå med Onda genier i början av 2022. Trots återförening Stewie2K med två av sina tidigare Major-vinnande lagkamrater i RUSH och autimatisk, laget misshandlade i sina turneringsframträdanden under 24-åringens ledning och vann bara fem av 22 offlinekartor under sina första sex månader tillsammans. EG:s oförmåga att hitta framgång ledde till ett tidigt slut på turneringssäsongen, och de hade inget att spela i efter april.

Medan Stewie2Ks försök att leda i spelet var en avgörande fråga för laget under den tiden, det var inte det enda problemet. Hans egen gnista på servern var borta. Den en gång så gåtfulla individen kunde inte längre överraska sina motståndare eller ta över spel, och det var en sorglig syn att se. Oenigheter han hade med tränarstaben kom också fram efter att de skrupellöst avlägsnats från laget och frågor började dyka upp om Stewie2Ks attityd både i spelet och utanför det.

"Vi förstod inte varför Stewie inte gav sin dödskamera, han kommunicerade inte hela tiden, han var i roligt läge, han rasade lite", fd. Onda genier tränarassistent Paolo "EVY" Berbudeau förklaras i en intervju med 1pv.fr. "Redan nästa morgon hade vi den här diskussionen och förklarade att det vi hade sett inte var rätt. Och därifrån var det redan över.

“Stewie skulle inte säga hej till Damien [lagtränare Damien “⁠MaLeK⁠” marcel] när vi gick in i rummet från den femte eller sjätte dagen. När Damien talade vände han [Stewie] tillbaka till sin dator, han lyssnade inte på honom. Ibland lyssnade Stewie på Damien och vände sig sedan om och svarade inte. En av de värsta sakerna jag någonsin sett var Stewie som förnekade taktiska pauser. Damien skulle kalla taktiska pauser och Stewie skulle säga nej. Det här är något jag aldrig har sett, och [det hände] från den första officiella matchen. Damien och jag tittade på varandra och vi förstod inte.”

Läs mer

Tidigare EG assisterande tränare EVY: "Alla varningslampor var tända, ingen lyssnade på oss"

Allt kraschade för laget efter deras ESL Pro League säsong 15 framträdande när medlemmar i laget internt började uttrycka sina egna problem med Stewie2Ks attityd, enligt EVY. EG tränare mALK gick till organisationen för att förklara problemet i hopp om en lösning, men ingen hittades. Snart gick beslutet ner på att behålla Stewie2K or mALK och organisationen valde det förstnämnda och skilde sig från hela tränarstaben. Teamet internt förblev dock på skakig mark och var nu föremål för fortsatt diskussion i samhället, särskilt när det gäller Stewie2Ks rapporterade attityd.

Stewie2K svarade på EVYs anklagelser på stream några dagar senare. "I mitt liv hade jag ingenting att göra med förändringar i tränarstaben. Jag visste inte ens att det hände. Ingen i laget visste”, sa han innan han fortsatte med att beröra sin egen individuella nivå. "Tror du inte att jag är medveten om att jag suger? Att jag sätter laget framför mig? Att jag är orolig för andra sidan av kartan?

"Till och med det faktum att vi inte är redo och försöker fokusera på allt annat än mitt spel. Som, ja, det tar en vägtull. Och jag klandrar inte någon för det. Jag tog ansvar för det. Tror du inte att jag vet att jag misslyckades med projektet? Tror du inte att jag vet att jag misslyckades som kapten? Jag vill vrida tillbaka tiden och fixa det på rätt sätt. Jag vill göra allt det där. Men jag kan inte. Och jag är ledsen för alla fans som fick se våra resultat i år. Vi kunde inte vinna en karta. Vi kunde inte göra något av det."

När turneringsuppehållet började i juli, Stewie2K meddelade att han skulle gå tillbaka från professionellt spel och istället fokusera på streaming för Onda genier, vilket gör ett slut - för nu - på hans berömda och en gång fruktsamma karriär.

Om det verkligen markerar ett slut på Stewie2Ks historia i CS:GO återstår att se. Det skulle vara tragiskt att se en spelare som är ett av Nordamerikas mest bevarade namn helt enkelt försvinna. Någon som en gång tog scenen med storm genom sin dominans i pick-up-spel, som övervann tvivel i sin förmåga att översätta sitt spel till den professionella nivån och tog sig upp till toppen av leden i regionen. Men hans oförmåga som ledare i spelet och attityd mot slutet av hans tid har kastat en skugga över hans glödande arv. Stewie2K var helt enkelt inte avsedd att vara en ledare på egen hand, och hans försök att fylla rollen spelade en stor roll i hans bortgång.

Även om 24-åringen inte uteslöt en återgång till konkurrenskraftiga CS:GO, är det osannolikt att vi någonsin kommer att se Stewie2K gamla på servern igen.