TSMC i samtal med leverantörer om den första europeiska anläggningen

TSMC är i avancerade samtal med nyckelleverantörer om att etablera sin första potentiella europeiska fabrik i den tyska staden Dresden, ett drag som skulle göra det möjligt för världens största chiptillverkare att dra nytta av den växande efterfrågan från regionens bilindustri.

Det taiwanesiska företaget skickar ett team av ledande befattningshavare till Tyskland i början av nästa år för att diskutera nivån på statligt stöd för den blivande fabriken samt kapaciteten hos den lokala leveranskedjan att möta dess behov, enligt personer som är bekanta med frågan.

Resan blir den andra på sex månader av TSMC-chefer och ett slutgiltigt beslut om huruvida man ska investera miljarder dollar i en anläggning, som kan börja byggas så tidigt som 2024, förväntas följa strax efter, sa folket.

Förra året ombads TSMC av kunder att överväga att bygga en fabrik i Europa, men stoppade en första översyn efter invasionen av Ukraina. Men den växande efterfrågan från Europas biltillverkare på ett lokalt tillverkat utbud av chips har fått TSMC att ompröva idén, sa folket.

Ett beslut att bygga anläggningen skulle vara ett stort uppsving för EU, som tävlar om att minska sitt beroende av import av halvledare – viktiga komponenter i allt från smartphones till bilar – från Asien. Bryssel godkände tidigare i år 43 miljarder euro i subventioner i ett försök att locka chiptillverkare till Europa.

TSMC:s samtal med flera material- och utrustningsleverantörer är fokuserade på om de också kan göra de investeringar som krävs för att stödja anläggningen, sa personer som är insatta i saken.

Att tillverka chips är en komplex process som förlitar sig på mer än 50 typer av utrustning, såsom litografi- och etsmaskiner, och över 2,000 XNUMX material inklusive kemikalier och industrigaser.

"Vi skulle försöka stötta våra kunder. Vi skulle inte låta [dem] gå ensamma i öknen”, sa en chef från en leverantör som skulle tillhandahålla nyckelmaterial till fabriken i Dresden och tillade att statligt stöd skulle krävas.

Stigande energikostnader och högre inflation har redan fått den amerikanska chipgruppen Intel att söka mer stöd från den tyska regeringen för sin plan att bygga en fabrik på 17 miljarder euro i den östra staden Magdeburg.

Intel är fortfarande fast beslutet att investera i Europa, men fabriken i Magdeburg måste vara konkurrenskraftig, enligt personer som känner till saken.

Om TSMC går vidare med en fabrik i Dresden, skulle den fokusera på 22-nanometers och 28-nanometers chipteknologier, liknande dem som man planerar att tillverka i en fabrik som man utvecklar tillsammans med Sony i Japan. Nanometer hänvisar till storleken på varje transistor på ett chip - ju mindre nanometer, desto kraftfullare och mer avancerad är halvledaren.

TSMC kommer att behöva väga upp om att bygga en fabrik i Dresden kommer att belasta personalstyrkan för mycket. Chiptillverkaren skickar redan flera hundra ingenjörer för att stödja nya fabriker som den bygger i USA och har sagt att den skulle behöva distribuera 500 till 600 fler för att hjälpa till att bygga upp fabriken i Japan.

Europa, Mellanöstern och Afrika står för ungefär 6 procent av TSMC-försäljningen, en bråkdel av de 65 procent som koncernen genererar från Nordamerika.

En talesperson för TSMC sa att "ingen möjlighet" uteslöts angående en potentiell fabrik i Dresden.

TSMC:s utlandsexpansion kommer när globala chiptillverkare som Intel och Samsung tävlar om att utöka kapaciteten. Världens tre största chiptillverkare har åtagit sig att investera minst 380 miljarder dollar under det kommande decenniet för att bygga nya fabriker i Taiwan, Sydkorea, USA, Japan, Tyskland, Irland och Israel.

I USA har The Chips Act, som föreslogs 2020 och antogs av kongressen förra året, utlöst privata investeringar på 200 miljarder dollar i landets chiptillverkningskapacitet, enligt Semiconductor Industry Association.

Hastigheten i den globala expansionen har väckt frågor om risken för att industrin ska möta ett överflöd av chips om den globala ekonomiska tillväxten avtar kraftigt. Men med prognosen för den globala halvledarmarknaden att nå 1 tn dollar i värde till 2030, måste chiptillverkarna nu bestämma sig för hur de ska möta den förväntade efterfrågan med tanke på att det tar år att bygga anläggningar.