Amerikanska fusionsföretag ska på ett mildt sätt regleras av kärnkraftsövervakning

Amerikanska fusionsföretag ska på ett mildt sätt regleras av kärnkraftsövervakning

Tidsstämpel: 4 maj 2023 9:28

Commonwealth Fusion Systems
Hett ämne: US Nuclear Regulatory Commission har meddelat att de kommer att använda regler som används för partikelacceleratorer för att övervaka framtida kommersiell fusionsteknik som utvecklas i USA (med tillstånd: Commonwealth Fusion Systems)

Smakämnen USA har meddelat att man kommer att tillämpa regler som används för partikelacceleratorer när man övervakar framtida kommersiell fusionsteknik – snarare än att implementera den strängare regim som för närvarande används för kärnklyvningsanläggningar. Beslutet fattades genom en enhällig omröstning av fem kommissionärer av Nuclear Regulatory Commission (NRC) i slutet av april. Det speglar en som Storbritannien gjorde förra året angående sin begynnande fusionsindustri.

Den privata fusionsindustrin blomstrar, med 20 nystartade fusionsföretag som nyligen har grundats bara i USA. Med tanke på denna utveckling och de radiologiska frågorna med fusionssystem, krävde de tvåpartiska vetenskapliga valmötena i kongressen att industrin skulle regleras på lämpligt sätt av NRC.

Några av farhågorna kring fusion inkluderar de betydande mängderna tritium som måste lagras noggrant och potentiellt kan sippra in i strukturella material. Fusionskärl måste också vara skärmade på grund av den strålning som processen skapar.

Det finns också möjliga hälsorisker från neutronbombardement och vad NRC kallar "energetiska plasma-ytinteraktioner" som kan generera damm som innehåller tritium. Fusion involverar dock inte de tunga radioaktiva materialen som är förknippade med kommersiella klyvningsprocesser som uran, plutonium och deras biprodukter.

En preliminär NRC-vitbok i januari gav tre alternativ för framtida fusionslicenser. Man skulle ta det tillvägagångssätt som för närvarande tillämpas på kommersiella klyvningsanläggningar, känd som del 50 av Code of Federal Regulations. En andra skulle använda den process som tillämpas för partikelacceleratorer, känd som del 30 av koden, medan ett tredje alternativ skulle ha varit en blandning av de två koderna.

I vitboken rekommenderades hybridmetoden. Kommissionärerna röstade dock enhälligt i april för det andra, minst påträngande alternativet.

"Dusintals företag utvecklar kommersiella fusionsdesigner i pilotskala, och även om teknikens exakta framtid i USA är osäker, bör byrån tillhandahålla så mycket regulatorisk säkerhet som möjligt med tanke på vad vi vet idag", säger NRC:s ordförande Christopher Hanson. "Licensiering av fusionsenergisystem på kort sikt under ett ramverk för biproduktmaterial kommer att skydda folkhälsan och säkerheten med ett teknikneutralt, skalbart tillsynssätt."

Branschsvar

Smakämnen US Fusion Industry Association välkomnade flytten och tillade att kommissionärerna "förtjänar beröm" för beslutet. "Fusionsenergi är inte kärnklyvning och bör därför inte regleras som sådan", noterar föreningen i ett uttalande. "[Beslutet] bekräftar denna princip".

Commonwealth Fusion Systems, som snurrades ut från Massachusetts Institute of Technology 2018, säger att domen kommer att göra det möjligt för USA att vara en global ledare inom kommersiell fusionsenergi. "Det här regelverket skyddar arbetare och allmänheten samtidigt som det tillåter fusionsenergiindustrin att växa fram och blomstra i en omfattande, riskinformerad, flexibel regleringsmiljö", sa en talesman för företaget till företaget. Fysikvärlden.

För att sätta det nya regelverket i verket kommer NRC-personalen nu att starta en "begränsad översyn" av licensbestämmelserna för material, som kommer att inkludera övervägande av om revideringen ska skapa en ny regelkategori som specifikt tillämpas på fusionsenergisystem. Kommissionärer har också uppmanat organisationens personal att vidta åtgärder som att utöka vägledningen för materiallicenser för att täcka fusionssystem över hela landet.

Under tiden, en rapport från National Academies of Sciences, Engineering and Medicine säger att nya och avancerade typer av kärnklyvningsreaktorer kan spela en viktig roll för att hjälpa USA att nå sina långsiktiga klimatmål. För att göra det möjligt kommer det dock att krävas att man övervinner en rad tekniska, regulatoriska, ekonomiska och sociala utmaningar medan utplaceringen av reaktorerna kan ta flera decennier.

Rapporten uppmanar det amerikanska energidepartementet, NRC, andra statliga organisationer och privat industri att "lägga grunden som krävs för att avancerade reaktorer ska bli en livskraftig del av USA:s energisystem".

Tidsstämpel:

Mer från Fysikvärlden