Det amerikanska Odysseus-uppdraget blir det första privata farkosten som framgångsrikt landar på månen – Physics World

Det amerikanska Odysseus-uppdraget blir det första privata farkosten som framgångsrikt landar på månen – Physics World

Tidsstämpel: 23 februari 2024 3:29

Intuitive Machines månfarkost
Lunar bound: Odysseus från det amerikanska företaget Intuitive Machines har blivit det första amerikanska uppdraget att göra en mjuklandning på månen sedan Apollo 17 i december 1972 (med tillstånd: Intuitive Machines)

Ett privat amerikanskt företag har framgångsrikt gjorde en mjuklandning på månen. Odysseus-uppdraget landade klockan 6:24 ET på torsdagen på Månens Malapert A-region, en liten krater cirka 300 km från månens sydpol. Ungefär lika stor som en röd telefonbox, blir farkosten det första amerikanska uppdraget att göra en mjuklandning på månen sedan Apollo 17 tog astronauterna Eugene Cernan och Harrison Schmitt till månens yta i december 1972.

Uppdraget, aka IM-1, efter det Houston-baserade företaget Intuitiva maskiner som driver den, bär ett optiskt teleskop, kallat ILO-X, och ett radioteleskop som kallas ROLSES. De två teleskopen som levererades av Odysseus ansluter sig nu till ett som anlände på Kinas Chang'e-3-uppdrag 2013.

ILO-X kommer att dra fördel av Månens brist på atmosfär för att avbilda Vintergatan, Stora Magellanska molnet och Carina-nebulosan, bland andra objekt. ROLSES – förkortning för Radiowave Observations at the Lunar Surface of the photoElectron Sheath – kommer att använda fyra antenner för att studera interaktioner mellan jordens och solens magnetfält.

Uppdraget bär också fyra NASA-instrument medan icke-NASAs nyttolaster inkluderar 125 miniatyrmånskulpturer inuti en genomskinlig kub som har skapats av konstnären Jeff Koons.

Flygningen och landningsögonblicket var dock inte helt enkelt. Ett test efter lanseringen av farkostens huvudmotor sköts upp efter att det tog längre tid än väntat att kyla den flytande syrgasledningen. Nära den schemalagda tiden för att lämna månens omloppsbana gav ingenjörer farkosten en extra snurr runt månen.

Sedan tvingade ett problem med farkostens navigationssystem ingenjörer att byta till att använda NASA:s Navigation Doppler Lidar – en experimentell nyttolast ombord på farkosten – för att styra ner den.

Uppdragskontrollen hade också svårt att kommunicera med farkosten under några spända minuter efter att den landat. "Jag vet att det här var en nagelbitare, men vi är på ytan och vi sänder," Steve Altemus, noterade verkställande direktör för Intuitive Machines.

"Makt och löfte"

Odysseus framgång är mer än att vara den första amerikanska månlandaren på mer än ett halvt sekel. Det blir också det första kommersiella farkosten som landar på månen. NASA anlitade det att bära dess nyttolaster som en del av byråns Kommersiella Lunar Payload Services program. Genom att lägga ut uppdrag till den privata sektorn istället för att utföra dem på egen hand, hoppas NASA kunna minska deras kostnader avsevärt.

"Idag är en dag som visar kraften och löftet med NASA:s kommersiella partnerskap," noterade NASA-administratören Bill Nelson.

Ansträngningarna att landa farkoster på månen har haft ett blandat rekord under det senaste året. Hakuto-R, ett hantverk utvecklat av det japanska företaget Ispace, kraschlandade i april förra året och ryska Luna 25 gick samma öde till mötes fyra månader senare.

Ändå Indiens Chandrayaan-3 hantverket gjorde touch down framgångsrikt sista augusti. Förra månaden orsakade ett problem med framdrivningssystemet tidigt under flygningen Astrobiotic Technology ge upp hoppet om att ens slå sig ner dess Peregrine robotlandningsfarkost på månens yta, medan Japans Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) landade i en vinkel som initialt begränsade dess förmåga att starta och samla in data.

Tidsstämpel:

Mer från Fysikvärlden