FORSKNINGSTRIANGELPARK – "Kan den vara tillräckligt liten för att flygas?" frågade en investerare ur publiken.
"Med rätt finansiering!" svarade entreprenören på scenen, till skratt och medvetna leenden runt aulan.
Även om området Research Triangle i North Carolina är en härd för teknisk innovation, kräver förvandlingen av dessa fantastiska idéer till framgångsrika och hållbara företag mer fortsatt stöd, mentorskap och – avgörande – anslutning till investerare.
För att underlätta denna anslutning, New Ventures program från Duke's Kontor för översättning och kommersialisering (OTC), University of North Carolina vid Chapel Hill's KickStart Venture Services (KickStart), den North Carolina Biotechnology Centers (NCBiotech) Emerging Company Development team och North Carolina State University Office of Research Commercialization värd för en Venture Day den 10 november 2022.
Evenemanget sponsrades av US Economic Development Administration (EDA) SPRINT Challenge-priset.
"Vi har gjort evenemang av typen Venture Day tidigare, men EDA-bidraget har gjort det möjligt för oss att skapa något alldeles speciellt," sa Mireya McKee, Ph.D., chef för UNC:s KickStart. "Vi skapar ett hållbart entreprenörsnav i forskningstriangelområdet och accelererar företag i det avgörande tidiga utvecklingsskedet."
Venture Day gav en möjlighet för 19 nystartade företag från UNC-Chapel Hill, Duke, NCBiotech och NC State att presentera sina innovationer för investerare och få värdefull feedback och investeringar som behövs för framtida tillväxt.
"Vi hade en stark uppvisning från investerarsamhället med många som kom från utanför den omedelbara regionen," sa Jeff Welch, Ph.D., chef för Duke New Ventures-programmet. "Folk var glada och engagerade, ställde bra frågor till pitchpresentatörerna och följde upp dem under rasterna och efter evenemanget."
"Investerare är verkligen mottagliga för att förstå vad som kommer ut från vart och ett av universiteten", säger Zack Bacon, vd för Moore Capital Management. "Det verkar finnas så många potentiella kommersialiseringsmöjligheter."
Att bygga vidare på framgångarna med den föregående Venture Day våren 2022, fortsatte teamet att expandera med tillägget av NC State och dess företag.
"NC State tillför en mängd erfarenhet och begåvade entreprenörer, särskilt inom ingenjörs- och teknikområdet," sa Tim Martin, MS, senior licensing associate vid NC State. "Vi hoppas att detta bara är början på ett fruktbart, pågående partnerskap med Duke, UNC och NC Biotech Center."
Vårevenemanget var fokuserat på terapi, medan denna iteration var inriktad på medicintekniska produkter, konsumentprodukter och digitala teknikföretag. För många företagare var det en ny upplevelse.
"För mig är det här ett kickoff-evenemang", säger Sandeep Bhatt, grundare och VD för uppstart av röstträningssystem SonoVoice. "Jag vill komma undan med en bättre förståelse för hur vi ska forma vår strategi efter det här. För mig är det en spänning att ta något nära och kärt för mig och komma hit och dela det med andra för att få feedback och eventuellt investeringar för att ta det till nästa nivå.”
"Att ställa frågor ger entreprenörer en syn på hur vi tänker", säger Erin Finefield, rektor på New Day Ventures. "När du får samma fråga upprepade gånger, då lär du dig att ändra din tonhöjd lite för att se till att den frågan redan är ställd. Då kan du komma till bättre frågor.”
I sin andra iteration fortsatte Venture Day att leda till kontakter och viktiga samtal för nystartade företag, vilket skapade en unik upplevelse för både entreprenörer och investerare i forskningstriangelområdet.
"Att presentera här på NC Biotech Center - där företagen har praktiserat och har sina mentorer i publiken - ger våra entreprenörer en fördel på hemmaplan," sa Vivian Doelling, Ph.D., vice VD för investeringar och framväxande företagsutveckling på NCBiotech. "Kvaliteten på presentationerna och efterföljande konversationer bekräftar att vi bygger något speciellt här."
"Jag är stolt över mig själv", säger Kat Horvath, grundare och VD för uppstarten av mobilmasspektrometer Minatar Technologies, i pausen efter hennes pitch. "Det är mycket att få ihop och jag är tacksam för det stöd jag har fått."
(C) NC Biotech Center
