Virtuella privata nätverk: 5 vanliga frågor om VPN besvarade

Att njuta av livet i den digitala världen kommer till en kostnad: vår integritet. Varje webbplats vi besöker, var vi är, hur mycket vi spenderar och vilka kort vi betalar med – detta är bara en del av informationen om dig som spåras, samlas in och tjänar pengar på.

I ett krigsscenario är farorna mycket högre: data kan missbrukas på sätt som är mycket mer skadliga för våra virtuella och verkliga liv. Sedan början av krig i Ukraina, till exempel har efterfrågan på virtuella privata nätverk (VPN) skjutit i höjden med hundratals procent både i Ukraina och Ryssland.

I den här artikeln svarar vi på några av de vanligaste frågorna om VPN, hur de fungerar och hur du kan lägga till ett lager av integritetsskydd för dina onlineaktiviteter genom att använda ett VPN.

1. Vad är ett VPN och hur fungerar det?

Du kan tänka på en VPN som en osynlighetsmantel för din IP-adress. Istället för att visa din IP-adress kommer din VPN att teleportera din anslutning till en server i det land som du väljer att ansluta till och visa en IP-adress som kommer från den platsen.

På så sätt fungerar VPN som ett skyddslager, krypterar all data som färdas genom den och förbättrar din integritet online. Din information, plats och webbhistorik kommer att vara oläslig för alla som försöker identifiera och spåra dig. Inte ens din Internetleverantör (ISP) kommer att kunna samla in din information.

Till exempel när med hjälp av allmänt Wi-Fi, ansluter du till ett nätverk som är mindre säkert, vilket skapar den perfekta möjligheten för hackare att komma åt dina enheter. En VPN kommer att se till att din anslutning är krypterad och skyddad mot angripare som vill stjäla din personliga information, lösenord eller bankuppgifter.

Men hemma, men du kan anta att ditt nätverk är säkert eftersom du är ägaren, så är det inte nödvändigtvis fallet. Tyvärr vet du inte hur säkert ditt hemnätverkslösenord är, och inte heller om det har äventyrats.

2. Vilka är fördelarna med att använda ett VPN?

Det långa och korta av det är, att använda en VPN kommer:

• Skydda din privata information. Informationen du delar sparas på VPN-servrarna i det land du väljer, och är alltså inte länkad till dig. Legitima VPN-tjänster kommer inte att registrera dina sökningar och ingen kommer att veta vilka webbplatser du har besökt. Detta är särskilt viktigt om du bor i ett land där yttrande- och pressfriheten är begränsad.
• Dölj din webbläsarinformation: En VPN kommer att dölja din IP-adress från din internetleverantör och de webbplatser och appar du använder. Din sociala medieplattform kan till exempel dock veta att det är du som använder den, helt enkelt för att du är inloggad på ditt konto – med andra ord, en VPN kan inte göra dig helt anonym.
• Tillåter dig att komma åt webbplatser som är blockerade i ditt land. Om en webbplats inte är tillgänglig där du bor, eftersom BBC inte är tillgänglig i Ryssland, kan du kringgå (vissa av) dessa begränsningar eftersom din internetanslutning beter sig som om du var någon annanstans.
• Mer innehåll tillgängligt på dina streamingplattformar. Eftersom din IP är på en annan geografisk plats kan du också dra nytta av olika innehåll på streamingplattformar som erbjuder olika filmer och shower i olika regioner.
• I sista hand, spara lite pengar eftersom många onlineleverantörer höjer priserna i specifika regioner med högre inkomst.

3. Räcker det med ett VPN för att skydda min integritet?

Nej det är det inte. Det finns inget sådant som en enda lösning för alla dina integritets- och säkerhetsproblem. Att använda ett VPN är dock en solid start. Du måste också ta hänsyn till att det finns många företag som erbjuder VPN; du måste välja en beroende på dina behov.

Här är några saker du bör tänka på:

• På grund av omdirigeringen av din anslutning till en annan server kan din internethastighet vara lägre. Olika tjänster erbjuder servrar med olika maxhastigheter.
• Olika företag är baserade i olika länder och följer olika regler och lagar beroende på dataskyddskrav i sina respektive jurisdiktioner.
• Vissa VPN fokuserar om datasekretess och andra om mer komplexa säkerhetsfunktioner.
• Det är inte alla VPN-tjänster så pålitliga som de kan verka.
• VPN: er är olagliga i vissa länder, främst i länder där du kan behöva en för att kringgå begränsningar för åtkomst till nyhetsmedier. I vissa andra länder, det är inte olagligt, men regeringar försöker systematiskt blockera åtkomst till sina tjänster.
• Om du använder ett VPN medan du till exempel är inloggad på ditt sociala mediekonto, förblir din kontoaktivitet inte dold från den sociala medieplattformen.
• Inget VPN erbjuder full tillförlitlighet, eftersom företag, internetleverantörer och vissa regeringar kan försöka blockera dem.
• De kostar (värt att spendera) pengar. Gratis VPN kan orsaka en mängd egna problem och kommer sannolikt att behålla dina data och loggar; mest troligt kommer de att sälja det också.

4. Hur kan jag använda ett VPN som ett proffs?

Att installera en VPN på var och en av dina enheter och slå på och av den hela tiden är möjligt, men ganska irriterande. Istället för att ansluta individuellt kan du aktivera VPN-alternativet i din router, så länge det erbjuder en (många gör det faktiskt).

Alla enheter som är anslutna till ett sådant nätverk kommer nu att få sin trafik att gå genom VPN:s krypterade tunnel, vilket säkrar även de enheter som inte stöder appar, till exempel en smart lampa.

Detta är mindre användarvänligt, men annorlunda leverantörer förklarar hur man gör det. Det är dock mycket säkrare och garanterar ett extra lager av säkerhet.

5. Behöver jag verkligen ett VPN?

Generellt sett lever vi i en värld där våra onlineaktiviteter lämna digitala fotspår. Gårdagens sökning om din ryggsmärta är dagens smärtstillande annons. Den bilden du tog vid havet på morgonen är en solkrämrekommendation på eftermiddagen. Och även ett sökande efter ett nytt jobb som journalist kan översättas till en annons för en tidningsprenumeration. Vår data är värdefull för företag och de vill få så korrekt information om våra intressen och läge som algoritmerna tillåter.

Virtuella privata nätverk är inte ett botemedel, men ju mer internet finns i våra liv, desto mer kan vi dra nytta av att använda ett. Tänk bara på att det också finns vissa begränsningar.

Hur som helst, förutom att förbättra din integritet och hjälpa till att skydda dina känsliga data, kan VPN också göra de digitala liven för dem i konfliktområden säkrare. De kan vara ett fönster mot världen utanför för dem som bor i områden där fri tillgång till det fönstret är skyms av politik eller teknik.