Walmart-ägda Flipkart hindrar företagsförvärv och anställningar när förlusterna ökar i Indien

Flipkarts verkställande direktör säger att den Walmart-ägda e-handelsgruppen kommer att skära ner på affärer och anställningar för att minska kostnaderna, eftersom dess förluster sväller inför hård konkurrens från Amazon och Reliance.

I en Financial Times-intervju sa vd Kalyan Krishnamurthy att den senaste tidens finansieringskris inom global teknik innebar att Flipkart avslutade en förvärvsrunda, där man spenderade upp till 500 miljoner dollar för att diversifiera sig till allt från resor till onlinesjukvård.

"Vi har slutat, eller vi har tagit en paus, i dessa M&A", sa han förra veckan. "Vad vi har bestämt oss som företag är att under de kommande ett till två åren kommer vi att se till att de här stora investeringarna vi gör kommer att få många kunder att ta till sig och sedan går vi till nästa uppsättning M&A."

Han tillade att Flipkart inte skulle avskaffa jobb, men det skulle anställa "betydligt färre än de senaste åren".

Förluster hos förälder Flipkart Internet Privat för räkenskapsåret till mars växte med mer än 50 procent till 43.6 miljarder Rs (528 miljoner USD) från ett år tidigare. Walmart förvärvade företaget, en tidig stjärna inom indisk e-handel, för 16 miljarder dollar 2018.

Storleken och potentialen på Indiens e-handelsmarknad har lockat ett antal andra rejäla konkurrenter, från Amazon till indiska konglomerat som Mukesh Ambanis Reliance Industries och Tata, som båda har lanserat e-handelsarmar.

Ändå visar Flipkarts finansiella resultat hur utmanande Indiens relativt unga e-handelssektor fortfarande är. Dess intäkter växte med över 30 procent till Rs106 miljarder under det senaste räkenskapsåret, men förlusterna drevs av ökade kostnader, inklusive reklam och transport.

En rapport förra månaden av Bain, i samarbete med Flipkart, uppskattade att Indiens e-handelsbas skulle fördubblas från knappt 200 miljoner till över 400 miljoner år 2027, tack vare den växande penetrationen av smartphones och digitala tjänster.

Företaget är fortfarande marknadsledare inom stora e-handelskategorier som mode och smartphones, säger Satish Meena, en oberoende analytiker. Men det är svårare att hålla jämna steg med nyare aktörer som Reliance och Meesho, som räknar Meta som en investerare, på snabbväxande marknader som livsmedelsbutiker och social handel, sa han.

"Lönsamhet är ingenstans att se," tillade Meena. "Företagen kommer att spendera mer och fortsätta att spendera."

Krishnamurthy sa att Flipkart hade pumpat pengar för att bygga ut sin leveranskedja och nya initiativ som Shopsy, som lanserades förra året för att rikta sig mot lågvärdiga konsumenter utanför Indiens storstadshubbar.

Han hävdade att Indiens e-handelsmarknad var stor och tillräckligt snabbväxande för att rymma flera stora konkurrenter. Sektorn är fortfarande "pulserande, med tanke på marknadens storlek", sa han.

När det gäller lönsamhet sa han att "den kontantförbrukning vi har idag är att bygga produkter, teknologier, leveranskedjor" för yngre företag, som resor. "Det är inte så att vi behöver fortsätta [finansiera] företag som vi sådde fem till tio år tillbaka. Det är mer för att finansiera framtida ambitioner, tillade han.

Krishnamurthy förnekade att företaget behövde ytterligare finansiering och tillade att det skulle se till att notera när den globala marknadsturbulensen stabiliserats. Flipkart samlade in 3.6 miljarder dollar i finansiering förra året för en värdering av 37.6 miljarder dollar, med huvudaktieägaren Walmart som leder rundan tillsammans med SoftBank och Singapores suveräna förmögenhetsfond GIC.

"Förmodligen ett år från i dag kommer vi att ha en diskussion med vår styrelse om hur vi ska tänka på att göra en offentlig notering," sa han.