Waymos förarlösa bilar kör på motorvägen utan säkerhetsförare i Arizona

I en mening är självkörande bilar en vördnadsvärd teknik. De har testats på allmänna vägar i över ett decennium. Men under en stor del av den tiden var rättegångar snäva och avsiktliga. Först på senare år har något som liknar en kommersiell produkt materialiserats.

Förra augusti, i ett stort steg framåt, började Waymo och GM:s Cruise erbjuda helt autonoma betalresor dygnet runt i San Francisco, en av de mest utmanande städerna att navigera i. Därifrån skildes dock vägarna för de två ledarna inom robotaxis.

Cruise var inblandad i ett antal allt allvarligare incidenter under året, som kulminerade i ett avsnitt där en Cruise-robotaxi fastnade och släpade en fotgängare som blev påkörd av ett annat fordon. GM-dotterbolaget har sedan dess stoppat verksamheten, och dess framtid är oviss.

Waymo pressar sig dock framåt.

I oktober utökade företaget sitt täckningsområde i San Francisco och öppnade tjänster för tiotusentals ryttare där. Det började också erbjuder trottoartjänster på Phoenixs flygplats, gjort turer tillgängliga på Uber, och utökad verksamhet i Los Angeles.

I december, Waymo släppte data hävdar att efter 7.1 miljoner körda mil hade dess bilar endast orsakat tre mindre skador och var säkrare än människodrivna bilar (även om experter tror vi behöver hundratals miljoner mil för att bevisa att de minskar antalet dödsfall).

Allt detta har hittills varit i låg hastighet på stadens gator. Men Waymo meddelade på måndagen att de utökar sina Phoenix-tjänster till att även omfatta motorvägsresor.

I en blogginlägg, sa företaget att det har arbetat mot motorvägskörning i ett år, och började med åkattraktioner inklusive säkerhetsförare som är redo att ta ratten om det skulle gå söderut. Nu kan Waymo-anställda ta helt autonoma turer utan säkerhetsförare, förutsatt att de ger feedback på sin upplevelse. Om allt går bra kommer Waymo att öppna motorvägsrutter för alla inom en inte alltför avlägsen framtid.

[Inbäddat innehåll]

För att backa upp beslutet pekade Waymo på sitt säkerhetsrekord och historia bygga och driva självkörande lastbilar på motorvägar. (Företaget avslutade sitt självkörande lastbilsprojekt förra året för att fokusera på taxibilar.) Att inkludera motorvägar bör också minska rutttiderna för förare – särskilt från flygplatsen – med vissa turer som tar halva tiden.

Även om motorvägar är enklare att navigera än stadsgator – där bilar brottas med vändningar, svängar, skyltar, stoppljus, fotgängare och husdjur – är insatserna högre. En krasch i 10 eller 20 miles per timme är mindre sannolikt att orsaka allvarliga skador än en i motorvägshastigheter. Och även om det är relativt enkelt (om mindre än idealiskt) för en felaktig robotaxi att stanna eller dra åt sidan av vägen och invänta mänsklig hjälp i staden, så fungerar inte en sådan taktik på motorvägen, där det är farligt för bilar att plötsligt sakta eller stanna.

Men att lära sig att köra på motorvägen kommer att vara ett nödvändigt steg om robotaxis ska bli en tilltalande, allmänt använd produkt. Efter år av tester blir frågan om huruvida företag kan bygga en hållbar verksamhet av alla dessa investeringar alltmer pressande.

Stora spelare som Waymo har spenderat miljarder dollar och känner pressen att expandera så snabbt som möjligt. Samtidigt, som de senaste erfarenheterna av kryssningsshower, kan en serie av misstag döma ett projekt. När Waymo skalar, kommer den att behöva gå på linan i många år framöver, och det är uppenbart att det finns väldigt lite utrymme för misstag.

"Cruises implosion har lämnat Waymo som den obestridda ledaren på marknaden för förarlösa taxibilar. Men det har också ökat allmänhetens skepsis mot självkörande teknik i allmänhet", skrev teknikreportern Timothy B. Lee för Ars Technica i december. "Så Waymo kommer att behöva arbeta hårt för att övertyga allmänheten om att dess teknik inte bara har potential att göra vägarna säkrare i framtiden, utan gör det redan nu."

Fältet befinner sig i en brytpunkt mellan testning och skalning. Vad som händer härnäst kommer att avgöra om robotaxis mer allmänt kan vinna vårt förtroende.

Image Credit: Waymo

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://singularityhub.com/2024/01/10/waymos-driverless-cars-are-hitting-the-highway-sans-safety-drivers-in-arizona/