Varför Amerika måste utveckla rymden och hur vi ska göra det

För en del av oss förblir ekot av rymdloppet en katalysator för våra dagliga sysselsättningar. Men en föränderlig värld kräver mer, och vi står idag i gryningen av en ny tidsålder. Sextio år senare är vi i början av omgångarna Rymdåldern, och kontroll över denna nya arena kommer att vara drivkraften för ekonomisk tillväxt och maktmätare under de kommande århundradena, kanske årtusenden. 

För att förstå vikten av detta måste vi förstå källan till Amerikas styrka idag och potentialen som en ny gräns har. Genom att titta på det förflutna kan vi också materialisera ett ramverk för utforskning och utveckling av rymden - en som inte bara är en science-fiction-framtid, utan en allt mer påtaglig verklighet.

INNEHÅLLSFÖRTECKNING

Att nå nya gränser

Det förflutna presenterar en disposition för vad som väntar, och rymderövring är inte annorlunda. Vi har utvecklat en ny värld relativt nyligen – Amerika – och den slutliga gränsen kommer sannolikt att följa ett liknande mönster: Fyra viktiga steg för att bygga ett permanent fotfäste.

1. Att bryta sig in i nya världar

Att bryta sig in i en ny värld är otroligt farligt och dyrt, och kräver ofta en mängd upptäckter längs vägen, helt enkelt för att överleva. Det är på grund av denna inneboende risk att dessa ansträngningar så ofta initialt stöds av regeringar, som hur den spanska monarkin sponsrade Christopher Columbus resor.

Precis som med de tidiga upptäcktsresandena i Amerika var de första vandringen ut i rymden finansieras av centraliserade makter. För Amerika var det kanske lika viktigt att slå ryssarna till månen för att vinna den ideologiska striden under det kalla kriget som utforskningen av Nya världen var för europeiska maktkamper. Det här var Columbus-ögonblicket. Genom enorma ansträngningar bröt landningen på månen upp en ny värld.

2. Återkommande resor

Det räcker dock inte att bara bryta sig in i en ny värld; om så var fallet skulle vi känna igen det Leif Erikson som upptäckaren av Amerika istället för Christoper Columbus. Utveckling är det viktiga.

Strax efter kartläggningen av Amerika sändes långväga fiskeflottor till Newfoundland och östra kusten. Under de kommande åren kommer sökandet efter nordvästpassagen att locka pälsfångare till St. Lawrencebukten, och bedriver några av de tidigaste handeln mellan européer och ursprungsbefolkningen. Av avgörande betydelse var det dock tillfälliga uppdrag, inte permanenta bosättningar. Européer skulle våga sig till denna nya värld, arbeta en tid och sedan återvända till den gamla. 

Men dessa ansträngningar tjänade till kommodifiera själva resan — reducera det som en gång var en okänd destination till en säsongsbetonad vandring.

Spridningen av kommersiella utrymmen antyder ett liknande mönster. Idag upprätthålls den stora majoriteten av rymdekonomin av satelliter som befinner sig i låg omloppsbana om jorden (LEO). För analogins skull, låt oss kalla detta rymdens kustlinje. Många av dessa satelliter är, genom designen, tillfälliga, tjänar ett lukrativt syfte under en tid innan de sjunker från bana (återvänder till jorden). Medan att komma ut i rymden en gång var en uppgift som var reserverad för regeringar, har denna nya rymdekonomi krävt större uppskjutningskapacitet. Under ledning av SpaceX blir uppskjutningsindustrin alltmer kommodifierad.

3. Utposter och infrastruktur

Genom att minska risken för att ta dig till din destination kan du sätta större ambitioner när du väl är framme. För äventyrliga européer innebar detta långsiktiga utposter. För detta ändamål finns det två fantastiska, kontrasterande exempel på tidiga fotfäste: Roanoke och Jamestown.

Med stöd av Sir Walter Raleigh var Roanoke det första engelska försöket att bosätta sig i Amerika, beläget vid kusten i det moderna North Carolina. I utforskarnas termer sökte detta företag Gud, ära och guld. I praktiken innebar det att de syftade till att omvända de infödda, avbryta spansk sjöfart och skörda värdefulla resurser. Men när Roanoke misslyckades med dessa mål, förlitade den sig på pilgrimsfärder till London för att söka ytterligare finansiering för mer förnödenheter. Roanoke haltade på ett tag innan tragedin inträffade, och dess invånare försvann mystiskt innan nästa försändelse anlände.

Däremot lyckades Jamestown där Roanoke misslyckades. Efter att en orkan förliste honom i Bermuda, stötte John Rolfe på en sötare tobaksstam, som han tog med till Jamestown. Denna kontantgröda växte endast i specifika klimat och var mycket eftertraktad i Europa. Genom tobaksodling utvecklades Jamestown från en kämpande koloni till en lönsam satsning.

Att bygga fotfäste i nya världar kräver enormt kapital, och att etablera ett legitimt företag som betjänar gamla kunder är ett bra sätt att få det. Jamestown utnyttjade en konkurrensfördel i den nya världen för att sälja varor till den gamla — inte alltför olikt den moderna rymdekonomin som huvudsakligen består av jordobservation, telekom och GPS-satelliter som betjänar markbundna kunder. Utöver detta finns det andra varor som bara kan produceras i rymden - bearbetning ZBLAN optisk fiber, skriva ut biologiska komponenter, utföra viss vetenskaplig forskning, tillverka avancerade material och till och med noll-gravitation turism - och därför presentera nästa självklara steg.

4. Fast bosättning och tjänster

Det kommer en tidpunkt då en ny världs ekonomi blir mogen nog att stödja en mängd olika produkter och tjänster på egen hand. För Amerika fungerade bosättningar som både en degel för innovation och som en inkörsport till det inre av kontinenten. 

Med tiden sträckte sig den amerikanska styrkan från hav till hav; rotade i lagarna i en önation (England), men ändå med en kontinents geografi och resurser. En landmassa som består av bördig jord och de mest farbara inre vattenvägarna, och omgiven av en öken, en tundra och två hav på vardera sidan. Denna kombination födde en liberal demokrati vars främsta export är en stabil politisk ekonomi, kultur och maktprojektion. Med sitt hus i ordning tog USA till haven och blev historiens största sjömakt.

Det verkar som om vi närmar oss en liknande utvecklingsböjningspunkt med rymden, och det är nu som den sista gränsen verkligen börjar öppnas. Vid denna erövringsbrant är det viktigt att titta på helheten - "rymdindustribas. "

En leveranskedja, i rymden

Uttrycket rymdindustribas myntades av NASA, US Space Force och US Air Force. Helt enkelt består den rymdindustriella basen av en försörjningskedja från jorden till och med cislunar bana, till månen och bortom. Liksom haven före det är det här framtida substrat för handel som förbinder civilisationen.

Tanken på handel i rymden, än mindre en försörjningskedja, kan tyckas långsökt, men det börjar bli vettigt när vi inser att amerikansk kolonisering började ungefär på samma sätt. Det finns många sätt att se på rymdutvecklingen hittills (t.ex. tekniska genombrott eller investerat kapital), men den mest övertygande linsen är mycket enklare. Låt oss titta på hur långt industrin har vågat sig ut i rymden.

Detta diagram beskriver specifika produkter och tjänster som utgör rymdekonomin - nutid och framtid. Vi rör oss från vänster till höger; från jorden, genom banor med högre energi, och når sedan månens yta. Naturligtvis är detta inte på något sätt en heltäckande bild av vad som krävs för att bygga ut en cislunär ekonomi, men det hjälper till att illustrera en viktig punkt: Dessa tekniker blir ekonomiskt lönsamma sekventiellt och kräver stöd av uppströmsprocesser.

Till exempel, ett satellitföretag som Astranis kan samarbeta med Apex rymdfarkost att effektivisera kostnaderna och påskynda utvecklingen av sin satellitbuss. Tillsammans fungerar dessa företag pga SpaceX har minskat risken att ta sig till rymden, en oerhört svår ingenjörsprestation i sig. När man rör sig längre uppströms kräver SpaceX delar för att bygga sina raketer, som stöder sig på en splittrad industri av oberoende metallaffärer – ett problem som hadrian håller på att lösa. Men då är Hadrianus beroende av råvaror, insatser som blir allt mer konkurrenskraftiga. Dessutom behövs en kunnig arbetskraft för att använda avancerade verktyg genom hela denna leveranskedja, kanske drivna av ett företag som UpSmith or Arbetsuppgång. Utan tvekan börjar den rymdindustriella basen här på jorden.

Rymdutvecklingen är fortfarande till stor del i låg omloppsbana om jorden (LEO), men glimtar av mer påtagliga fotfästen dyker upp. Spridningen av satelliter kräver ett ekosystem av rymdtjänster, särskilt "dragbåtar" för att manövrera i och genom olika banor. Dessutom är ett antal kommersiella rymdstationer i aktiv utveckling, och vissa företag försöker börja med noll-gravity tillverkning. När de är väl etablerade kommer dessa utposter att kräva vatten, syre och en mängd andra material beroende på deras användningsfall. 

Och det är då saker och ting börjar bli riktigt intressanta.

Den här bilden kan blöda in i science fiction, men det betyder inte att det är omöjligt. Tänk på att Jamestown grundades över 100 år efter upptäckten av Amerika. Dessa saker händer långsamt, sedan plötsligt. 

Det svåraste med rymden är att ta sig dit — Jorden är en jätte gravitationen väl, vilket innebär att bygga megastrukturer med markbundna material är oöverkomligt kostnadseffektivt. Men dessa material behöver inte nödvändigtvis komma från jorden. Att ha ett motståndskraftigt fotfäste i en ny värld gör det mycket lättare att skörda dess resurser, varje etapp av ansträngningen minskade tills du bara behöver oroa dig för själva utvinningen. Detta skulle möjliggöra helt nya skapelser och gränslösa energikällor, både för rymden och på jorden. Föreställ dig all tung industri i omloppsbana, och en trädgårdsplanet nedanför.

Tidigare ansträngningar på rymdbrytning har misslyckats, men den senaste utvecklingen sätter de nödvändiga bitarna på plats för att göra det mycket mer genomförbart. Den rymdindustriella basen presenterar ett ramverk för himmelsk utveckling och hjälper till att sätta en pragmatisk kontur för vetenskap och industri. Belöningarna här är bokstavligen oöverskådliga och representerar en förestående guldrush. Det är så civilisationen sträcker sig in i stjärnorna.

Ett rymdpartnerskap

Vi har hittills varit noga med att lyfta fram den privata sektorns prestationer, men amerikansk rymdutveckling är verkligen ett offentlig-privat partnerskap som sträcker sig genom generationer. En auktoritär makt, Sovjetunionen, var den första som nådde rymden. Men genom att utnyttja ett nätverk av amerikanska institutioner, försvarsprimärer och den begynnande teknikindustrin, slog Apollo-programmet sovjeterna till månen.

Under de följande decennierna har USA fortsatt att definiera amerikansk rymdpolitik som ett offentlig-privat partnerskap. Regeringen tillhandahåller strukturen (och ofta grundforskning och finansieringsmöjligheter) och den privata sektorn manifesterar det och lämnar ett fungerande ekosystem i dess spår. Idag står Amerika inför ytterligare en utmaning från en auktoritär regim i Kina, men amerikansk rymdpolitik är fortfarande fokuserad på att släppa lös marknadskrafternas kraft. 

Detta är kritiskt viktigt. Det kommersiella utrymmets gryning har inlett en era med ökad prioritet kring utomjordiska resurser. 2015 undertecknade president Obama SPACE Act som bland annat tillåter privata företag att dra nytta av "rymdresurser och mineraler". Detta var dock mer ett tillägg till Yttre rymdfördraget, ett avtal från 1967 som förbjuder anspråk på suveränitet över himlakroppar. Organisationerna krävde ytterligare klarhet.

Detta kom 2020 när president Trump tillkännagav detta Artemis-avtal, som dikterar att varje bosättning på en stenig kropp kräver försäkringar om att resurser kan säkras utan provokation. Artemis-avtalet, undertecknat av en majoritet av våra allierade, grundat i fördraget om yttre rymden, skisserade säkerhetszoner av "ingen störning", och tolkade termer från 1967 för att bättre främja resursanvändning utanför världen. Utrymmet är nu öppet för affärer.

En hörnsten i rymdpolitiken under de kommande åren är Artemis projekt, som syftar till att utveckla månen som en uppskjutningsramp för djupa rymdambitioner. För att åstadkomma detta har NASA tilldelat kontrakt till ett antal privata företag inom uppskjutningstjänster, tillverkning av rymdfarkoster, utveckling av lander, gruvverktyg och många andra tekniker. NASA designar också sina egna kapaciteter, men det är visserligen allt fler mindre effektivt än den privata sektorn.

2020 valde NASA ut vinnare för ett kontrakt till samla månjord. NASA behöver inte månjord, men genom att skapa denna marknad utvecklar den privata sektorn förmågan att göra det. Det är en minimal investering för att få framtiden igång, och exemplifierar vägen för amerikansk rymdutveckling.

Space Race 2.0

Den senaste tidens acceleration av rymdpolitiken beror på ökande konkurrens. Från och med 2021 har Kina besegrat USA i antal lyckade lanseringar under ett kalenderår. Och även om de fortfarande jagar USA i tonnage till omloppsbana, minskar dessa iterationer det tekniska gapet. Dessutom har de senaste uppdragen till måne och mars visa kinesiska ambitioner för upptäckt och bosättning av rymden. Vid denna bana tror den amerikanska rymdstyrkan att Kina kommer att göra det överstiga USA 2045, om inte tidigare. 

Det här spelar roll: Konflikt hägrar redan då både USA och Kina siktar på det samma plats för månens bosättning, hem för en unik sammansättning av resursfyndigheter. Med hjälp av Ryssland uppges Kinas månbas vara färdig 2027 – åtta år före den ursprungliga planen. När det gäller rymdutveckling är det häpnadsväckande snabba tidslinjer.

För USA och dess allierade är detta mycket oroande. När det kommer till handel är utrymme i huvudsak en mycket större version av jordens hav. Och i vår moderna värld av globala marknader har de som kontrollerar handelssubstratet enorm makt. Amerikas flotta – som i termer av rent tonnage är större än de kommande 13 tillsammans – har förstärkt den största enskilda välståndsperioden i mänsklighetens historia. Fattiga och utblottade nationer, utan förmåga att finansiera utveckling och handel med varor på egen hand, fick säker tillgång till globala konsumentmarknader, effektivt garanterade av USA:s flotta. I dag, 90 % av varorna vi använder satt en gång på ett containerfartyg, som ofta avgår från hamnar tusentals mil bort från sin destination.

I synnerhet var det så här Kina blev en framträdande plats, blev en industriell storhet och lyfte hundratals miljoner människor ur fattigdom utan en "blått vatten” egen flotta, vilket var historiskt nödvändigt för en handelsmakt.

Herravälde över nationernas artärer testamenterar speciella privilegier och regelskapande förmågor på internationell nivå. Till exempel att övertyga nationer att alliera sig med USA och västerländska institutioner istället för Sovjetunionen, i utbyte mot säkerhet och tillgång till våra marknader. Detta var en bra affär för många och lade grunden till 21-talet. Hur en rymdcentrerad global marknad utvecklas beror mycket på vem som kontrollerar handelsvägarna.

Vi ser redan idag rymdens betydelse. Det är den ultimata höjdfördelen, och moderna konflikter avgörs av förmågor inom denna domän. Ta Ukraina till exempel, där satelliter ger nästan realtidsunderrättelser. Framtida konflikter kommer att avgöras av avancerade målfunktioner, kraftprojektion från punkt till punkt och ett robust nätverk av autonoma system – som alla kräver tillgångar i rymden.

Det nya havet

Utrymmet är alldeles för viktigt för att helt enkelt överlåta utvecklingen till andra. Kontroll över detta nya hav och utveckling av den rymdindustriella basen är avgörande för USA:s fortsatta styrka och förlängningen av en värld av fria marknader och liberala demokratier.

I slutändan kräver denna seismiska ansträngning styrkan hos en stark, skicklig och framför allt bestämd befolkning. Som nation kan vi utföra denna uppgift framför oss. Att ett litet steg kan skapa ett annat, sedan kasta oss framåt i ett steg – expandera vår civilisation in i himlens pantheon. 

En ny tid är över oss. Klättra ombord.

Om du hjälper till att bygga Space Industrial Base, eller bara vill prata om det, skicka mig ett meddelande: rmcentush på a16z dot com

***

De åsikter som uttrycks här är de från den individuella AH Capital Management, LLC (“a16z”) personal som citeras och är inte åsikterna från a16z eller dess dotterbolag. Viss information som finns här har erhållits från tredjepartskällor, inklusive från portföljbolag av fonder som förvaltas av a16z. Även om den är hämtad från källor som anses vara tillförlitliga, har a16z inte självständigt verifierat sådan information och gör inga utfästelser om den aktuella eller varaktiga riktigheten av informationen eller dess lämplighet för en given situation. Dessutom kan detta innehåll innehålla tredjepartsannonser; a16z har inte granskat sådana annonser och stöder inte något reklaminnehåll i dem.

Detta innehåll tillhandahålls endast i informationssyfte och bör inte litas på som juridisk rådgivning, affärs-, investerings- eller skatterådgivning. Du bör rådfråga dina egna rådgivare i dessa frågor. Hänvisningar till värdepapper eller digitala tillgångar är endast i illustrativt syfte och utgör inte en investeringsrekommendation eller erbjudande om att tillhandahålla investeringsrådgivningstjänster. Dessutom är detta innehåll inte riktat till eller avsett att användas av några investerare eller potentiella investerare, och får inte under några omständigheter lita på när man fattar ett beslut om att investera i någon fond som förvaltas av a16z. (Ett erbjudande om att investera i en a16z-fond kommer endast att göras av det privata emissionsmemorandumet, teckningsavtalet och annan relevant dokumentation för en sådan fond och bör läsas i sin helhet.) Alla investeringar eller portföljbolag som nämns, hänvisas till, eller beskrivna är inte representativa för alla investeringar i fordon som förvaltas av a16z, och det finns ingen garanti för att investeringarna kommer att vara lönsamma eller att andra investeringar som görs i framtiden kommer att ha liknande egenskaper eller resultat. En lista över investeringar gjorda av fonder som förvaltas av Andreessen Horowitz (exklusive investeringar för vilka emittenten inte har gett tillstånd för a16z att offentliggöra såväl som oanmälda investeringar i börsnoterade digitala tillgångar) finns tillgänglig på https://a16z.com/investments /.

Diagram och grafer som tillhandahålls i är endast i informationssyfte och bör inte litas på när man fattar investeringsbeslut. Tidigare resultat är inte en indikation på framtida resultat. Innehållet talar endast från det angivna datumet. Alla prognoser, uppskattningar, prognoser, mål, framtidsutsikter och/eller åsikter som uttrycks i detta material kan ändras utan föregående meddelande och kan skilja sig åt eller strida mot åsikter som uttrycks av andra. Se https://a16z.com/disclosures för ytterligare viktig information.