Varför bitcoingruvarbetare i Texas får betalt för att inte bryta bitcoin

När bitcoin-gruvarbetare flockas till Texas, är en av de tuffaste sakerna de har haft att kämpa med värmen. I juli visade gruvföretaget Riot Blockchain hur det är möjligt att tjäna pengar på det – genom att inte bryta bitcoin.

Företaget rapporterade i sin månadsrapport för juli att det på grund av värmen stängde av strömmen ett antal gånger under den månaden och att avstängningarna var en stor anledning till en 28%-ig nedgång i bitcoin utvunna jämfört med juni.

Men den tillkännagav också att den fick 9.5 miljoner dollar i "kraftkrediter" och andra förmåner från nätoperatören eller ett elbolag för att ha stängt av under perioder med hög efterfrågan som var resultatet av en värmebölja. Summan uppvägde "betydligt" minskningen av bitcoin-produktionen, enligt vd Jason Les.

Det skulle tyda på att nedläggning av verksamheten när nätet är stressat kan vara en lukrativ affärsmöjlighet, och inte bara för Riot. Men exakt vad är dessa kraftkrediter och hur kvalificerar sig en bitcoin-gruvarbetare för dem? 

När det lönar sig att stänga ner

Texas har sitt eget elnät, som drivs av The Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). ERCOT fungerar som en sorts flygledare som balanserar utbud och efterfrågan. Ett sätt det kan göra det är genom att be stora energianvändare att stänga av (eller minska) sin ström närhelst nätförhållandena är trånga. Det gör det via ett antal så kallade program för efterfrågesvar - av vilka några kommer med ekonomiska incitament.

När Texas har vuxit till ett gruvnav för bitcoin har förespråkarna hävdat att förmågan att snabbt sluta fungera – till skillnad från andra kraftkrävande anläggningar som fabriker som kan behöva mer tid för att stänga ner – kommer att göra gruvföretag till värdefulla användare av nätet. Det påståendet testades i juli.

När värmen nådde extrema nivåer offentliggjorde ERCOT överklaga till Texans och Texas-företag för att skära ner på sin energianvändning eftersom efterfrågan på luftkonditionering och kylning pressade nätets kapacitet till sin gräns.

Det finns inga policyer som kräver att företag begränsar sin energianvändning under tider med hög efterfrågan. Riots lönedag tyder dock på att ekonomiska incitament kan vara tillräckliga.

Detaljerna om hur dessa incitament för efterfrågesvar fungerar är komplicerade. Men det finns tre källor till betalningar från ERCOT för strömavbrott, sa en ERCOT-talesman i ett mejl. 

För det första finns det "icke-kontrollerbara belastningsresursprogram." I huvudsak betalar dessa program kraftanvändare ett visst belopp bara för möjligheten att stänga av dem under nödsituationer.

"De kanske aldrig blir avstängda, men de kommer fortfarande att få betalt för att vara tillgängliga för att stängas av," förklarade Joshua Rhodes, en forskare vid Webber Energy Group vid University of Texas i Austin. "Det är lastsidesförsäkring." 

ERCOT sa att de inte gjorde några betalningar i juli under detta program.

Sedan finns det "kontrollerbara belastningsresursprogram", som behandlar deltagande kraftkunder som ett "negativt kraftverk", sa Rhodes. "Precis som ett kraftverk får betalt för att producera el, får en kontrollerbar lastresurs betalt för att inte förbruka." Programmet är knutet till strömprissignaler och för att belastningar ska vara lyhörda behöver de avancerad teknik som automatiserade mjukvarutriggare som kan stänga av strömmen när priserna når en viss tröskel.

Slutligen finns det något som kallas en "nödtjänst" där vissa strömanvändare och generatorer gör sig tillgängliga för avstängning eller driftsättning i en nödsituation på elnätet. "Overifierade kryptominingbelastningar" på totalt 1,000 13 megawatt i kapacitet minskade effekten under två och en halv timme den XNUMX juli under detta program, sa ERCOT.

Det finns ett finansieringstak som fastställs av tillsynsmyndigheterna, som avgör hur ofta denna åtgärd kan användas. Det utökades i juli eftersom värmen pressade nätet till det yttersta.

Utöver dessa energibegränsande program försöker gruvarbetare också spara pengar genom att delta i ett program som kallas Four Coincident Peak (4CP), genom vilket de kan spara på överföringskostnader från sina elleverantörer under det följande året om de stängs av under fyra specifika 15-minutersperioder under sommarmånaderna när nätet når toppkapacitet. Dessa 15-minutersperioder bestäms av ERCOT i efterhand.

The Block har bett Riot att klargöra var deras juli "power credits" kom ifrån men har inte fått något svar. ERCOT, å sin sida, sa att de "inte kommenterar specifika laster eller växter."

Förvänta dig mer av detta

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.